MANCHESTER, Inglaterra – Bobby Charlton, um ícone do futebol inglês que sobreviveu a um acidente de avião que dizimou um time do Manchester United destinado à grandeza para se tornar o coração da seleção de seu país vencedor da Copa do Mundo de 1966, morreu. Ele tinha 86 anos.
Um comunicado da família de Charlton, divulgado pelo United, disse que ele morreu no sábado cercado por sua família. Meio-campista extravagantemente talentoso e com um chute feroz, Charlton foi o artilheiro do United (249 gols) e da Inglaterra (49 gols) por mais de 40 anos, até ser ultrapassado por Wayne Rooney.
“Sir Bobby foi um herói para milhões, não apenas em Manchester ou no Reino Unido, mas em todos os lugares onde o futebol é jogado em todo o mundo”, disse o United. “Ele era admirado tanto por seu espírito esportivo e integridade quanto por suas excelentes qualidades como jogador de futebol; Sir Bobby sempre será lembrado como um gigante do jogo.”
Alex Ferguson, que comandou o United de 1986 a 2013, disse antes da morte de Charlton que ele “é o maior jogador do Manchester United de todos os tempos – e isso quer dizer alguma coisa”.
“Bobby Charlton é absolutamente incomparável na história do futebol inglês”, disse Ferguson. Charlton também era conhecido por sua humildade, disciplina e espírito esportivo. Ele nunca foi expulso em 758 partidas pelo United de 1956-73 ou 106 partidas internacionais pela Inglaterra de 1958-70.
Charlton jogou com George Best e Denis Law na chamada “Trindade” que levou o United à Copa da Europa de 1968, depois de sobreviver ao acidente de Munique em 1958, que destruiu o célebre time “Busby Babes”. Ele ganhou três títulos da liga inglesa no United e uma FA Cup.
“Para um jogador de futebol, ele ofereceu uma combinação incomparável de graça, poder e precisão”, disse o ex-zagueiro do United Bill Foulkes, outro sobrevivente do acidente aéreo de Munique.
“Isso resultou em grandeza e algo mais – algo que só posso chamar de beleza.” O presidente da FIFA, Gianni Infantino, descreveu Charlton como uma “lenda do futebol cujo impacto no jogo durou gerações”. O grande jogador do United, David Beckham, disse que Charlton era “verdadeiramente um herói nacional”. O primeiro-ministro britânico, Rishi Sunak, chamou-o de “um dos maiores jogadores do jogo”.
O recorde de gols do Charlton na Inglaterra durou 45 anos, até que Rooney marcou seu 50º gol pela seleção nacional em setembro de 2015. Três de seus gols na Inglaterra aconteceram na Copa do Mundo de 1966, durante a qual Charlton jogou todos os minutos pela seleção e se destacou especialmente no semifinais, quando marcou duas vezes contra Portugal para levar a Inglaterra à primeira grande final.
A Inglaterra venceu a Alemanha Ocidental por 4 a 2 após prorrogação na final. Embora Ryan Giggs tenha batido o recorde de jogos do Charlton pelo United em 2008, seu recorde de gols pelo clube durou mais nove anos. Foi apenas em 2017 – 44 anos depois de Charlton ter vestido pela última vez a famosa camisa vermelha do clube de maior sucesso da Inglaterra – que Rooney marcou seu 250º gol pelo United.
Depois de se aposentar em 1973, Charlton passou a trabalhar como treinador e fundou um esquema juvenil que incluía Beckham entre seus participantes. Após breves passagens pelo Preston, Wigan e pelo time irlandês Waterford, Charlton retornou ao United em 1984 como diretor e convenceu o conselho em 1986 a nomear Ferguson, que entregou 38 troféus durante quase 27 anos no comando.
Condecorado em 1994 pela Rainha Isabel II, Charlton continua a ser um pilar em Old Trafford, aparecendo ao lado de Best e Law numa estátua à porta do estádio do United.
Charlton evitou as controvérsias e distrações que prejudicaram a carreira de Best, com seu estilo e comportamento trazendo uma popularidade que transcendeu o tribalismo do clube e do futebol internacional.
“Achei que ele poderia ser um pouco indiferente”, disse o falecido Best em uma entrevista para uma revista em 2001. “Nunca brigamos um com o outro, simplesmente não saíamos para tomar uma cerveja juntos.”
Em novembro de 2020, foi anunciado que Charlton havia sido diagnosticado com demência, a mesma doença que afligia seu irmão Jack — que morreu em 2020 aos 85 anos – e outro vencedor da Copa do Mundo, Nobby Stiles.
A morte de Charlton deixou Geoff Hurst, que marcou três gols na final de 1966, como o único membro sobrevivente da seleção inglesa.
“Nunca o esqueceremos e nem todo o futebol”, disse Hurst sobre Charlton no X, anteriormente conhecido como Twitter. “Um grande colega e amigo, sua falta será muito sentida em todo o país, além do esporte.”
Robert Charlton nasceu em 11 de outubro de 1937, na cidade mineradora de carvão de Ashington, no nordeste da Inglaterra, e seu talento era evidente desde tenra idade.
“Percebemos que Bobby seria um jogador especial quando tinha cerca de 5 anos de idade”, disse Jack, seu irmão mais velho. “Ele estava sempre chutando uma bola de futebol ou de tênis contra a parede e quando ela ricocheteava, grudava nele como um ímã.”
Charlton escreveu em 2007 que a sua família por vezes dependia de salmão ou coelho capturados ilegalmente para afastar a fome, enquanto o seu pai – também chamado Robert – recolhia carvão encontrado nas praias locais e vendia-o para aumentar o seu rendimento.
O compromisso de seu pai com os colegas mineiros fez com que, em 1966, ele perdesse o gol de Charlton contra Portugal naquela semifinal da Copa do Mundo, porque não queria que outra pessoa o substituísse no fosso. Ele foi, no entanto, persuadido a comparecer à final quando os irmãos Charlton ergueram o troféu.
A carreira de jogador de Charlton começou longe de casa, em Manchester, depois de deixar a escola aos 15 anos, fazendo sua estreia no United três anos depois, contra o Charlton, em 1956.
Em dois anos, a tragédia atingiu o grupo unido de jogadores do United, cujo relacionamento foi forjado como estagiários em condições austeras. A equipe ainda comemorava a vitória no Red Star Belgrade para garantir uma vaga nas semifinais da Copa da Europa quando seu avião pegou fogo na terceira tentativa de decolar sob forte neve, após uma parada para reabastecimento na Alemanha.
Charlton emergiu milagrosamente dos destroços fumegantes com apenas ferimentos leves na cabeça e abriu caminho entre os destroços para ajudar os sobreviventes. Ao avistar o técnico Matt Busby gemendo de agonia na pista envolta em fumaça, Charlton correu para ajudar a figura paterna que o promoveu ao time titular.
Mas oito membros da equipe “Busby Babes”, repleta de perspectivas brilhantes, estavam entre as 21 vítimas fatais. Eles incluíam Duncan Edwards, considerado um dos jogadores mais talentosos da Inglaterra aos 21 anos. “Às vezes isso me envolve com uma terrível raiva, arrependimento e tristeza – e culpa por ter me afastado e encontrado tantas coisas”, escreveu Charlton em 2007.
Charlton foi movido pela obrigação persistente de preservar as memórias dos mortos de Munique, retornando à ação menos de quatro semanas depois e ajudando uma equipe reunida às pressas de sobreviventes e substitutos a chegar à final da Copa da Inglaterra daquela temporada.
Busby reconstruiu seu time em torno do Charlton, somando os títulos da liga inglesa de 1965 e 1967 ao campeonato conquistado em 1957.
“Sempre houve uma grande esperança – o retorno à grandeza do meu querido clube”, disse Charlton. O maior prêmio de sua carreira no clube chegou em 1968, quando o United se tornou o primeiro clube inglês a se tornar campeão europeu. Charlton marcou dois gols na vitória por 4 a 1, no prolongamento, sobre uma equipe do Benfica que contava com o grande português Eusébio.
Mas Charlton talvez seja mais conhecido por fazer parte da seleção inglesa que venceu a Copa do Mundo. Continua sendo o único título importante da Inglaterra no futebol masculino.
Charlton e seu irmão brigaram por causa da afirmação pública de Jack de que a esposa de Bobby fez com que ele se afastasse de sua mãe. Mas a dupla se reconciliou e Jack presenteou Bobby com um troféu pelo conjunto da obra no prêmio de Personalidade Esportiva do Ano da BBC de 2008.
“Tivemos nossas disputas públicas, provando que em qualquer discórdia familiar às vezes pode perturbar a força do amor e do sangue, mas durante todo esse tempo nunca perdi o sentimento de admiração e gratidão por estarmos juntos em 1966, em um dia tão grande no história do esporte de nossa nação”, disse Bobby Charlton.
Charlton raramente foi visto em público nos últimos anos de sua vida, após ser diagnosticado com demência. Ele nunca foi esquecido, no entanto.
“Este homem, desde o primeiro dia, foi tudo que eu queria ser”, escreveu o atacante do United Marcus Rashford sobre Charlton após ouvir sobre o diagnóstico. “Gentil, profissional, atencioso, talentoso.”
Outro ex-jogador do United, Phil Neville, disse que Charlton merecia estar ao lado de jogadores como Pelé, Diego Maradona e Lionel Messi como um grande jogador do futebol, por causa do que conquistou e da maneira como o fez. “Ele está lá com esses jogadores”, disse Neville à NBC no sábado.
Ele deixa sua esposa, Norma, com quem se casou em 1961, e suas duas filhas.
