Semanas antes das eleições nacionais, o governo indiano anunciou abruptamente que começará a aplicar uma lei de cidadania que permaneceu inativa desde finais de 2019, depois de incitar motins mortais por opositores que a chamaram de anti-muçulmana.
A lei incendiária concede cidadania indiana a hindus, sikhs, jainistas, budistas, jainistas, parses e cristãos perseguidos de alguns países próximos. Os muçulmanos são claramente excluídos.
Com um trovão característico, o governo do primeiro-ministro da Índia, Narendra Modi, fez uma breve declaração na noite de segunda-feira de que havia finalizado os detalhes que colocariam em vigor a lei, conhecida como Lei de Emenda à Cidadania.
A acção do governo, ocorrida pouco antes de a Índia anunciar as datas das eleições previstas para Abril e Maio, mostra que Modi cumpre uma promessa e pode mudar a matemática eleitoral em distritos com refugiados hindus que podem beneficiar da lei.
Deixando a política de lado, não se espera que a lei altere significativamente a demografia da diversificada população da Índia, de 1,4 mil milhões de habitantes, pelo menos não por si só. Mas deixa claro o poder que Modi exerce para redefinir a república indiana, esmagando qualquer resistência à sua visão de um Estado hindu.
A lei passou mais de quatro anos em hibernação após protestos de centenas de milhares de muçulmanos e outros indianos que ficaram indignados com a ideia de que a cidadania seria definida com referência à identidade religiosa.
Em Fevereiro de 2020, enquanto o Presidente Donald J. Trump estava numa visita de Estado, eclodiram tumultos na capital, Nova Deli. Bairros inteiros foram devastados na parte nordeste da cidade, onde cilindros de gás foram transformados em bombas improvisadas e atirados em mesquitas. Pelo menos 50 pessoas foram mortas, a maioria delas muçulmanas.
Um acampamento de protesto de grande visibilidade num local chamado Shaheen Bagh, dirigido principalmente por manifestantes femininas de diferentes grupos religiosos, continuou até finais de Março, antes de ser disperso. E então a Covid-19 interveio, ajudando a reprimir novos protestos.
O governo justificou as novas regras como uma resposta humanitária à situação das minorias no Paquistão, Bangladesh e Afeganistão, os três grandes vizinhos de maioria muçulmana da Índia. Yogi Adityanath, um monge hindu que se tornou aliado político de Modi, escreveu nas redes sociais que resgatar comunidades “que sofrem de brutalidade religiosa” traria “alegria para a humanidade”.
É difícil para muitos aceitar esta explicação pelo seu valor nominal. Por um lado, a inclusão de alguns países e a exclusão de outros parece arbitrária. Por outro lado, os muçulmanos perseguidos por causa da sua fé, por exemplo os Ahmadiyya e os xiitas do Paquistão, não conseguem a cidadania indiana. O Gabinete do Alto Comissariado das Nações Unidas para os Direitos Humanos classificou a lei como “fundamentalmente discriminatória”.
Para os críticos, a Lei de Emenda à Cidadania parece parte de um movimento de pinça contra os muçulmanos. Foi criado ao mesmo tempo que um registo nacional de cidadania que permitiria ao governo expulsar residentes indocumentados, mesmo que as suas famílias vivessem na Índia há gerações.
Como disse na altura o braço direito de Modi, Amit Shah: “Por favor, compreendam a ‘cronologia’: primeiro a CAA” e depois o registo. Por outras palavras, aos primeiros refugiados não-muçulmanos seria permitida a cidadania. Então os refugiados que restassem seriam expulsos. Mais de 1.000 “estrangeiros declarados” foram detidos no estado de Assam, no nordeste do país.
Na segunda-feira, eclodiram protestos naquele país e em vários outros estados depois que o governo anunciou a aplicação da lei de cidadania. Shaheen Ahmed, um estudante de doutorado em Kerala, disse que ele e outros estudantes saíram para protestar em todo o seu estado.
“Estávamos exigindo a revogação da lei quando a polícia chegou e começou a nos espancar”, disse Ahmed.
Um grupo que se regozijou com a notícia é uma grande comunidade de hindus de castas inferiores em Bengala Ocidental, cujos ancestrais vieram de Bangladesh para a Índia. O seu apoio a Modi nas próximas eleições poderá levar vários assentos parlamentares à maioria que ele deverá alcançar de qualquer maneira.
Outros refugiados hindus, vindos do Paquistão, já vinham adquirindo cidadania. Mais de 1.100 pessoas receberam esse status no estado natal de Modi, Gujarat, desde 2016. O objetivo da Lei de Emenda à Cidadania será tornar essas naturalizações possíveis em nível nacional e mais visíveis.
