Já passou do anoitecer na Las Vegas Strip e o trânsito parou. Isso é normal em uma noite de fim de semana, mas hoje é segunda-feira.
A construção 24 horas por dia faz de cada excursão uma jogada de dados com o trânsito, e hoje em dia todo mundo parece um perdedor. Viro à direita na Sands Avenue, pouco antes da torre dourada do Wynn Las Vegas, e fico tão chocado com o que vejo que me junto a três dúzias de outros carros estacionados ilegalmente perto da calçada lotada. Algumas pessoas estão sentadas na divisória de concreto para ficarem boquiabertas, com câmeras de telefones apontadas para um espetáculo de outro mundo: um olho colossal, aparentemente do tamanho da Estrela da Morte, olhando para nós na rua. O olho é tão grande e brilhante que os hotéis e cassinos iluminados por neon são meras sombras.
E então ele pisca.
Isso é a Esfera, A mais nova atração épica de Vegas. Um anfiteatro redondo de 360 pés de altura revestido com 1,2 milhão de telas de LED do tamanho de cinzeiros, o Sphere tem, desde 4 de julho, exibido fogos de artifício, globos giratórios, desenhos geométricos em espiral e outras imagens em sua superfície de 580.000 pés quadrados, paralisando o trânsito.
“A Esfera definirá a arquitetura de Las Vegas”, disse Brian Alvarez, conhecido como Paco, ex-comissário cultural da cidade e guia turístico. “Não é um prédio temático como alguns dos outros pontos da Strip. Está no mesmo nível da Ópera de Sydney ou da Torre Eiffel por se tornar um ícone único da cidade.”
A Esfera não é a única grande novidade na vizinhança.
Uma inspeção minuciosa da superfície da Strip revela uma nova camada de asfalto tão lisa que meia dúzia de skatistas pulam uma barreira na rua em frente à fonte do hotel Bellagio para passar por mim em meio ao trânsito.
Este é o asfalto de um carro de corrida. Ele corre ao longo da Strip, depois vira para ruas laterais, contorna uma nova arquibancada que se estende por três campos de futebol, circunda o estacionamento do Sphere e volta para a Strip para completar uma pista do Grande Prêmio de Fórmula 1 de 6,1 quilômetros. A primeira corrida, planejada para 18 de novembro, verá os carros dando 50 voltas a velocidades de até 340 quilômetros por hora.
Espetáculos e esportes
Las Vegas, uma cidade que se recriou inúmeras vezes, está no meio de mais uma reinvenção. Uma pequena travessia ferroviária no meio do deserto no início dos anos 1900, tornou-se um destino de jogo legalizado nos anos 30 que, ao longo dos anos seguintes, atraiu mafiosos e outros investidores endinheirados que transformaram Vegas na Cidade do Pecado, repleta de com dançarinas e o Rat Pack. A partir dos anos 80, a concorrência de outros locais de jogos de azar legalizados, como Atlantic City, inspirou os operadores de Las Vegas a transformar a cidade em um destino de mega-resort familiar, com espetáculos para crianças, como um vulcão e batalhas de piratas.
Depois veio a crise económica seguida pela pandemia, estimulando a cidade à sua actual diversificação para desportos e grandes espectáculos espalhafatosos.
A estratégia está funcionando. Em 2022, a cidade contou com 38,8 milhões de visitantes, tornando-se o sexto maior destino nos Estados Unidos, superando Boston ou Chicago – impressionante para um lugar onde o clima de verão ultrapassa regularmente os 105 graus.
Uma recente série de ataques cibernéticos contra os hotéis da cidade, que podem ter resultado em violações de dados de mais de 10 milhões de hóspedes, parece ter sido apenas um obstáculo para o rolo compressor de Las Vegas, embora os hotéis da cidade também enfrentem a ameaça de uma greve da hotelaria. trabalhadores, que votaram pela autorização de um na terça-feira.
A súbita ascensão dos mega-espaços deslocou o centro de gravidade da cidade, da relativa privacidade dos casinos para espectáculos tão flagrantemente públicos como o Sphere após o anoitecer.
“Isso me lembra muito Dubai”, disse Bridgette Casellas, 24 anos, uma atriz vinda de Los Angeles. “Quando eu estava lá, era tudo construção de estádio e luzes brilhantes. Mas eles têm muitas restrições sobre como você pode se comportar. Isso promete ser mais divertido.”
“Não estou conseguindo descrever o que está acontecendo nesta cidade neste momento”, disse Alvarez, ex-comissário cultural da cidade. “É Vegas 2 ponto 023. Não consigo nem acompanhar.”
Há muito para acompanhar: Estádio Allegiantque agora se eleva a um quarteirão a oeste da Strip, sediará Super Bowl LVIII em 11 de fevereiro de 2024. O estádio de US$ 1,9 bilhão é a casa do time de futebol americano Raiders, adquirido de Oakland, Califórnia, há apenas quatro anos.
Do outro lado da Strip, o Tropicana Hotel será em breve substituído por um estádio de basebol de 1,5 mil milhões de dólares e 30 mil lugares para albergar a equipa de basebol Athletics que Las Vegas está a tentar arrebatar, novamente a Oakland.
A cidade já conta com o time Golden Knights National Hockey League, vencedor do campeonato Stanley Cup de 2023. Com a aquisição bem-sucedida do Oakland A’s, a cidade terá completado o impressionante hat-trick de marcar três times da grande liga dos EUA em sete anos, tornando-se um destino esportivo durante todo o ano. Adicione um contrato de 10 anos com a Fórmula 1 e Vegas será indiscutivelmente um dos destinos mais atraentes do mundo para assistir esportes, com o Sphere como a cereja do tamanho de um asteróide no topo.
Com todas as mudanças, não é de admirar que, quando você dirige do deserto para Las Vegas, guindastes salpicam o horizonte como uma floresta de metal. Os construtores ainda tiveram que importar um guindaste especial de 580 pés da Bélgica para construir a Esfera.
“Talvez um quarto do mercado de viagens não goste de Las Vegas”, disse Steve Hill, 64 anos, presidente da Autoridade de Convenções e Visitantes de Las Vegas e uma importante força por trás da transformação da cidade. “O que os esportes e o entretenimento fazem é dar a essas pessoas um novo motivo para virem aqui.”
“O sucesso do estádio Allegiant informou muito sobre o que está acontecendo”, continuou ele. “Quando o construímos, projetamos que 450 mil visitantes anuais viriam à cidade para participar de um evento lá. No ano passado, o estádio atraiu 800.000 visitantes incrementais. Esportes e entretenimento leve são cada vez mais importantes para estender a marca Las Vegas ao futuro”.
Assentos vibratórios, tecnologia eólica e assentos de US$ 1.240
The Sphere estreia na sexta-feira, 29 de setembro, com a banda de rock irlandesa U2 tocando seu álbum de 1991, “Achtung Baby”. O show deveria ter sido realizado há dois anos, no aniversário de 30 anos do álbum, mas a pandemia atrasou a construção da Esfera. A banda está agendada para 25 shows no auditório em forma de bolha com 17.600 lugares, onde o público será cercado por um avião de mídia LED de 160.000 pés quadrados e 167.000 alto-falantes. Outras técnicas de imersão incluem assentos vibratórios e tecnologia de aroma, temperatura e vento.
A Esfera pode parar o trânsito, mas pode ser preenchida? O U2 tocará no local até 16 de dezembro; os ingressos recentemente variaram de US$ 268 a US$ 1.240. Mas a Live Nation, que cuida da venda de ingressos para o Sphere, ainda vendia ingressos para a estreia de sexta-feira a partir de segunda-feira. Os assentos para muitos shows subsequentes ainda estão disponíveis, e os ingressos em revendedores como o StubHub estão muito abaixo do valor nominal, alimentando dúvidas se isso realmente será um sucesso de bilheteria. (Uma porta-voz da Sphere Entertainment Company não respondeu ao pedido de comentário.)
Entre os shows do U2, o cineasta Darren Aronofsky (“The Whale”) terá sua vez no Sphere com a estreia de “Postcard from Earth”, no dia 6 de outubro. Aronofsky descreve o filme, filmado em sete continentes com câmeras “Big Sky” de alta resolução projetadas especificamente para a Esfera, como uma “carta de amor à Mãe Terra”. Um pequeno clipe em sua página do Instagram mostra um elefante imponente pisando sobre os assentos do público na tela abobadada do auditório. Os ingressos variam de US$ 49 a US$ 199.
Eles precisarão vender muitos deles. Os custos excessivos da Esfera já ultrapassam um bilhão de dólares. No início deste ano, a MSG Entertainment, com sede em Nova York, proprietária do Sphere, se dividiu em duas, renomeando a holding do local como Sphere Entertainment Company, a fim de isolar as principais participações da MSG Entertainment e proteger os acionistas existentes.
Uma pista de corrida na Strip
A corrida de Fórmula 1 será centrada em um paddock recém-construído de 300.000 pés quadrados, avaliado em US$ 480 milhões – o pit stop para os carros de corrida – encimado por dois andares de camarotes luxuosos, restaurantes e arquibancadas na cobertura.
Esta não é a primeira vez que a F1 vem a Las Vegas. No início da década de 1980, um percurso do Grande Prêmio foi construído atrás do Caesars Palace, mas o evento fracassou e apenas duas corridas de um contrato de cinco anos foram realizadas antes de ser cancelado.
Renee Wilm, executiva-chefe do Grande Prêmio de Las Vegas, disse que desta vez será diferente. “Isso foi em um estacionamento”, disse ela. “Agora é na própria Strip à noite com todas aquelas luzes. Não haverá um evento esportivo maior ou mais glamoroso no planeta.”
Com a popularidade da F1 nos Estados Unidos acelerando, graças à cobertura da mídia e programas como o da Netflix “Fórmula 1: Dirija para Sobreviver” Las Vegas é agora o mais recente de uma dúzia de locais que a Fórmula 1 teve nos Estados Unidos. A cidade inteira parece estar pulando na carroça. Ao longo de todo o percurso, terraços, arquibancadas, holofotes e banners transformam as ruas abertas do deserto em uma trincheira de corrida. O entretenimento será fornecido pelo Blue Man Group, pelo cantor J Balvin e pelo Cirque du Soleil em torno da pista. Em frente aos hotéis Bellagio e Mirage, arquibancadas e camarotes estão sendo erguidos e a comida será servida por chefs famosos como David Chang e Jean-George Vongerichten.
Muitos dos outros grandes resorts estão correndo para criar as maiores experiências exageradas para hóspedes com muitos recursos, mas o mais caro provavelmente será “Pacote Imperador” de US$ 5 milhões do Nobu Hotel repleto de um Rolls-Royce com motorista, um jantar privado preparado pelo chef Nobu Matsuhisa, cinco noites de acomodação no Nobu Sky Villa de três quartos e 10.300 pés quadrados e eventos de corrida privados para 12 convidados. Caso contrário, o passe de três dias mais barato ainda disponível no site da F1 custa US$ 2.000.
Hotéis e restaurantes distantes da pista estão aumentando os preços dos quartos e preparando refeições temáticas. Por US$ 395 por pessoa, “criamos nosso próprio menu da Race Week”, disse Domenico Ferraro, chef executivo do restaurante italiano de longa data. Ferraro, dois quarteirões a leste da Strip.
Hill, do departamento de convenções, acredita que a Fórmula 1 terá vantagens de longo prazo para os negócios de Las Vegas. “A Fórmula 1 trará cerca de 120 mil pessoas de fora de Las Vegas durante aquele que é tradicionalmente o segundo fim de semana mais lento do ano”, disse ele. “Só isso representa pelo menos 60.000 quartos adicionais vendidos. Em última análise, isso nos amplia para um mercado internacional e sofisticado.”
Nem todo mundo está feliz com essas mudanças.
“Somos muito viciados em coisas brilhantes aqui em Las Vegas, mas esta não é a forma holística de planejamento urbano”, disse Dayvid Figler, 56 anos, advogado de defesa que também é um dos podcasters e comentaristas culturais mais populares da cidade.
“O trânsito está interrompido há anos. Na Strip, árvores de sombra de 25 anos foram cortadas para dar lugar a uma corrida de dois dias”, disse ele. “A maioria das pessoas que moram aqui pagarão por algo para o qual não foram necessariamente convidadas.”
“Não voltarei até que a construção termine”, disse Casellas, a visitante de Los Angeles, enquanto atravessava centenas de pedestres que se deslocavam em ritmo de zumbi em torno de mais uma arquibancada em construção. “Isso é muito incômodo.”
Antes de partir, decidi dar uma última passada no Sphere, tendo finalmente descoberto um excelente ponto de observação e estacionado em uma estrada fronteiriça chamada Manhattan Street. O enorme orbe estava se transformando de uma bola de basquete gigante em uma água-viva lutando na água e em um astronauta correndo no espaço.
