As empresas americanas que fazem negócios na China estão menos optimistas em relação ao futuro do que em qualquer outro momento em mais de duas décadas. As restrições aos dados económicos, como a extensão do desemprego juvenil, estão a dificultar as decisões de investimento. Poucos dos muitos executivos estrangeiros que deixaram a China durante a pandemia regressam.
Estas são algumas das conclusões dos relatórios divulgados terça-feira por organizações que representam cerca de 2.000 empresas europeias e americanas.
Os documentos da Câmara de Comércio Americana em Xangai e da Câmara de Comércio da União Europeia na China retratam um ambiente de negócios que se tornou mais difícil de navegar. As empresas encontram-se presas entre uma Pequim que tem sido aparentemente solícita em relação aos seus investimentos, mas que ao mesmo tempo se concentra nas suas prioridades de segurança. Quase dois terços das empresas europeias na China viram oportunidades de negócio frustradas pela rede cada vez mais complexa de regulamentações da China.
Os relatórios também deixam claro que, apesar do cenário problemático, a China continua a ser uma atração atraente para as empresas ocidentais. Muitas das empresas inquiridas afirmaram estar dispostas a aumentar os seus investimentos na China se as tensões geopolíticas diminuíssem e se a política governamental se tornasse mais acolhedora.
“A China precisa de escolher: vai buscar a autossuficiência e a segurança nacional, ou vai rumo a uma maior abertura e envolvimento”, disse Jens Eskelund, presidente da Câmara de Comércio da União Europeia na China.
Representantes dos governos ocidentais têm insistido em questões de investimento e acesso ao mercado chinês numa série de viagens a Pequim nos últimos meses. Três altos funcionários da União Europeia farão visitas separadas na próxima semana, na sequência de quatro altos funcionários americanos que foram à China nos últimos três meses. A mais recente foi a secretária do Comércio, Gina Raimondo, que expressou preocupação com os limites da China às importações de cosméticos e muitos outros produtos americanos.
Está cada vez mais difícil ganhar dinheiro na China
Grande parte do sentimento negativo é impulsionado pelo agravamento das relações entre Pequim e Washington. Há também a economia vacilante da China, que está a enfraquecer devido a um mercado imobiliário conturbado, marcado por promotores altamente endividados e pela erosão dos preços das casas.
Outra razão para o pessimismo: a rentabilidade das empresas americanas na China está num nível recorde e os executivos estão a reduzir as expectativas para os próximos três a cinco anos.
As empresas europeias também estão preocupadas. Uma recuperação modesta nos gastos do consumidor após três anos de medidas rigorosas contra a pandemia não foi acompanhada por um aumento nas importações, uma vez que várias políticas de “redução de risco” da China levaram a uma dependência da produção local, disse Eskelund.
E equipar as operações da China com expatriados continua a ser um desafio. Durante os confinamentos pandémicos, muitas empresas americanas e europeias transferiram a maior parte dos seus gestores para casa, geralmente substituindo-os por cidadãos chineses. Poucos expatriados regressaram à China desde que o país reabriu as suas fronteiras em Janeiro passado, depois de as ter fechado quase completamente durante 34 meses, disseram os grupos.
A acumulação de dificuldades está a pesar nas decisões sobre a possibilidade de investir mais dinheiro na economia chinesa. O investimento directo estrangeiro caiu 87 por cento entre Abril e Junho, em comparação com os mesmos meses do ano passado, segundo o Nomura, um banco japonês. Este é o nível trimestral mais baixo desde que os registos modernos começaram no início de 1998.
Quando se pediu aos representantes de 325 empresas americanas que classificassem o desempenho da China com base na sua vontade de lhes abrir os seus mercados, deram uma nota média de 6, apenas uma passagem na escala de um a 10. As empresas mais otimistas foram as do setor farmacêutico. , ciências biológicas e vendas de dispositivos médicos, bem como empresas financeiras e de seguros. As empresas de tecnologia e empresas de serviços jurídicos deram as piores notas.
As empresas americanas afirmaram que a transparência em torno das políticas piorou, uma reclamação que fizeram em pesquisas anteriores. E mais de metade das empresas inquiridas este ano sentiram que a política governamental favorecia os seus rivais chineses.
As empresas enfrentam mais regras e riscos de segurança
Embora os responsáveis do governo chinês tenham incentivado publicamente os executivos estrangeiros a investirem mais, dizendo que a China estava ansiosa por fazer negócios, Pequim também redobrou as suas políticas que enfatizam a segurança e a autossuficiência, o que pode tornar mais difícil para as empresas estrangeiras conduzirem negócios no país.
O Ministério da Segurança do Estado da China apelou a uma “mobilização de toda a sociedade”, exortando o público a estar atento ao que considera ser uma subversão apoiada por estrangeiros.
Após a recente adopção pela China de legislação rigorosa em matéria de segurança de dados e contra-espionagem, as empresas europeias e americanas estão a desencorajar os executivos de transportar informações para fora da China, mesmo sobre as operações empresariais quotidianas.
As multinacionais distribuíram portáteis e smartphones temporários para executivos que visitam a China durante vários anos, para evitar o roubo de informações corporativas sensíveis. Mas este Verão, algumas empresas começaram a adoptar a política inversa: também não estão a permitir que executivos baseados na China saiam do país com os seus computadores portáteis e, muitas vezes, com os seus smartphones.
Eric Zheng, presidente da Câmara Americana de Comércio em Xangai, disse que os limites da empresa à permissão de funcionários para transportar laptops da China para outros países da Ásia dificultam o gerenciamento de operações regionais a partir de Xangai.
Uma outra dificuldade é que quando os executivos estão fora da China, as leis de segurança de dados do país já não lhes permitem aceder a determinados dados em computadores de empresas dentro da China, disse Soeren Meyer, que ajuda a coordenar a política tecnológica para a câmara europeia. As multinacionais americanas e europeias em sectores como finanças e infra-estruturas foram forçadas pelas novas leis de segurança de dados da China a investir na construção de sistemas separados dentro da China, que são mantidos separados dos seus sistemas noutros lugares.
A China emitiu outras regulamentações de amplo alcance nos últimos anos que estão forçando as empresas a mudar a forma como conduzem as suas operações na China.
“Vemos mais regulamentações acontecendo em mais áreas, mas a forma como são implementadas ou definidas é muitas vezes, francamente, bastante vaga e por isso as empresas não têm certeza agora de onde estão as linhas vermelhas”, disse Sean Stein, presidente do Câmara americana em Xangai.
