Com os militares da Ucrânia a enfrentarem mortes crescentes e um impasse no campo de batalha, os recrutadores do exército tornaram-se cada vez mais agressivos nos seus esforços para reabastecer as fileiras, em alguns casos retirando homens das ruas e transportando-os para centros de recrutamento usando intimidação e até força física.
Os recrutadores confiscaram passaportes, retiraram pessoas dos seus empregos e, pelo menos num caso, tentaram enviar uma pessoa com deficiência mental para treino militar, segundo advogados, activistas e homens ucranianos que foram sujeitos a tácticas coercivas. Vídeos de soldados empurrando pessoas para dentro de carros e prendendo homens contra a sua vontade em centros de recrutamento estão surgindo com frequência cada vez maior nas redes sociais e em reportagens locais.
As duras tácticas destinam-se não apenas aos que se esquivam ao recrutamento, mas também aos homens que normalmente estariam isentos do serviço – um sinal dos enormes desafios que os militares da Ucrânia enfrentam para manter os níveis de tropas numa guerra com um elevado número de baixas e contra um inimigo muito maior.
Advogados e activistas dizem que os métodos agressivos vão muito além do âmbito da autoridade dos recrutadores e, em alguns casos, são ilegais. Eles salientam que os recrutadores, ao contrário dos agentes responsáveis pela aplicação da lei, não têm competência para deter civis, muito menos para forçá-los ao recrutamento. Os homens que recebem avisos de recrutamento devem apresentar-se aos escritórios de recrutamento.
As tácticas não convencionais levaram a uma série de processos judiciais neste Outono, à medida que os homens contestam o que alegam serem avisos de convocação indevidos, comissões médicas pouco profissionais e mobilização forçada; só em Novembro, houve 226 decisões judiciais relacionadas com a mobilização, de acordo com registos disponíveis publicamente.
Para complicar a questão está o facto de a Ucrânia estar sob lei marcial desde a invasão russa em Fevereiro de 2022; alguns advogados afirmam que isto lançou as bases para uma interpretação subjectiva – e abuso – das leis de recrutamento.
“Os militares sentem a sua impunidade”, disse Tetiana Fefchak, advogada que dirige uma organização pública que representa homens em casos de recrutamento perto da cidade de Chernivtsi, no oeste da Ucrânia. Ela acredita que algumas das táticas violaram a lei ucraniana, disse ela.
Qualquer que seja a resolução dos desafios judiciais, as tácticas de recrutamento cada vez mais agressivas são um lembrete de que a mão-de-obra militar é o recurso mais vital e limitado da Ucrânia. São também uma medida do efeito brutalizante sobre os cidadãos de quase 22 meses de combate sangrento.
Após a invasão da Rússia, os ucranianos correram para se alistar e defender a sua pátria. Agora, reconhece o governo, muitos homens estão a tentar evitar a luta.
Questionado sobre as acusações de recrutamento forçado, o Ministério da Defesa da Ucrânia disse num comunicado: “Mudanças na legislação relativa aos processos de mobilização e desmobilização estão actualmente a ser desenvolvidas na Verkhovna Rada”, referindo-se ao Parlamento da Ucrânia. Se forem adotadas, acrescenta o comunicado, o ministério “analisará as normas aprovadas”.
Quando a Rússia lançou a sua invasão em grande escala, o governo de Kiev impediu que homens com idades compreendidas entre os 18 e os 60 anos deixassem o país e iniciou várias vagas de mobilização de tropas. E em Maio, o Parlamento da Ucrânia votou a favor reduzir a idade de recrutamento para 25.
Dmytro Yefimenko, 34 anos, dono de uma loja, está em idade avançada, mas quebrou o braço direito no início deste ano e pensou que estava isento do serviço. Depois, em Junho, quando se dirigia para uma consulta médica perto da pequena cidade de Vyzhnytsia, no oeste do país, a polícia deteve-o num posto de controlo.
“Sem qualquer explicação, sem documentos, sem motivos, um homem armado entrou no meu carro e me forçou a dirigir até o centro de recrutamento militar”, disse Yefimenko. Ele disse que o homem não forneceu identificação.
Yefimenko disse que foi submetido a um exame médico apressado e detido no centro de recrutamento. Ele conseguiu escapar durante a noite e, desde então, passou por exames para garantir que ainda está isento do ponto de vista médico.
Não existe uma contabilização oficial dos casos de recrutamento forçado, o que impossibilita a verificação dos números exactos. Advogados e ativistas dizem que há milhares de exemplos como o de Yefimenko em toda a Ucrânia, envolvendo vários graus de coerção. O New York Times conversou com mais de duas dezenas de advogados, ativistas, soldados, recrutas e familiares de recrutas, e também revisou mensagens de texto e documentos militares e médicos para este artigo.
Mensagens de texto reclamando de táticas intimidadoras fornecem uma visão do problema.
“Meu marido estava saindo do turno da noite pela manhã, a equipe do centro de recrutamento bloqueou seu caminho e ele foi levado à força para passar pela comissão médica”, dizia uma mensagem a um advogado baseado em Kiev, vista pelo The Times. Outra mensagem dizia: “A situação é tal que homens com uniformes camuflados chegaram à instituição, pegaram os telefones dos rapazes e os levaram ao escritório de recrutamento, obrigando-os a assinar alguma coisa”.
Esse tipo de experiência aumentou “enormemente nos últimos seis meses”, disse Fefchak, a advogada. No início da guerra, disse ela, não faltavam combatentes voluntários. Mas nos últimos meses, ela recebeu de 30 a 40 ligações por dia sobre homens sendo forçados a trabalhar. Outros advogados falaram de um aumento notável nas reclamações.
A prática do recrutamento forçado pode ser atribuída a várias questões, dizem activistas e advogados: leis vagas; combates brutais, incluindo um elevado número de vítimas; e corrupção.
Embora a Ucrânia guarde de perto o número de vítimas, as autoridades norte-americanas estimam que sejam bem superiores a 150 mil. Estima-se que o número de vítimas russas seja mais elevado, mas os militares provém de uma população aproximadamente três vezes maior que a da Ucrânia.
Enquanto alguns acreditam que o elevado número de vítimas é parcialmente responsável pelas táticas agressivas de recrutamento, outros apontam para uma razão diferente: muitos homens ucranianos fugiram ou subornado para sair do recrutamento, deixando um número cada vez menor de recrutas, alguns dos quais deveriam estar isentos de mobilização.
Entre os que permanecem na piscina estão muitos que vivem em condições de pobreza.
“É uma guerra para os pobres”, disse um advogado baseado em Kiev, pedindo anonimato para não criticar publicamente os militares.
As autoridades ucranianas insistem que estão a reprimir a corrupção. O Presidente Volodymyr Zelensky disse recentemente que o governo iria mudar o sistema de mobilização, embora não tenha fornecido detalhes. Em agosto, Zelensky demitiu 24 chefes de recrutamento regionais depois que surgiram revelações de esquemas desenfreados de suborno.
Mas os residentes, advogados e activistas dizem que isso não resolveu o problema, porque a maioria dos funcionários que ocupam cargos abaixo dos chefes regionais permaneceram.
“Nada mudou – muito pelo contrário, porque eles têm a tarefa de enviar um certo número de homens para o front e pegam todos que podem”, disse Fefchak.
Andrii Semaka, um soldado que nos primeiros meses da guerra trabalhou no centro de recrutamento de Vyzhnytsia, disse que seu escritório traria de 15 a 20 potenciais recrutas por dia. Cerca de um quarto deles, disse ele, subornaria seu superior, que continua no comando do centro, oferecendo cerca de US$ 1.000 dólares para evitar serem convocados. Esse preço só subiu desde então.
“É uma salvação para a morte: ninguém toca mais em você”, disse Semaka, que foi enviado para lutar em Bakhmut em junho do ano passado.
Um médico de um hospital próximo, disse ele, falsificaria os documentos da comissão médica após receber uma ligação do centro de recrutamento. O supervisor chamava o médico e dizia: “Para esse aí escreve que ele está inapto. E para o outro, escreva que ele está saudável’”, disse ele.
Um oficial de plantão que atendeu o telefone no centro disse que o supervisor se recusou a comentar e encaminhou as perguntas ao centro regional.
O governo disse em agosto que abriu mais de 100 casos envolvendo corrupção no recrutamento. Os residentes da região disseram mais recentemente que era do conhecimento geral que os homens podiam comprar a sua saída do serviço.
Tal como a maioria dos militares, a Ucrânia permite que as pessoas evitem o recrutamento em determinadas circunstâncias. Eles incluem deficiência ou doença e membros da família que precisam de cuidados.
Essas diretrizes não ajudaram um dos clientes da Sra. Fefchak, Hryhorii Harasym, 36, que é deficiente mental e toma medicamentos para depressão. Ele foi liberado para o serviço militar, embora em capacidade limitada, e posteriormente convocado para mobilização, mostram documentos militares revisados pelo The Times.
A Sra. Fefchak conseguiu evitar o seu recrutamento confrontando os recrutadores e acusando-os de ilegalidade. “Eles convocaram para o exército uma pessoa com diagnóstico oficial de ‘deficiência mental’ desde a infância”, disse ela, incrédula.
Numa breve entrevista ao The Times, Harasym falou pouco sobre a sua experiência. Quando a Sra. Fefchak o lembrou de evitar recrutar policiais e ligar para ela se algo acontecesse, ele começou a soluçar.
Para algumas comunidades, especialmente aquelas que nunca foram ocupadas pelas tropas russas, as tácticas de recrutamento forçado deixaram um impacto profundo.
Serhii Bolhov, que foi convocado no Inverno passado, foi morto em combate em Julho no sul da Ucrânia e recentemente enterrado em Oshykhliby, uma aldeia de cerca de 2.000 habitantes a cerca de 20 quilómetros de Chernivtsi. Sua morte causou um calafrio na cidade, alimentando o medo dos moradores de serem tirados das ruas e morrerem em batalha.
Bolhov, 32 anos, tentava evitar os oficiais da vizinha Kitsman, que supervisiona o recrutamento em Oshykhliby, e estava trabalhando quando foi trazido, disse sua esposa, Ivanna Bevtsek. “Eles não o deixaram ir por muito tempo, até a noite”, disse ela. Os agentes de recrutamento “não queriam deixá-lo ir”, disse ela.
Em Oshykhliby, os recrutadores de Kitsman ficaram conhecidos como “ladrões de pessoas”, disseram os residentes locais. Agora, alguns queixam-se de uma nova táctica que dizem que o centro Kitsman adoptou: confiscar os passaportes dos homens depois de os retirarem das ruas, garantindo que têm de regressar para assinar os seus documentos de recrutamento.
Um motorista de táxi de 58 anos de Kitsman, que não quis revelar seu nome, temendo represálias, disse que os recrutadores pegaram seu passaporte e o devolveram alguns dias depois de ele ter comparecido para o exame médico. “Há ilegalidade aqui”, disse ele com raiva.
Outros residentes relataram casos semelhantes, e uma advogada em Chernivtsi, que falou sob condição de anonimato para evitar represálias, disse ter lidado com vários casos envolvendo recrutadores que usaram essa tática.
O tenente Andrii Bolhovych, oficial de plantão no centro de recrutamento de Kitsman, negou as contas.
“É a primeira vez que ouço falar disso”, disse ele. “Ninguém tira passaportes aqui.”
Um funcionário do The New York Times contribuiu com reportagens.
