Faz apenas duas semanas que um anúncio do promotor distrital de Los Angeles deu aos apoiadores de Lyle e Erik Menendez uma nova esperança de que os dois, cumprindo penas de prisão perpétua, possam finalmente ser libertados. Mas os resultados das recentes eleições lançaram uma sombra sobre esse futuro – enquanto membros da família Menéndez sustentam que os irmãos deveriam ser homens livres novamente.
“É hora de Erik e Lyle Menendez serem libertados. Para o bem deles e de sua família”, disse Bryan Freedman, advogado de 24 familiares dos irmãos Menendez. Pedra rolante em um comunicado. “Estes homens cumpriram a pena e provaram ser cidadãos exemplares durante o seu encarceramento, apesar de não terem esperança de libertação. É hora de eles e a família terem permissão para se curar.”
Lyle e Erik são mais conhecidos por seu envolvimento na morte de seus pais, Jose Menendez e Mary Louise, em 20 de agosto de 1989, mais conhecidos como “Kitty”. Os irmãos foram presos e acusados de assassinato em primeiro grau em 1990. Durante seus agora infames processos judiciais, que foram transmitidos ao vivo pela CourtTV, Erik e Lyle alegaram que mataram seus pais porque foram agredidos sexualmente por seu pai e temiam por seus vidas. O júri chegou a um impasse e, após um novo julgamento, Lyle e Erik foram condenados por homicídio de primeiro grau e sentenciados à prisão perpétua, onde passaram os últimos 30 anos. No final de outubro, o promotor distrital de Los Angeles, George Gascón, recomendou que os irmãos fossem novamente condenados devido a novas evidências. Se isso acontecesse, eles se juntariam às fileiras de mais de 300 pessoas novamente condenadas durante o mandato de Gascón. Mas depois de Nathan Hochman ter vencido as eleições de terça-feira, substituindo Gascón como novo procurador distrital, os apoiantes dos irmãos Menendez estão preocupados que isso possa significar um atraso na sua libertação.
Hochman concorreu com uma plataforma mais conservadora do que Gascón, autodenominando-se um “meio difícil” candidato, em comparação com Gascón, cujo mandato ele chamou de “falha na segurança pública”. Em comunicado compartilhado com Pedra rolando, Hochman, que toma posse em 2 de dezembro, diz que precisará de tempo para revisar todos os arquivos de Menendez – o que pode levar algum tempo.
“Antes de poder tomar qualquer decisão sobre o caso dos irmãos Menéndez, terei de me familiarizar profundamente com os factos relevantes, as provas e a lei”, diz ele. “Terei de analisar os arquivos confidenciais da prisão de cada irmão, as transcrições de ambos os julgamentos e falar com os promotores, as autoridades, os advogados de defesa e os familiares das vítimas. Só então poderei tomar uma decisão. Se por algum motivo eu precisar de mais tempo, solicitarei esse tempo ao tribunal.”
A decisão de Gascón de reenviar a sentença girou em torno de um novo pedido de habeas corpus, um pedido para contestar a prisão de uma pessoa, apresentado pelas equipes jurídicas de Lyle e Erik. Os seus advogados argumentam que o novo julgamento dos irmãos, no qual os promotores disseram que as alegações de agressão sexual de Erik e Lyle eram uma “invenção total”, não incluiu provas cruciais que teriam corroborado as suas alegações. Isso excluiu o testemunho da prima mais velha de Lyle, Diane VanderMolen, que testemunhou no primeiro julgamento que ela passou o verão na casa dos Menendez quando tinha 16 anos e que uma noite, quando Lyle tinha apenas oito anos, ele entrou no quarto dela e disse que tinha medo de dormir no próprio quarto porque o pai tocava seus órgãos genitais.
A petição também inclui novas provas que não estavam disponíveis no momento do novo julgamento de Menéndez. Após as condenações, o jornalista Robert Rand obteve uma carta que Erik escreveu ao seu primo, Andy Cano, oito meses antes das mortes a tiros, quando ele tinha 17 anos. Na carta extraída da petição de habeas, Erik descreveu ter sido abusado por seu pai e como ele estava com medo. “Ainda está acontecendo, Andy, mas é pior para mim agora”, escreveu Erik. “Nunca sei quando isso vai acontecer e isso está me deixando louco. Todas as noites fico acordado pensando que ele pode entrar… Ele me avisou umas 100 vezes sobre contar a alguém.” Em sua série documental Peacock de 2023, Menéndez + Menudo: Meninos TraídosRand também detalhou novas alegações de Roy Rossello, ex-membro da boy band porto-riquenha Menudo. Rossello afirmou que José Menendez, um executivo musical, também abusou sexualmente dele. (As alegações de Rossello também estão incluídas no processo.)
Pelo menos 24 familiares dos irmãos Menendez argumentaram que os rapazes só foram condenados por homicídio de primeiro grau porque a agressão sexual de homens não era levada a sério na altura. Agora, mesmo com o novo papel de Hochman, eles continuam a esperar que os irmãos sejam condenados.
“O abuso sexual infantil não se baseia no género e a falta de reconhecimento disso estabelece um precedente extremamente perigoso. A política não deve impedir que se faça a coisa certa. Eu acharia difícil acreditar que Nathan Hochman se sentiria diferente”, acrescenta Freedman. “A família das vítimas e a minha empresa continuarão a exercer os seus direitos de vítima e estão cautelosamente optimistas de que o promotor, o promotor eleito, o governador e qualquer pessoa empenhada em defender a verdadeira justiça se juntarão a nós”.
