Kyle Vogt, CEO da desenvolvedora de carros autônomos Cruise, que fundou a empresa antes de sua aquisição pela General Motors em 2016, renunciou esta noite. Seu anúncio ocorre em meio a turbulências na empresa, que no mês passado teve sua licença para operar seu serviço inovador de robotáxi em São Francisco suspensa pelos reguladores estaduais.
“O status quo em nossas estradas é uma droga, mas juntos provamos que há algo muito melhor ao virar da esquina”, escreveu Vogt em uma mensagem aos trabalhadores da Cruise. postou em X. Ele não se referiu aos problemas recentes da empresa.
A crise da Cruise começou na noite de 2 de outubro em São Francisco, quando um motorista humano atropelou uma pedestre e a jogou no caminho de um dos robotáxis sem motorista da empresa.
Cruise disse inicialmente que seu veículo desviou e freou, mas ainda assim atingiu o pedestre. Três semanas depois, os reguladores da Califórnia suspenderam a licença da Cruise para operar o seu serviço sem condutor em São Francisco. O Departamento de Veículos Motorizados do estado alegou que a empresa não divulgou que seu veículo tentou sair do trânsito após o acidente, arrastando a vítima cerca de 6 metros para frente.
Cruise insistiu que mostrou o vídeo de todo o incidente – incluindo o arrasto – aos reguladores estaduais e federais. Desde então, a empresa interrompeu todas as operações de táxi e testes em todo o país, inclusive em Austin, Texas, onde também oferecia viagens de robotáxi pagas, semelhantes às do Uber. Ele lembrou a tecnologia envolvida no acidente de outubro, que disse poder ser reparada por meio de uma atualização sem fio. Também anunciou uma série de medidas que a empresa afirma serem dedicadas a “reconstruir a confiança”, incluindo análises de terceiros sobre as suas operações e cultura de segurança.
O vice-presidente de engenharia da Cruise, Mo Elshenawy, assumirá o cargo de presidente e CTO da empresa, disse o porta-voz Aaron McLear em comunicado por escrito. Craig Glidden, vice-presidente executivo de assuntos jurídicos e políticos da GM, que foi nomeado na semana passada como diretor administrativo da Cruise, também atuará como presidente da unidade. Não haverá CEO interino.
Passeio acidentado
Mesmo antes do incidente de outubro, Cruise e Vogt enfrentaram críticas por uma abordagem agressiva à tecnologia de direção autônoma. Os socorristas em São Francisco disseram que os carros nem sempre reagiam adequadamente à presença de veículos da polícia e dos bombeiros. Em agosto, um caminhão de bombeiros que respondia a uma emergência com sirenes ligadas colidiu com um veículo Cruise em um cruzamento depois que o veículo não conseguiu encostar. Em meados de outubro, Cruise disse isso tinha melhorado as respostas de sua tecnologia a veículos de emergência.
A abordagem de Vogt à tecnologia de direção autônoma era diferente da abordagem mais lenta e cautelosa da controladora General Motors. Ainda assim, a General Motors reafirmou a sua fé no fundador da Cruise em 2021, quando o veterano da GM Dan Ammann deixou a empresa. Vogt, então CTO da Cruise, foi nomeado CEO interino antes de assumir permanentemente o cargo em 2022.
Relatórios financeiros mostram que a GM perdeu cerca de US$ 8,2 bilhões no Cruise desde 2017. Ela gastou US$ 1,9 bilhão no desenvolvedor autônomo até agora este ano.
