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A rede de supermercados Kroger disse na sexta-feira que tinha concordado em pagar cerca de 1,2 mil milhões de dólares a estados, governos locais e tribos nativas americanas para resolver alegações de que as suas farmácias de retalho desempenharam um papel no fomento da crise dos opiáceos.
A Kroger, que foi acusada de monitorar indevidamente as prescrições de analgésicos altamente viciantes abastecidos nas farmácias de suas lojas, disse que pagaria o acordo ao longo de 11 anos, a partir de dezembro. A empresa disse que os honorários advocatícios, que serão pagos ao longo de seis anos, acrescentariam US$ 177 milhões ao total.
Kroger disse que não estava admitindo irregularidades ao chegar ao acordo.
Antecedentes: As cadeias de farmácias têm resolvido reclamações de opiáceos.
Kroger é o mais recente de um grupo crescente de fabricantes, distribuidores e cadeias de farmácias farmacêuticas que concordaram com grandes acordos com governos estaduais e locais que os acusaram de semear um desastre de saúde pública.
Três grandes redes de farmácias que competem com a Kroger – Walgreens, CVS Health e Walmart – alcançado acordos semelhantes no ano passado, totalizando cerca de 13 mil milhões de dólares. Outra, a Rite Aid, ainda não anunciou um acordo nacional.
As reclamações contra a Kroger e os seus concorrentes centraram-se no papel das suas farmácias em inundar as comunidades com analgésicos legais. Nas ações judiciais contra Kroger, os procuradores-gerais em Estado de Washington e West Virginia acusou-o de não investigar a prescrição excessiva e de reter dados de seus farmacêuticos que poderiam ajudá-los a dispensar os comprimidos com segurança.
Por que é importante: O dinheiro dos assentamentos de opiáceos está financiando esforços de recuperação.
À medida que outros pagamentos de colonatos de opiáceos começaram a ser desembolsados, governos estaduais, municipais e tribos nativas americanas afirmaram que estão a utilizar o dinheiro para financiar serviços para vítimas de abuso de opiáceos e para comprar medicamentos para reverter overdoses de opiáceos.
O procurador-geral da Carolina do Norte, Josh Stein, que ajudou a liderar as negociações com Kroger, disse num comunicado na sexta-feira que o acordo de Kroger “ajudará a salvar vidas e garantiremos que estas empresas não repitam os seus erros”.
O que vem a seguir: uma megafusão de supermercados.
A Kroger, que opera lojas em diferentes partes do país sob marcas de supermercado como Harris Teeter e Ralphs, vem tentando concluir uma fusão com outra rede, a Albertsons, anunciada no ano passado. Kroger disse na sexta-feira que o acordo de liquidação de opiáceos não impediria a fusão.
Kroger disse na sexta-feira que planeava alienar mais de 400 lojas, principalmente em estados ocidentais, num esforço para atenuar as preocupações dos reguladores antitrust.
Jan Hoffman relatórios contribuídos.
