LOS ANGELES – Ken Mattingly, um astronauta mais lembrado por seus esforços no solo que ajudaram a trazer a espaçonave Apollo 13 danificada de volta à Terra em segurança, morreu, anunciou a NASA. Ele tinha 87 anos.
“Perdemos um dos heróis do nosso país em 31 de outubro”, disse o administrador da NASA, Bill Nelson, em um comunicado. declaração.
Thomas Kenneth Mattingly II “foi fundamental para o sucesso do nosso Programa Apollo, e a sua personalidade brilhante garantirá que ele seja lembrado ao longo da história”, disse Nelson. A NASA não mencionou onde ou como Mattingly morreu. No entanto, o New York Times relatado que Mattingly morreu em Arlington, Virgínia.
Ex-piloto da Marinha, Mattingly ingressou na NASA em 1966. Ele ajudou no desenvolvimento do traje espacial e da mochila para as missões lunares Apollo, disse a NASA. No entanto, seu primeiro voo espacial só ocorreu em 1972, quando ele orbitou a Lua como piloto do módulo de comando da Apollo 16, enquanto dois outros membros da tripulação pousaram na superfície lunar.
Na viagem de volta à Terra, Mattingly caminhou no espaço para coletar latas de filme com fotos que ele havia tirado da superfície lunar. Nos anos posteriores, Mattingly comandou duas missões de ônibus espaciais e aposentou-se da agência e da Marinha como contra-almirante.
Mas sua missão mais dramática foi aquela que ele nunca voou. Em 1970, Mattingly deveria ter se juntado à tripulação da Apollo 13, pilotando o módulo de comando. Mas ele foi retirado da missão alguns dias antes do lançamento, após ser exposto ao sarampo alemão.
Ele não contraiu a doença, mas foi substituído a bordo da missão por John Swigert Jr. Vários dias após o início da missão, um tanque de oxigênio no módulo de serviço da espaçonave explodiu, eliminando a maior parte da energia e do oxigênio do módulo de comando. O pouso lunar foi cancelado e a NASA iniciou esforços frenéticos para salvar Swigert, James Lovell e Fred Haise.
Mattingly, que conhecia intimamente a espaçonave, trabalhou com engenheiros e outros enquanto eles analisavam a situação e se esforçavam para encontrar soluções e transmitir instruções à tripulação. O trio de astronautas finalmente se amontoou no módulo de pouso, que foi projetado para apenas duas pessoas, e o usou como barco salva-vidas por quatro dias enquanto a Apollo 13 girava ao redor da Lua e depois pousava com segurança na Terra.
Mattingly “ficou para trás e forneceu decisões importantes em tempo real para trazer com sucesso a espaçonave e a tripulação feridas”, disse Nelson da NASA. “Uma das muitas lições de tudo isso é começar no primeiro dia, desde o primeiro momento, assumir que você terá sucesso e não fazer nada que atrapalhe”, lembrou Mattingly em um entrevista de história oral para a NASA em 2001.
A história da Apollo 13 foi contada no livro de 1994 “Lost Moon: The Perilous Voyage of Apollo 13”, de coautoria de Lovell, e no filme de 1995 “Apollo 13”, onde Gary Sinise interpretou Mattingly.
