OÉ improvável que um dos campeões absorva adoração ou demonstre uma emoção avassaladora na piscina. O outro é todo pavoneante.
Ambos os estilos foram exibidos na quarta-feira à noite na Arena La Défense, em Nanterre, França, onde o francês Leon Marchand e a americana Katie Ledecky aumentaram suas crescentes coleções de medalhas.
Marchand, 22, tornou-se o primeiro nadador em 48 anos a ganhar duas medalhas de ouro individuais no mesmo dia. Marchard, que já havia ganhado uma medalha de ouro, sua primeira medalha olímpica, no domingo nos 400 m medley individual, começou sua noite pegando o húngaro Kristof Milak com um chute final nos 200 m borboleta que deixou a multidão de 17.000 pessoas em um delírio que fez com que pelo menos uma pessoa na arena — OK, eu — tapasse os ouvidos. Foi o evento esportivo indoor mais barulhento em que já estive, e nunca vou esquecer.
Consulte Mais informação: O primeiro ouro olímpico de Leon Marchand só alimentará comparações com Michael Phelps
“Eu não estava ignorando isso”, disse Marchand sobre os gritos. “É por isso que consegui vencer aquela corrida. (Eu) realmente usei aquela energia da multidão.”
Ele saiu da piscina, peito estufado, braços na cintura. Ele não podia comemorar muito: Marchand, que frequenta a Arizona State University e treina com o técnico de Micheal Phelps, Bob Bowman, nos Estados Unidos, deixou sua cerimônia de vitória nos 200 m borboleta mais cedo para se preparar para sua próxima corrida da noite, os 200 m peito.
“Consegui aproveitar, sem perder muita energia”, disse Marchand.
Quando, menos de uma hora depois, Katie Ledecky deu um tapa na água de alegria após estabelecer um novo recorde olímpico nos 1.500 m livre, sua corrida característica, o gesto pode muito bem ter sido o equivalente a dar uma cravada na bola de futebol, apontar para um adversário e dar um mortal para trás na end zone.
“Eu estava feliz com o tempo e feliz com a sensação que tive”, disse a superestrela americana tipicamente educada na quarta-feira. “Não quero comemorar tanto assim”, disse ela, desnecessariamente.
Bata à vontade, Katie. Alguém com oito medalhas de ouro na natação merece se pavonear um pouco.
Ela é agora a primeira nadadora a ganhar títulos olímpicos em quatro Jogos diferentes. Com um total de 12 medalhas olímpicas na carreira, ela está empatada com outras três americanas — Dara Torres, Natalie Coughlin e Jenny Thompson — como a maior nadadora feminina de todos os tempos. Hoje, ela também reiterou seus planos de competir em Los Angeles daqui a quatro anos. Ela ainda tem apenas 27 anos. Torres ganhou medalhas de prata olímpicas aos 41.
Consulte Mais informação: Por trás da foto: como o fotógrafo olímpico Jerome Brouillet conseguiu a foto
A vitória de Ledecky nos 1.500 m livre é o mais próximo de uma certeza que você verá nestas Olimpíadas: ela teve os 19 tempos mais rápidos do mundo naquela corrida chegando à noite e venceu o evento em Tóquio quando ele fez sua estreia olímpica. Ainda assim, ela lutou contra dúvidas chegando na quarta-feira. Com suas três primeiras provas olímpicas de natação em Paris — as preliminares e finais dos 400 m livre, onde Ledecky ganhou o bronze na noite de sábado, e as preliminares para os 1.500 — “cada uma delas pareceu mais rápida do que o tempo”, disse ela.
Ela não conseguia deixar de se perguntar se algo estava errado.
Uma vez que a corrida começou, no entanto, ela se fixou em seu processo, tratando cada intervalo de 50 m como sua própria corrida. É assim que ela opera em seu grupo de treinamento, que inclui atletas olímpicos americanos Bobby Finke e Kieran Smith, na Flórida. “Fazemos muitos 50s na prática, apenas segurando o tempo, segurando a contagem de braçadas”, disse Ledecky. “Esse é o tipo de energia que quero canalizar para esta corrida. Apenas ficar preso no meu 50 e segurar.” Ela diz que em alguns dias de treinamento, seu grupo fará 60 ou 70 sprints de 50 m na água.
Esse trabalho valeu a pena. Após sua corrida de 400 m livre, Ledecky ficou emocionado falando sobre Finke e Smith. Em Tóquio, Ledecky disse os nomes de suas avós em sua mente para impulsioná-la através dos 1.500 m. “Hoje eu meio que decidi pelos nomes dos meninos, os meninos da Flórida com quem treino todos os dias”, ela disse. “Eu estava meio que repetindo os nomes deles na minha cabeça. Apenas pensando em todos os treinos que fizemos e em toda a confiança que tenho com o treinamento, por estar ao lado deles e correr com eles.”
Esse sentimento, a propósito, é mútuo. “Honestamente, ela elevou muito minha carreira, pelo quanto aprendo com ela”, disse Finke, que ganhou ouro em Tóquio, em uma entrevista antes dos Jogos. “Ela definitivamente me ajudou muito quando se trata de navegar no esporte e lidar com tudo.”
Consulte Mais informação: Bem-vindo às Olimpíadas Noah Lyles
O trabalho de Ledecky foi concluído e a cerimônia da vitória concluída — foi a primeira vez que o hino nacional dos EUA foi tocado na Arena La Defense desde domingo — Marchand caminhou até o bloco de largada sob os gritos dos 200 m peito, menos de duas horas após sua vitória borboleta. O atual medalhista de ouro dos 200 m peito, Zac Stubblety-Cook, da Austrália, chamou a saída de sua parte favorita da corrida. “Ele ter aquele momento, absorver aquele momento, foi incrível para o esporte da natação”, disse Stubblety-Cook, que ganhou a prata atrás de Marchand.
Marchand liderou de ponta a ponta no nado peito: cada vez que sua cabeça saía da água, os fãs gritavam encorajamento, em uníssono. “Toda vez que eu respirava, eu conseguia ouvir um barulho enorme”, diz Marchand.
Depois de tocar na parede, ele saiu da piscina, ergueu o punho e acenou para a multidão que o adorava, como se fosse da realeza.
Para coroar uma noite memorável em Nanterre, o chinês Pan Zhanle superou seu próprio recorde mundial nos 100 m livres, terminando em seu melhor tempo de 46,40 segundos. Zhanle, vale ressaltar, não é um dos nadadores chineses que testaram positivo para uma substância proibida em 2021.
Ledecky nadará na final do revezamento 4×200 m livre na quinta-feira, antes de voltar sua atenção para as preliminares de 800 m livre na sexta-feira. A final desse evento está marcada para sábado. Marchand tem a final de 200 m medley individual na sexta-feira.
Mais tapas e exibicionismo, talvez, por vir.
Mas não será melhor do que quarta-feira, quando Ledecky e Marchand dominaram Nanterre e estabeleceram novos padrões para seu esporte, juntos.
— com reportagem de Alice Park
