EAmala Harris escolheu o governador de Minnesota, Tim Walz, como seu companheiro de chapa para a eleição presidencial de 2024, elevando o democrata progressista do meio-oeste cuja mensagem clara e cáustica sobre o ex-presidente Donald Trump — rotulando-o de “estranho” — se tornou viral nas últimas semanas.
“Uma das coisas que mais me chamou a atenção em Tim é como suas convicções sobre a luta pelas famílias de classe média são profundas”, disse Harris em um Postagem no Instagram anunciando sua decisão. “Vamos construir uma grande parceria. Vamos construir uma grande equipe. Vamos vencer esta eleição”, ela continuou.
Relativamente desconhecida no cenário nacional, Walz promulgou uma agenda progressista ambiciosa em Minnesota e recebeu apoio do senador Bernie Sanders, da deputada Alexandria Ocasio-Cortez e de outros democratas progressistas da Câmara. Harris escolheu Walz, 60, em vez de outros concorrentes importantes, incluindo o governador da Pensilvânia, Josh Shapiro, e o senador do Arizona, Mark Kelly. A seleção pode ajudar em algumas das vulnerabilidades que sua campanha enfrenta, particularmente em regiões rurais e de campo de batalha.
Walz, que ganhou reconhecimento por sua astúcia popular, poderia oferecer um contrapeso à origem californiana de Harris, potencialmente fortalecendo a chapa democrata em áreas onde o partido tem lutado por muito tempo. Ele serviu 12 anos no Congresso representando um distrito vermelho, majoritariamente rural, no sul de Minnesota.
Sua ascensão nas últimas semanas foi marcada por sua defesa agressiva de Harris e sua campanha, especialmente contra as críticas do campo de Trump. Walz disse repetidamente na televisão que a agenda republicana é “estranha”, uma frase que não só ressoou com os apoiadores, mas também se tornou viral, capturando um momento de atenção nacional que ressalta sua crescente influência dentro do partido. Harris, desde então, usou a própria linha de ataque.
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A formação de Walz está firmemente enraizada no Centro-Oeste. Ele foi criado em uma pequena cidade de Nebraska, se formou no Chadron State College e depois lecionou em uma escola pública em Mankato, Minnesota, uma pequena cidade ao sul de Minneapolis, onde ele e sua esposa, uma colega professora, criaram dois filhos. Ele também treinou futebol americano no ensino médio e serviu na Guarda Nacional do Exército por 24 anos, chegando ao posto de sargento-mor de comando.
A escolha pode refletir preocupações sobre o apelo de Harris na América rural. Apesar de seu forte desempenho entre certos grupos demográficos importantes, incluindo adultos e mulheres negras, há apreensão entre democratas vulneráveis em distritos de campo de batalha sobre sua capacidade de se conectar com eleitores em distritos rurais mais conservadores. A experiência de Walz concorrendo em distritos competitivos, principalmente rurais, em posições no sul de Minnesota pode torná-lo um trunfo potencial para a campanha. Seu estilo direto e relacionável também pode contrabalançar o apelo mais urbano e costeiro de Harris.
Como governador, Walz supervisionou uma legislação progressiva significativa em Minnesota, codificando direitos ao aborto em lei estadual, legalizando a maconha recreativa e criando um programa de licença familiar remunerada. Ele também assinou projetos de lei que incluem financiamento para refeições escolares gratuitas para crianças, mensalidade gratuita em faculdades públicas para alunos cujas famílias ganham menos de US$ 80.000 por ano e cobertura de seguro saúde independentemente do status de imigração.
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Mas o seu histórico pode ser uma faca de dois gumes: embora suas realizações demonstram um compromisso com valores progressistas, eles fornecem munição para os republicanos que argumentam que suas políticas estão fora de sintonia com o eleitorado mais amplo. Alguns os críticos acusaram Walz de conduzir Minnesota muito para a esquerda, apontando para sua gestão da agitação após a morte de George Floyd como um exemplo de seus supostos fracassos. Walz enfrentou críticas sobre quanto tempo levou para enviar a Guarda Nacional para impedir os tumultos, saques e incêndios criminosos que tomaram conta de um trecho de cinco milhas de Minneapolis após o assassinato de Floyd por um policial branco em 2020, uma acusação que os republicanos provavelmente continuarão a usar contra ele. Walz enviou centenas de tropas da Guarda Nacional três dias após o início das manifestações, alegando que a cidade não forneceu informações detalhadas necessárias para enviar a Guarda antes.
Alguns suas posições passadas, particularmente sobre controle de armas, mudaram ao longo dos anos, levando a outras vulnerabilidades potenciais que os republicanos certamente explorarão. Sua classificação “A” da NRA enquanto estava no Congresso mais tarde se transformou em uma classificação “F” quando ele apoiou uma proibição de armas de assalto e outras medidas de controle de armas durante sua candidatura a governador em 2018, uma mudança que ele atribuiu à Marjory Stoneman Douglas High School em Parkland, Flórida, que matou 17 pessoas. “Eu tinha uma classificação A da NRA. Agora eu recebo notas F. E eu durmo muito bem”, Walz escreveu em X.
Pouco depois que a escolha foi divulgada, a campanha de Trump rotulou Walz como um “esquerdista radical” e um “aspirante à Costa Oeste”. Em uma declaração, a secretária de imprensa da campanha de Trump, Karoline Leavitt, disse em parte: “Assim como Kamala Harris, Tim Walz é um extremista perigosamente liberal, e o sonho californiano de Harris-Walz é o pesadelo de todo americano”.
Apesar dessas críticas, os apoiadores de Walz argumentam que sua abordagem pragmática e sua capacidade de atrair uma ampla gama de eleitores o tornam uma adição valiosa à chapa de Harris. Ele também ganhou a reputação de força unificadora durante seu tempo no Congresso, onde era conhecido por encontrar pontos em comum com os republicanos em questões como benefícios para veteranos.
O apelo de Walz pode se estender além de Minnesota e para estados indecisos adicionais do meio-oeste superior, como Wisconsin e Michigan. William Adler, professor associado de ciência política na Northeastern Illinois University, vê Walz como uma escolha “segura” para Harris: “Se você quer fazer uma jogada para o meio-oeste, Walz faz sentido. Minnesota não é exatamente um estado indeciso, mas é próximo o suficiente de um estado indeciso que ajuda você”, diz Adler. “Ele lhe dá o portfólio de cara branco moderado, mas, de certa forma, ele tem sido bastante progressista como governador.”
Se Harris e Walz vencerem, sua saída do governo dará início à vice-governadora Peggy Flanagan como a primeira governadora nativa americana do país.
— Com reportagem de Rebecca Schneid/Nova York
