Kaitlin Butts está liderando uma revolução da sujeira vermelha

KAITLIN BUTTS ESTÁ SENTADA EM uma cafeteria em East Nashville, se perguntando se deveria contar a Vince Gill que “Come Rest Your Head on My Pillow”, o dueto romântico de seu novo álbum, Roadrunner!, na verdade, foi inspirado por uma mulher com uma blusa engraçada, mas um pouco grosseira.

“Tinha ‘almofadas de cowboy’ escritas em seu peito”, diz ela, rindo baixinho e puxando sua jaqueta com estampa de vaca até o rosto como uma tela de privacidade. Butts estava vagando depois de sua apresentação no Two Step Inn Festival, no Texas, quando ela viu a camisa – um festival onde ela foi chamada de volta ao palco para um encore com cantos barulhentos de “We Want Butts!” Ela anotou a frase “almofadas de cowboy” em seu telefone e, por fim, elaborou uma terna canção de amor sobre uma mulher que proporciona conforto (ou um lugar macio para descansar) a um homem. Ela acha que Gill apreciaria a história de fundo, por mais indelicada que fosse: os dois são de Oklahoma, nascidos de uma tradição de composição que, como ela diz, abraça “um toque não refinado” e um pouco de humor da vida real.

“Não é nada que eu já tenha conseguido identificar”, diz Butts, sentada de pernas cruzadas em um sofá, vestindo leggings pretas e tênis de corrida, com seus longos cabelos ruivos jogados para o lado. “Mas posso me sentir um artista de Oklahoma quando ouço um.”

Embora ela seja um nome novo para muitos, Butts está se estabelecendo como uma das artistas mais dinâmicas a crescer fora da cena Oklahoma Red Dirt, sem medo de testar os limites pelos quais o subgênero regional (e dominado pelos homens) é conhecido. Seu segundo álbum de 2022 a encontrou lutando ferozmente por uma recuperação de poder para seus personagens e para si mesma, enfrentando violência doméstica, vício e trauma familiar. Desde então, ela fez um cover de “Hunt You Down” de Kesha, lançou um remix disco de “That Don’t Impress Me Much” de Shania Twain, fez um videoclipe com drag queens e criou Roadrunner!lançado em 28 de junho pela Soundly Music, que é uma versão moderna de 17 faixas do musical favorito de Butts, Oklahoma!.

Butts ainda pode exalar Oklahoma, mas ela mora em Nashville desde 2019, em uma casa perto do parque com seu marido Cleto Cordero, vocalista da banda texana Flatland Cavalry. É raro que ambos estejam fora da estrada, o que significa dias no sofá sob um cobertor pesado e noites em um bar lésbico local para karaokê. (Sua preferência é “I Don’t Want to Miss a Thing”, do Aerosmith.) Às vezes, ela e Cordero consultam sua lista de “coisas de pessoas normais”, que inclui ir ao Sam’s Club no dia da amostra. Essas atividades mundanas são um bálsamo quando você passou a última década cantando “sad yeehaw country sobre trauma geracional” em qualquer honky-tonk que permita isso.

Roadrunner! conhece Butts no cruzamento de tudo que ela sempre amou: musicais, country e seu estado natal. E isso permite que ela se incline para a teatralidade e o drama que ela sempre colocou em sua persona e em seus shows ao vivo, onde os figurinos chegam aos céus e sua voz enorme enche a sala mesmo nas músicas mais sombrias.

Essa teatralidade, porém, é tudo pelo que o gênero Red Dirt não é estereotipadamente conhecido. Geralmente referindo-se à cena de composição que cresceu de Stillwater, Oklahoma, nos anos setenta até o Texas e agora abrange um certo tipo de raízes, country e amálgama de rock que inclui pioneiros como Bob Childers e Cross Canadian Ragweed, também está ganhando uma plataforma nacional . O garoto de Oklahoma, Zach Bryan, lota estádios, enquanto bandas como Turnpike Troubadours estão cruzando as fronteiras do estado para chegar ao mainstream. “É legal ver esses artistas tendo um momento maior”, diz Butts, prestes a ser o próximo da fila.

Dierks Bentley, com quem Butts estará em turnê neste verão, concorda. “Quando comecei, passei muito tempo em turnê com artistas da cena Red Dirt”, diz Bentley. “Eles têm um espírito e uma paixão por contar histórias autênticas que rivalizam com qualquer pessoa por aí. Eu sou realmente atraído por esses artistas e Kaitlin se encaixa perfeitamente. Eu amo a voz dela, e suas letras são cruas e honestas. Ela adiciona um toque extra de honky-tonk de Oklahoma.”

Butts sempre marcou tantas caixas de Red Dirt quanto desafiou. Ela nasceu em Tulsa, mas não cresceu ouvindo exclusivamente música country. Ela nem morava em terras rurais até que ela e sua mãe, após o divórcio, se mudaram para uma casa de fazenda, onde compraram burros porque estavam “se sentindo maníacas”. Ela dirigia um Lexus, não um caminhão. E ela era uma garota de teatro musical extremamente talentosa, que foi ver uma produção local de Oklahoma! todo verão. Olhando para trás, ela encontra mais sincronicidade entre os mundos do que imaginava.

“Há muita coisa compartilhada entre o country e o teatro musical”, diz Butts. “Há ótimas composições, há emoção, há humor, há frases espirituosas. Há assassinato! Todas essas coisas fizeram de mim o artista que sou.”

A mudança do teatro musical para a música country ocorreu durante um show dos Wreckers, a dupla country formada por Michelle Branch e Jessica Harp que lançou um álbum em 2006. “Não era coisa pop”, diz ela, lembrando como ficou impressionada com as duas mulheres, empunhando instrumentos e cantando canções sertanejas que não eram dançantes nem alegres, mas apenas contavam a verdade. “Foi simplesmente fundamental.” Ela pegou o violão e começou a escrever suas próprias músicas logo depois. É um momento que ela mais tarde mencionou em seu discurso de aceitação de “Melhor Mulher Honkytonk” no Ameripolitan Awards em fevereiro. “Assim que os vi, soube que era isso que eu queria ser”, disse ela à multidão. “E eu acredito que se você pode ver, você pode ser isso.”

BUTTS FOI PARA A Academia de Música Contemporânea de Oklahoma City como a única artista focada no country em sua classe, então a escola começou a mandá-la para shows em Stillwater. Foi uma curva de aprendizado íngreme e rápida para se acostumar com o cenário histórico local. “Eu não tinha ideia sobre a comunidade Red Dirt”, diz ela. Ela se lembra de recorrer à mãe para ajudá-la a preencher as lacunas. “Ela me contou sobre Mike McClure, Randy Rogers e Stoney LaRue.”

Embora o cenário não fosse exatamente hospitaleiro para as mulheres, ela encontrou parentesco na comunidade unida que permanece até hoje. Recentemente, Cordero e Butts receberam Wyatt Flores, estrela em ascensão do Red Dirt, em sua casa em Nashville, depois que ele cancelou alguns shows para cuidar de sua saúde mental. Ela enviou a ele um pacote de vitaminas, um de seus amados cobertores pesados ​​e alguns outros itens para ajudá-lo a relaxar quando ele estiver fora da estrada. O aumento da popularidade da música Red Dirt deixou muitos músicos esgotados e exaustos, com alguém como Flores passando do anonimato para tocar em salas lotadas em questão de meses. “Estou ensinando-o totalmente sobre como cuidar de si mesmo”, diz Butts.

Mais recentemente, ela tem se preocupado com Lainey Wilson, imaginando se a rápida ascensão de sua carreira a deixou com tempo para cuidar de si mesma. Ela chora ao falar sobre isso, especialmente pensando em todas as horas extras que Wilson dedica para fazer sucesso em um gênero que mal permite uma estrela feminina por vez. “Ela é uma cantora e compositora incrível”, diz Butts, enxugando os olhos e o rímel que a acompanha. “É difícil ver o quanto ela teve que trabalhar.”

Butts, que luta para ser ouvido no Red Dirt e no cenário country há mais de uma década, saberia. Ela lançou seu primeiro álbum, O mesmo inferno, um diabo diferenteem 2015, e depois fez uma pausa de sete anos antes O que mais ela pode fazer. Foi uma lacuna fortemente marcada pelo trauma. Seus pais se divorciaram e ela e sua mãe se mudaram para a garagem da avó para escapar das consequências muitas vezes tensas. A violência doméstica e o abuso de substâncias eram apenas coisas que ela e seus entes queridos viviam, e então ela transformou tudo em música. “Indo para o tribunal, minha mãe saía tremendo”, diz ela. “Foram tempos realmente incertos, e todas as músicas vieram daí.”

O que mais ela pode fazer às vezes é comovente e sério, mas nunca sem um pouco de humor malicioso ou um talento teatral. Para o videoclipe da faixa-título, que foi lançado pouco antes de uma legislação destinada a criminalizar o drag ser proposta no Tennessee, Butts recrutou a drag queen Paris Van Cartier, do Texas, para estrelar como garçonete. Ela não estava tentando tornar isso político, mas não se importava se alguém interpretasse dessa forma. “Na época, eu estava apenas tentando pensar na pessoa mais glamorosa que conhecia”, diz Butts.

Butts cresceu em torno da comunidade queer: seus professores de atuação e sapateado eram um casal gay casado que também era melhor amigo de sua mãe. “É normal desde que eu tinha cinco anos”, diz ela. “Eles são as pessoas que me edificaram ou me contaram quando eu estava sendo desleixado.”

A música country e a cena Red Dirt eram o oposto do ambiente inclusivo que ela encontrava no teatro musical. Butts percebeu isso logo ao assistir Cale a boca e cante, o documentário de 2006 sobre as Chicks, e inicialmente ficou nervoso com a possibilidade de entrar em águas políticas. Eventualmente, ela se sentiu inspirada por artistas como Kacey Musgraves, que encontraram uma maneira de fazer a música que amavam sem sacrificar seu ponto de vista.

“Acho que estamos em uma época diferente agora”, diz ela. “E quando alguém não acredita nos princípios básicos de quem eu sou, que na verdade é que somos todos seres humanos iguais, então você pode se ver fora da porta. Quero que as pessoas se sintam bem-vindas nos meus shows e nos shows country. Quero que meus amigos gays possam se beijar e dançar, porque há shows que eles nem podem ir e ficar de mãos dadas.”

Roadrunner! certamente ampliará sua plataforma. A ideia surgiu em Butts no tédio da quarentena, quando ela e Cordero decidiram assistir alguns musicais — ele nunca tinha visto nenhum, muito menos o de Rodgers e Hammerstein Oklahoma!, o favorito de sua esposa. Roadrunner! não é uma resposta canção por canção a Oklahoma!, mas cada faixa corresponde a um determinado ponto da trama ou momento crucial da história. Fiéis à abordagem de Butts, as músicas transformam o conto clássico de amor em uma cidade pequena em um onde as mulheres são “liberadas e dão em cima dos caras” em vez de esperar por sua atenção e lutar por sua própria independência. Ou, no caso daquele dueto de Gill, ser o zelador dominante e não o contrário.

A versão de Butts de “Hunt You Down” de Kesha se encaixa perfeitamente. Seu rosnado de Oklahoma é perfeito quando ela murmura maliciosamente as palavras: “Eu te amo tanto, não me faça te matar!” Butts recrutou Cordero para um videoclipe exagerado no qual eles interpretam um casal com poucas chances de assassinato. Butts adora Kesha e pop em geral, e Taylor Swift está em constante rotação em casa. Além disso, “(Kesha) é um país tão maldito”, diz Butts.

Fazer um cover de Kesha também foi a maneira perfeita de se aventurar em novas águas e atrair multidões fora da esfera da música country. Neste verão, ela está tocando no Lollapalooza e não está preocupada se sua música ficará bem em uma caixa Red Dirt. Assim como o solo que dá nome, ela vê o gênero como um lugar para florescer, em vez de estar enraizado infinitamente.

“Eu nunca quero ser o tipo de artista onde as pessoas podem me prender”, diz Butts antes de voltar para casa para fazer as malas para uma longa viagem de van até o Texas. “Red Dirt foi onde aprendi o básico de contar histórias. Mas quero ser imprevisível.”

Esta história faz parte de Country’s New Cowboy Era, um olhar sobre as tendências da música country que está sendo publicado na edição impressa de maio da Rolling Stone.