O primeiro-ministro Justin Trudeau, do Canadá, disse na segunda-feira que “agentes do governo da Índia” executaram o assassinato de um líder da comunidade Sikh na Colúmbia Britânica em junho, uma alegação explosiva que provavelmente azedará ainda mais as relações entre as duas nações.
Falando na Câmara dos Comuns, Trudeau disse que levantou o envolvimento da Índia no assassinato de Hardeep Singh Nijjar diretamente com o primeiro-ministro Narendra Modi na reunião de cúpula do Grupo dos 20 no início deste mês “em termos inequívocos”. Ele disse que a alegação foi baseada em informações coletadas pelo governo canadense.
“Qualquer envolvimento de um governo estrangeiro no assassinato de um cidadão canadense em solo canadense é uma violação inaceitável da nossa soberania”, disse Trudeau aos legisladores. Ele disse que o Canadá pressionaria a Índia a cooperar com a investigação sobre o assassinato de Nijjar, que defendia o separatismo Sikh.
Mélanie Joly, a ministra das Relações Exteriores, anunciou mais tarde que o Canadá havia expulsado um diplomata indiano que ela descreveu como chefe da agência de inteligência da Índia no Canadá.
Trudeau disse que muitos canadenses de origem indiana – que representam cerca de 4% da população – ficaram irritados com o assassinato e, em alguns casos, temiam por sua segurança pessoal. Há cerca de 1,4 milhões de canadianos de origem indiana, muitos dos quais são sikhs, e este número inclui Jagmeet Singh, o líder do oposicionista Novo Partido Democrático, que mantém no poder o governo minoritário de Trudeau. Singh é um sobrenome e nome do meio comum em Punjab.
A alegação de que o governo da Índia esteve envolvido num assassinato político no Canadá poderá corroer ainda mais as relações entre os dois países. No início deste mês, o Canadá suspendeu as negociações sobre um acordo comercial com a Índia que estava programado para ser concluído este ano – ao que parece agora devido às alegações de assassinato. Durante o G20, Modi excluiu Trudeau da lista de líderes com quem manteve reuniões bilaterais formais.
A missão diplomática indiana em Ottawa não respondeu aos pedidos de comentários.
Nijjar, 45 anos, foi baleado perto de um templo Sikh em Surrey, Colúmbia Britânica. Numa conferência de imprensa em Junho, investigadores da Polícia Montada Real Canadiana disseram que ele tinha sido emboscado por homens mascarados, mas não disseram se o ataque parecia ter motivação política.
Nijjar era conhecido pela sua defesa da criação de uma nação Sikh independente, Khalistan, que incluiria partes do estado indiano de Punjab, e a Índia declarou-o um terrorista procurado.
Citando a investigação policial, nem a Sra. Joly nem Dominic LeBlanc, o ministro da segurança pública, ofereceram quaisquer detalhes sobre o envolvimento indiano no assassinato. Mas LeBlanc disse que Jody Thomas, conselheiro de segurança nacional de Trudeau, bem como chefe do serviço de inteligência do Canadá, viajou nas últimas semanas “para confrontar as agências de inteligência indianas com estas alegações”.
Não ficou claro, a partir das observações dos dois ministros, até que ponto o governo indiano tem sido próximo ou que tipo de cooperação, se houver, ele ofereceu.
Joly disse que planeja discutir as ações da Índia durante reuniões com os aliados do Canadá depois de viajar a Nova York esta semana para a Assembleia Geral das Nações Unidas.
O anúncio foi feito no mesmo dia em que um juiz abriu um inquérito público sobre a interferência de governos estrangeiros. O inquérito foi motivado por alegações de que a China está a interferir na política canadiana, mas LeBlanc disse que a revisão das acções da Índia faz parte do mandato do inquérito. “Obviamente essas alegações estão em um nível muito mais sério”, disse ele.
Nijjar falou abertamente sobre as ameaças à sua vida, que foram compartilhadas com a agência de espionagem do Canadá, a Organização Mundial Sikh do Canadá, uma organização sem fins lucrativos, disse em um comunicado.
“Se estas alegações forem verdadeiras, representam uma afronta escandalosa à soberania do Canadá”, disse Pierre Poilievre, líder do Partido Conservador. “Os nossos cidadãos devem estar protegidos contra execuções extrajudiciais de todos os tipos, principalmente por parte de governos estrangeiros.”
Singh, o líder do Novo Partido Democrata, quebrou o protocolo para se dirigir à Câmara dos Comuns em Punjabi e também em inglês e disse que havia conversado com o filho de Nijjar. “Eu pude ouvir a dor dessa perda em sua voz”, disse Singh. “Só posso imaginar o quanto será mais doloroso conhecer essa conexão potencial.”
Rumores sobre uma possível retaliação da Índia contra aqueles que criticam o seu governo alimentaram o medo na comunidade de expatriados Sikh e desencorajaram muitos de regressarem a esse país, disse Singh. Mas o Canadá, disse ele, era visto como “um farol de segurança”.
“Essa segurança e proteção que tantos canadenses sentem agora foi abalada”, disse ele.
Os Sikhs são um grupo religioso relativamente pequeno, com cerca de 25 milhões de adeptos em todo o mundo, a maioria deles na Índia.
Uma violenta insurgência Sikh que tomou forma na Índia na década de 1980 matou vários funcionários do governo. O governo respondeu com violações generalizadas dos direitos humanos, incluindo tortura e execuções extrajudiciais, de acordo com grupos de direitos humanos.
Em 1984, a primeira-ministra Indira Gandhi enviou militares para atacar o Templo Dourado em Amritsar, o local mais sagrado do Sikhismo, que tinha sido fortificado por militantes Sikh fortemente armados. O governo disse que centenas de pessoas foram mortas no confronto, mas outros estimam o número de mortos na casa dos milhares.
Em retaliação, dois dos guarda-costas sikhs do primeiro-ministro assassinaram-na, provocando tumultos nos quais milhares de sikhs foram mortos.
Em 1985, uma bomba explodiu num voo da Air India de Toronto para Londres, matando todas as 329 pessoas a bordo. Continua a ser o ataque terrorista mais mortal e o pior assassinato em massa do Canadá.
Após uma prolongada investigação e julgamento, dois separatistas sikhs da Colúmbia Britânica foram absolvidos em 2005 de assassinato e conspiração naquela explosão, bem como de uma segunda explosão que matou dois carregadores de bagagem no Japão. Muitas testemunhas morreram – algumas foram assassinadas – ou aparentemente foram intimidadas para não testemunhar. As escutas telefônicas da agência de inteligência do Canadá foram apagadas antes que pudessem ser usadas como prova e as evidências físicas foram destruídas na explosão.
Um terceiro homem sikh foi considerado culpado de homicídio culposo por seu papel na fabricação das bombas e, mais tarde, de perjúrio no julgamento do assassinato.
Há cerca de um ano, Ripudaman Singh Malik, um dos homens absolvidos em 2005, foi morto a tiros. Dois homens foram presos posteriormente, mas o assassinato abalou a comunidade Sikh na Colúmbia Britânica.
