A junta militar no país da África Ocidental, o Níger, alegou ter perturbado uma tentativa do presidente deposto, Mohamed Bazoum, de escapar na quinta-feira da residência presidencial, onde está detido desde que foi deposto num golpe de Estado há quase três meses. .
Os seus advogados negaram a afirmação, disseram que tinham perdido contacto com ele e apelaram mais uma vez à sua libertação imediata.
Desde que soldados amotinados no Níger tomaram o poder num golpe de estado no final de Julho, Bazoum ficou preso com a sua mulher e filho na residência presidencial na capital do Níger, Niamey. Embora Bazoum tenha conseguido se comunicar com seus advogados, eles disseram que desde quarta-feira à noite não receberam nenhuma notícia sobre seu paradeiro ou condição.
“É um apagão total”, disse Mohamed Seydou Diagne, um dos advogados de Bazoum, numa entrevista por telefone na sexta-feira. “Temos motivos para nos preocupar, ainda mais quando sabemos que ele está nas mãos dos militares.”
Um porta-voz dos líderes militares nigerianos não respondeu a um pedido de comentário.
Bazoum, que se tornou presidente em 2021, era considerado um aliado próximo da França e dos Estados Unidos, que mantinham bases militares no país. O Níger, um país pobre e sem litoral com 25 milhões de habitantes, tem lutado contra insurgentes islâmicos afiliados à Al Qaeda e ao Estado Islâmico.
A junta militar do Níger disse num comunicado que Bazoum tentou escapar às 3 da manhã de quinta-feira com a sua família, dois seguranças e dois cozinheiros. Um veículo sem identificação que esperava nas proximidades deveria levá-los aos arredores de Niamey, disse a junta, antes que “dois helicópteros pertencentes a uma potência estrangeira” os levassem para a vizinha Nigéria.
A junta disse ter detido “os principais intervenientes e alguns dos seus cúmplices”, mas não disse se isso incluía o presidente.
Mas o advogado de Bazoum, Diagne, considerou a ideia de uma fuga absurda. “Como alguém pode escapar de uma delegacia militar?” disse ele, referindo-se ao complexo militar onde fica a residência presidencial.
A eletricidade e a água foram cortadas na residência no início de agosto. Um médico que levava comida para a família a cada dois dias teve acesso negado à residência na manhã de sexta-feira, disseram os advogados.
Após o golpe de Estado no final de Julho, os países da África Ocidental ameaçaram montar uma operação militar para libertar Bazoum e restaurar a ordem constitucional no Níger.
Mas as perspectivas de acção militar desapareceram em grande parte e a junta do Níger, em vez disso, reforçou o seu controlo sobre o país. Cortou relações com a França, que começou a retirar os 1.500 soldados que tinha no país na semana passada. Formou uma nova aliança de segurança com os vizinhos Burkina Faso e Mali, dois outros países liderados pela junta. E silenciou vozes da oposição e jornalistas.
Na semana passada, a administração Biden anunciou que estava suspendendo quase 200 milhões de dólares em ajuda e mais 442 milhões de dólares em assistência comercial e agrícola ao Níger, depois de designar a tomada militar de Julho como um golpe de Estado.
Um conselheiro de Bazoum, falando sob condição de anonimato para discutir a sua situação, disse que até quinta-feira o presidente deposto conseguiu comunicar com aliados próximos e os seus advogados através de um telefone que aqueles que o guardavam não tinham confiscado.
Desta vez, disse o amigo, o Sr. Bazoum parecia não ter qualquer meio de comunicação com o mundo exterior.
