Os defensores da liberdade de imprensa argumentaram que as acusações contra Assange constituem um ataque às actividades jornalísticas legais, retratadas pelos procuradores como crimes contra o Estado. O direito dos jornalistas de publicar informações roubadas ou vazadas, mesmo quando classificadas como “secretas”, tem sido repetidamente afirmado pelo Supremo Tribunal dos EUA.
Os promotores dos EUA alegam que Assange, em 2010, deu um passo além do que é legalmente permitido, encorajando a então fonte do WikiLeaks, Chelsea Manning, a violar ainda mais a lei, roubando arquivos adicionais e oferecendo-se para ajudá-la a quebrar uma senha com hash que teria, ostensivamente, promoveu seu acesso dentro de uma rede secreta do Departamento de Defesa.
Embora não esteja claro se alguma das ofertas de Assange realmente ajudou Manning ou resultou na fuga de quaisquer ficheiros adicionais, no âmbito da lei dos EUA, os especialistas jurídicos concordam amplamente, o sucesso não vem ao caso.
Manning, uma ex-analista de inteligência do Exército dos EUA, confessou durante uma corte marcial em 2013 ter vazado mais de 725 mil documentos para o WikiLeaks, embora sua condenação diga respeito apenas a partes de centenas de documentos. Manning foi acusado, mas absolvido, de “ajudar o inimigo”. A sua sentença de 35 anos de prisão foi comutada em janeiro de 2017 pelo ex-presidente dos EUA, Barack Obama, num dos seus atos finais de mandato.
A Lei da Espionagem, ao abrigo da qual Assange é acusado, está entre as mais controversas do código penal do país, usada pelos procuradores contra denunciantes e vazadores de segurança nacional com a mesma intensidade que qualquer traidor ou espião capturado.
Falando fora do tribunal após a decisão, de acordo com o BBC, Stella Assange, esposa de Julian, disse que está “surpresa” com a decisão, e que o tribunal convidou “uma intervenção política dos EUA”, permitindo que sejam fornecidas mais garantias. Ela argumentou que os EUA deveriam abandonar o potencial processo contra Assange. “Isso é uma vergonha para todas as democracias”, disse ela.
Muito dos O caso dos EUA baseia-se em registos digitais de conversas mantidas entre associados do WikiLeaks e contas alegadamente geridas pelo próprio Assange. Ironicamente, a maior parte, se não todas, dessas evidências vazaram ao longo dos anos ou foram acumuladas por pesquisadores independentes. A Negação Distribuída de Segredos (DDOS), um sucessor do WikiLeaks, compilou pelo menos centenas de milhares de páginas de documentos relevantes de várias fontes confidenciais, incluindo aqueles visados por informantes do FBI e pela própria agência através de mandados de busca.
Uma base de dados privada criada pelo DDOS, revista pela WIRED, contém actualmente cerca de 100 GB de material do WikiLeaks, incluindo centenas de milhares de e-mails internos e dezenas de milhares de registos de conversas, muitos deles com nomes de contas que se sabe terem sido usados pessoalmente por Assange.
Apesar de ser rigorosamente catalogado por pesquisadores de DDOS, ainda é difícil quantificar quantas comunicações individuais foram registradas, devido ao grande volume de texto. Os primeiros arquivos da organização anti-sigilo relativos às atividades online de Assange datam de 30 anos atrás.
Emma Best, jornalista e cofundadora do DDOS, diz acreditar que a organização possui todas – ou quase todas – as conversas gravadas citadas na acusação do governo dos EUA. Diz-se que uma grande percentagem das conversas internas do WikiLeaks foram gravadas por Sigurdur Thordarson, um antigo associado do WikiLeaks, nos anos e meses anteriores à sua traição à organização.
