Um juiz federal rejeitou na noite de terça-feira a venda em leilão do Infowars de Alex Jones para o canal de notícias satíricas The Onion, criticando o processo de licitação como falho e a quantidade de dinheiro que as famílias do tiroteio na escola Sandy Hook Elementary em 2012 deveriam receber.
A Onion foi nomeada a licitante vencedora em 14 de novembro por uma empresa afiliada a Jones, cuja plataforma de teoria da conspiração foi colocada à venda como parte de seu caso de falência decorrente dos quase US$ 1,5 bilhão que os tribunais ordenaram que ele pagasse por ligações falsas. um dos tiroteios em escolas mais mortíferos da história dos EUA é uma farsa.
A decisão do juiz de falências dos EUA, Christopher Lopez, de Houston, de não aprovar a venda significa que Jones pode permanecer em sua sede da Infowars em Austin, Texas. The Onion planejou expulsar Jones e relançar o Infowars em janeiro como uma paródia.
“Estamos profundamente decepcionados com a decisão de hoje, mas a The Onion continuará buscando uma resolução que ajude as famílias de Sandy Hook a receber um resultado positivo pelo horror que suportaram”, postou Ben Collins, CEO da empresa-mãe da The Onion, Global Tetrahedron, em mídia social na noite de terça-feira.
Lopez citou problemas – mas nenhuma irregularidade – no processo de leilão. Ele disse que não queria outro leilão e deixou para o administrador que supervisionou o leilão determinar os próximos passos.
A Onion ofereceu US$ 1,75 milhão em dinheiro e outros incentivos pelos ativos da Infowars no leilão. A First United American Companies, que administra um site em nome de Jones que vende suplementos nutricionais, fez um lance de US$ 3,5 milhões.
As propostas representaram uma fração do dinheiro que Jones foi condenado a pagar em ações judiciais por difamação em Connecticut e no Texas movidas por parentes de vítimas do tiroteio em Sandy Hook. Lopez disse que o resultado do leilão “deixou muito dinheiro na mesa” para as famílias.
“Você tem que arranhar e conseguir tudo o que puder por eles”, disse Lopez.
Christopher Mattei, advogado das famílias Sandy Hook que processaram Jones em Connecticut, disse estar decepcionado com a decisão do juiz.
“Estas famílias, que já perseveraram através de inúmeros atrasos e obstáculos, permanecem resilientes e determinadas como sempre a responsabilizar Alex Jones e os seus negócios corruptos pelos danos que causou”, disse Mattei num comunicado. “Essa decisão não muda o fato de que, em breve, Alex Jones começará a pagar sua dívida para com essas famílias e continuará fazendo isso pelo tempo que for necessário.”
Jones, que não compareceu ao processo, voltou rapidamente ao ar para aplaudir a decisão do juiz.
“Podemos celebrar o juiz fazendo a coisa certa com o leilão mais ridículo e fraudulento conhecido na história da humanidade”, disse ele.
Embora a oferta em dinheiro do The Onion fosse inferior à do First United American, ela também incluía a promessa de muitas das famílias de Sandy Hook de renunciar a US$ 750.000 dos lucros do leilão que lhes eram devidos e entregá-los a outros credores, proporcionando aos outros credores mais dinheiro do que eles receberiam sob a oferta da First United American.
Caso de falência de Alex Jones
A venda da Infowars faz parte do processo de falência pessoal de Jones, que ele abriu no final de 2022 depois de ter sido condenado a pagar quase US$ 1,5 bilhão em ações por difamação em Connecticut e no Texas movidas por parentes de vítimas do tiroteio em Sandy Hook.
Jones repetidamente chamou o tiroteio que matou 20 crianças e seis educadores de uma farsa encenada por atores e que visava aumentar o controle de armas. Os pais e filhos de muitas das vítimas testemunharam no tribunal que ficaram traumatizados pelas conspirações de Jones e pelas ameaças dos seus seguidores.
Desde então, Jones reconheceu que o tiroteio na escola de Connecticut aconteceu.
A maior parte dos lucros da venda da Infowars, bem como muitos dos bens pessoais de Jones, irão para as famílias Sandy Hook. Alguns rendimentos irão para outros credores de Jones.
O superintendente do leilão defende sua decisão
O curador Christopher Murray defendeu a oferta da The Onion durante uma longa audiência de dois dias em Houston, testemunhando que não favorecia nenhum dos licitantes em detrimento do outro e não era tendencioso.
Ele também revelou que a First United American apresentou uma proposta revisada nos últimos dias, mas disse que não poderia aceitá-la porque as famílias Sandy Hook no processo de Connecticut se opuseram.
A Onion avaliou sua oferta, com a oferta das famílias Sandy Hook, em US$ 7 milhões porque esse valor era igual a um preço de compra que forneceria a mesma quantia de dinheiro aos outros credores.
Em um processo judicial no mês passado, os advogados de Murray classificaram o pedido da First United American para desqualificar a oferta do The Onion como uma “tentativa imprópria do licitante desapontado de influenciar um processo eleitoral justo e aberto”.
O advogado de Jones, Ben Broocks, observou que as sentenças do processo Sandy Hook poderiam ser anuladas em recursos pendentes e fez com que Murray reconhecesse que a oferta das famílias Sandy Hook na oferta The Onion poderia desmoronar se isso acontecer. Isso porque a percentagem dos lucros do leilão a que teriam direito poderia cair drasticamente e eles não receberiam os 750.000 dólares da venda para dar a outros credores.
O leiloeiro Jeff Tanenbaum defendeu na segunda-feira o valor da oferta e sua seleção.
Colocando Infowars em leilão
À venda estavam todos os equipamentos e outros ativos do estúdio Infowars em Austin, bem como os direitos de suas contas de mídia social, sites, arquivo de vídeos e marcas registradas de produtos. Jones usa o estúdio para transmitir seus programas de extrema direita cheios de teorias da conspiração no site Infowars, sua conta na plataforma social X e estações de rádio. Muitos dos bens pessoais de Jones também estão sendo vendidos.
Jones criou outro estúdio, sites e contas de mídia social para o caso de The Onion obter aprovação para comprar Infowars e expulsá-lo. Jones disse que poderia continuar usando as plataformas Infowars se o vencedor do leilão fosse amigável com ele.
Jones está apelando do dinheiro que foi condenado a pagar em julgamentos que citam o direito à liberdade de expressão.
