O governo federal provavelmente vencerá o processo contra a Strategic Financial Solutions, uma empresa de negociação de dívidas coberta por uma investigação do Times no mês passado, de acordo com uma liminar concedida esta semana por um juiz que a impede de operar.
Durante anos, a Strategic Financial Solutions cobrou taxas de milhares de clientes de baixa renda que se inscreveram na empresa para negociar suas dívidas. Em janeiro, o Consumer Financial Protection Bureau – juntamente com os procuradores-gerais de Nova York, Colorado, Delaware, Illinois, Minnesota, Carolina do Norte e Wisconsin – processou a Strategic e seus operadoresincluindo o seu presidente-executivo, Ryan Sasson, sob acusações de fraude civil.
Em entrevistas com ex-funcionários e ex-clientes da Strategic, muitos descreveram a empresa como predatória e disseram que seus serviços muitas vezes deixavam as pessoas em pior situação financeira. A empresa trabalha com uma rede nacional de escritórios de advocacia cúmplices. Os clientes pensam que estão a pagar a essas empresas para os representar no processo de alto risco de liquidação de dívidas, mas em vez disso são frequentemente canalizados para trabalhadores de call centers sem formação jurídica e, por vezes, não são representados em processos judiciais.
Esta semana, um juiz federal do Distrito Ocidental de Nova Iorque disse que o programa de alívio da dívida gerido pela Strategic e pelos seus escritórios de advogados associados não proporciona “benefícios económicos apreciáveis” aos seus clientes, e que muitos dos que se inscrevem no “programa são impactados negativamente.”
A lei federal estipula que os escritórios de advocacia que promovem serviços de liquidação de dívidas por telefone devem fechar o negócio pessoalmente, por meio de uma reunião presencial com um representante de vendas, caso queiram cobrar taxas antecipadas. O caso dos reguladores depende de as empresas afiliadas da Strategic terem violado esta lei ao confiarem em notários para se reunirem pessoalmente com os clientes.
O juiz federal escreveu que as reuniões notariais “não resultam em consumidores mais informados sobre o” programa de alívio de dívidas administrado pela Strategic e seus parceiros jurídicos.
Sasson apresentou um aviso de apelação na terça-feira ao Tribunal de Apelações do Segundo Circuito dos Estados Unidos. “Esta decisão implica uma interpretação muito restrita das regras de telemarketing”, disse Dennis Vacco, advogado que representa a Strategic. “Estamos confiantes de que venceremos.”
Ex-clientes da Strategic comemoraram a liminar. “Qualquer coisa para evitar que outras famílias passem pelo que passamos”, disse Anne Barsch, uma ex-cliente que testemunhou no mês passado no julgamento da Strategic em Buffalo.
