Mais de quatro anos depois de dezenas de pessoas terem sido feridas ou mortas numa erupção vulcânica devastadora na Ilha Branca, ao largo da costa da Ilha Norte da Nova Zelândia, as vítimas e as suas famílias receberam um total de cerca de 10,2 milhões de dólares neozelandeses, ou cerca de 6,2 dólares. milhão.
Falando no Tribunal Distrital de Auckland na sexta-feira, o juiz Evangelos Thomas ordenou que as reparações fossem pagas às vítimas por três empresas de turismo da Nova Zelândia: White Island Tours, a empresa de helicópteros Volcanic Air Safaris e Whakaari Management Limited, proprietária da ilha.
“Eu adoto uma quantia total individual de 250 mil dólares neozelandeses”, ou cerca de US$ 150 mil por pessoa, disse o juiz Thomas. Esse número poderia ser ajustado para aqueles que passaram por dificuldades específicas, acrescentou, incluindo crianças que perderam os pais.
“A reparação não pode ser mais do que um reconhecimento simbólico do dano emocional”, acrescentou.
Isso ocorre depois que o juiz Thomas decidiu, em outubro, que a Whakaari Management havia violado uma lei que exigia que ela garantisse que aqueles que visitassem o vulcão ativo, também conhecido pelo nome maori, Whakaari, não fossem colocados em risco. A empresa não fez esforços suficientes para realizar avaliações de risco ou colaborar com especialistas para minimizar o perigo potencial para os turistas, disse ele na altura.
O vulcão entrou em erupção em 9 de dezembro de 2019, matando 22 pessoas e ferindo outras 25, todas elas em grupos turísticos como membros ou guias. Dezessete dos que morreram eram cidadãos australianos.
Testemunhas na época descreveram a erupção como semelhante a “uma bomba nuclear explodindo”, segundo a RNZ, a emissora nacional do país.
WorkSafe, um regulador governamental da Nova Zelândia, acusou posteriormente 13 organizações e indivíduos por não cumprirem as obrigações de saúde e segurança no local de trabalho para evitar riscos. Todas estas empresas foram posteriormente condenadas por falhas de saúde e segurança, mas apenas as três empresas citadas pelo juiz Thomas foram condenadas a pagar indemnizações.
Num comunicado após a sentença, Steve Haszard, executivo-chefe da WorkSafe, disse que os eventos mudaram “nosso entendimento nacional” sobre as exigências das empresas para manter as pessoas seguras.
“Whakaari é um exemplo catastrófico do que pode dar errado quando isso não acontece”, disse ele, acrescentando: “As pessoas confiam nas empresas envolvidas nessas viagens. Mas eles não foram devidamente informados sobre os riscos e não foram mantidos em segurança.”
