Menos de seis meses depois de um júri federal ter condenado um ex-funcionário da Fox e uma empresa argentina de marketing esportivo por participarem de um esquema de pagamento de subornos em troca de contratos lucrativos de transmissão de futebol, um juiz do Brooklyn anulou as condenações na sexta-feira.
Em um Decisão de 55 páginasa juíza Pamela K. Chen concluiu que a lei federal sobre fraude eletrônica sob a qual os réus foram condenados não se aplicava às suas ações.
Num julgamento de sete semanas que terminou em março, os promotores alegaram que Hernán López, que possui dupla cidadania americana e argentina e que até 2016 trabalhou para uma unidade da então conhecida como 21st Century Fox, fazia parte de um esquema para tornar milhões de dólares em pagamentos anuais secretos aos presidentes das federações nacionais de futebol, a fim de garantir os direitos de dois torneios de futebol sul-americanos amplamente vistos.
Lopez – que os promotores também disseram ter aproveitado a lealdade que conquistou por meio de subornos para ajudar a Fox a derrotar a ESPN em sua oferta pelos direitos de transmissão dos EUA para as Copas do Mundo masculinas de 2018 e 2022 – foi condenado por uma acusação de conspiração para lavagem de dinheiro e uma acusação de conspiração de fraude eletrônica. Ele pode pegar até 40 anos de prisão.
Os promotores disseram que o co-réu de López, a empresa de marketing esportivo Full Play Group, pagou subornos pelos direitos de várias eliminatórias da Copa do Mundo, partidas amistosas e torneios. Full Play foi condenado por seis acusações de fraude e lavagem de dinheiro e poderia ter enfrentado duras penalidades financeiras.
Um fator-chave na decisão do juiz Chen, proferida na sexta-feira, foi o escopo de uma lei sob a qual os réus foram acusados, conhecida como estatuto de fraude eletrônica em serviços honestos.
O juiz Chen citou uma decisão do Supremo Tribunal dos EUA em Maio, na qual os juízes rejeitaram duas condenações por fraude decorrentes de processos de corrupção pública durante a administração do governador Andrew M. Cuomo em Nova Iorque. Em um dos casos, Percoco v. Estados Unidos, os juízes consideraram se um ex-assessor do Sr. Cuomo poderia ser processado sob uma lei federal que considera crime privar o governo de “serviços honestos” por conduta ocorrida após ele deixou seu papel no governo.
À luz dessa decisão, e da ausência de precedente que aplique essa lei ao suborno de funcionários estrangeiros de empregadores não governamentais estrangeiros, a juíza Chen escreveu na sua decisão que foi obrigada a “descobrir que o estatuto de fraude electrónica de serviços honestos não abrange o suborno comercial estrangeiro”. como acusado contra os réus.
“Estamos obviamente satisfeitos com a decisão completa e correta do juiz Chen”, disse John Gleeson, advogado de López, em comunicado no sábado.
Os advogados da Full Play escreveram em um comunicado no sábado que seu cliente “aprecia muito a justificativa completa do tribunal”.
O caso no Brooklyn foi um dos muitos gerados por uma investigação de corrupção de anos levada a cabo pelo Departamento de Justiça dos EUA contra dirigentes do futebol internacional, que levou a mais de duas dúzias de condenações e a mais de 100 milhões de dólares em confiscos.
Além das absolvições imediatas do Sr. López e da Full Play, a decisão poderá ter implicações significativas para outros réus no extenso caso. Dois dirigentes do futebol sul-americano foram condenados após o primeiro julgamento, em 2017, e podem agora pedir a absolvição, e pelo menos quatro outros réus que escaparam à extradição, incluindo os proprietários argentinos do Full Play, poderão ver as acusações contra eles retiradas. Até agora, o tribunal não se pronunciou sobre essas questões.
John Marzulli, porta-voz do Ministério Público dos EUA para o Distrito Leste de Nova York, disse no sábado que o Ministério Público estava revisando a decisão.
