Joseph Pedott, cujas décadas de comerciais para as estatuetas malucas conhecidas como Chia Pets os lançaram no panteão da cultura de consumo americana, morreu em 22 de junho em San Francisco. Ele tinha 91 anos.
A causa foi uma parada cardíaca, disse Sherry Ettleson, uma amiga da família.
As origens da popularidade do Chia Pet podem ser rastreadas até março de 1977, quando o Sr. Pedott (pronuncia-se PEE-dot), um executivo de publicidade independente, perambulou por uma exposição comercial de casa e utilidades domésticas em Chicago em busca de novos clientes. Ele perguntou ao chefe de vendas da rede de drogarias Thrifty sobre seu produto mais vendido.
“Ele disse: ‘Há um item estúpido chamado Chia Pet. Não sei por que alguém compra’”, disse Pedott mais tarde. lembrou.
O executivo de vendas enviou por fax ao Sr. Pedott uma foto do estúpido item em questão. Era uma estatueta de terracota fabricada em Oaxaca, no México, vendida junto com uma pasta de sementes de chia. Quando regadas por uma semana ou duas, as sementes brotavam de grama semelhante a um fio de cabelo.
Por mais estranho que o Chia Pet pudesse parecer, o Sr. Pedott, ao contrário do executivo de vendas, não julgava os consumidores por gostarem dele. Ele decidiu que Chia Pets estava faltando apenas uma coisa: boa publicidade.
Ele comprou os direitos de seu importador, um homem chamado Walter Houston; garantiu um acordo melhor com os fabricantes no México; e, no início dos anos 1980, começou a comercializar amplamente seu novo produto com um jingle que consistia em uma voz feminina ofegante exclamando “ch-ch-ch-Chia”.
A campanha funcionou. Em 2018, a empresa do Sr. Pedott, Joseph Enterprises, anunciado que os americanos compraram cerca de 25 milhões de Chia Pets. Dezenas de milhões de pessoas que nunca tiveram um Chia Pet ainda ganharam uma noção vívida do que eram – embora não como objetos na vida real, mas como invenções do mundo meio real da televisão.
Os anúncios rotularam a Chia Pets de “a cerâmica que cresce”. Essa promoção fantástica foi para um presente engraçado ou para decoração de casa? O Chia Pet, de alguma forma, tornou-se ambos, muito parecido com outra bugiganga comercial: Big Mouth Billy Bass, a tapeçaria de parede que também é um peixe falante.
Os concorrentes da Chia Pet ao longo dos anos incluíram outros objetos inanimados comercializados como animais de estimação – mais notavelmente Pet Rock, uma caixa ventilada contendo uma pedra em uma cama de palha, e Tamagotchi, o animal de estimação digital portátil. O primeiro foi um modismo dos anos 1970, o segundo um modismo dos anos 1990.
Talvez graças à sua organicidade pseudobotânica, o Chia Pet manteve um apego mais firme na afeição popular, como evidenciado pela surpreendentemente ampla gama de atividades humanas para as quais se tornou uma metáfora.
A crítica do New York Times, Roberta Smith descrito Escultura de 1992 de Jeff Koons “Filhote de cachorro” como “um cachorro peludo feito inteiramente de flores e o maior Chia Pet de todos os tempos”. O Chia Pet tornou-se comparado a um penteado, com o termo sendo usado para descrever os penteados do atacante Charles Oakley do New York Knicks dos anos 1990, o ex-democrata renegado James A. Traficant Jr. de Ohio, Ben Affleck em “Argo” ( 2012) e Bradley Cooper em “Trapaça” (2013). O crescimento incontrolável do cabelo de Chia Pet inspirou a colunista do Times, Maureen Dowd, a escrever em 1998, o ano em que o presidente Bill Clinton sofreu impeachment, sobre “conselheiros independentes malucos que crescem como Chia Pets”.
Bandas de rock chamado eles próprios Chia Pet e, mais surpreendentemente, os romancistas o usaram como nome para seus personagens.
Como um barômetro da fama, obter um Chia Pet modelado após você se tornou uma distinção muito mais rara do que obter seu próprio bobblehead. Os homenageados incluem Willie Nelson, Bob Ross, Barack Obama e Donald Trump. É um clube igualmente exclusivo para personagens fictícios, incluindo Scooby Doo, Chewbacca, Bugs Bunny e Bart Simpson.
Em um sinal de triunfo final, Chia Pets tornou-se mais reconhecível do que as próprias sementes de chia. “Primeiro, houve Chia Pets”, escreveu o New York Times em 2012. “Agora, a chia está tendo uma segunda vida como um item nutricional ‘it’.”
O Sr. Pedott obteve outro sucesso notável com o Clapper, que ele começou a comercializar em meados da década de 1980. Ele permite que itens domésticos sejam ligados ou desligados por meio de palmas, prevendo nossa era atual de controlar a porta da frente, a geladeira e o termostato com um telefone celular.
Embora o Clapper não tenha se tornado um fenômeno da cultura pop como o Chia Pet – ou vendido quase tão bem – ele inspirou o slogan “Bata palmas, bata palmas”, que se juntou ao jingle de Chia Pet como um pedaço inesquecível do baile televisionado do final do século 20.
Em 2019, era do anúncio perguntado Sr. Pedott pelo segredo de um anúncio memorável.
“Nós apenas ficamos com isso”, disse ele. “’Ch-ch-ch-Chia.’ A repetição funciona.”
Joseph Pedott nasceu em 14 de abril de 1932, em Chicago, filho de Meyer Pedott, médico do Exército e da Administração de Veteranos, e Jean (Segal) Pedott, dona de casa. A mãe de Joe morreu de hemorragia cerebral quando ele tinha 13 anos. Ele e seu pai brigavam com frequência, o que levou Joe a fugir de casa quando tinha 16 anos e se mudar para um YMCA
Uma organização sem fins lucrativos de Chicago chamada Scholarship and Guidance ajudou com suas despesas de subsistência, e ele pagou sua própria faculdade na Universidade de Illinois Urbana-Champaign trabalhando como telefonista e vendendo sapatos femininos.
“Você não poderia ficar mais pobre do que eu”, ele contado a universidade em uma entrevista de 2018. “Naquela época não havia bolsas nem empréstimos. Minha mensalidade era de $ 64 por semestre. Eu recebia 65 centavos por hora.”
Ele e um colega de classe escreveram e produziram comerciais para empresas locais em Chicago e abriram sua própria agência de publicidade depois que Pedott se formou em jornalismo em 1955. Essa parceria logo se desfez e Pedott mudou-se para São Francisco. Ele viveu lá pelo resto de sua vida.
Quando, já idoso, fundou uma organização sem fins lucrativos com ativos valor mais de $ 9 milhões, ele doou dinheiro para SGA Youth & Family Services, o novo nome da organização sem fins lucrativos de Chicago que o ajudou quando ele era jovem, bem como para causas judaicas, particularmente os grupos estudantis de Hillel. Ele vendido Joseph Enterprises em 2018 para a National Entertainment Collectibles Association, uma empresa conhecida por licenciar bens de consumo.
O Sr. Pedott nunca se casou. Ele deixa sua parceira de longa data, Carol Katz. Ele morreu em um hospital.
O Chia Pet foi ocasionalmente descrito como um artefato de um passado cultural agora colorido. Os escritores do The Times se referiram ao “embaraço que pode sobrecarregar alguém que se depara com um Chia Pet no sótão” e imaginaram o passado recente da vida de classe média como uma época em que “todos estavam apenas distraídos em seus pufes, assistindo ‘Love Boat’ e bebendo Tang enquanto seus animais de estimação Chia cresciam.
No entanto, os atuais proprietários corporativos da Chia Pets descrevem o produto como inesperadamente atual, até mesmo profético. Eles fabricam Chia Pets representando os candidatos presidenciais democratas e republicanos. Para saber quem iria vencer as corridas de 2012 e 2016, você poderia simplesmente estudar as vendas da Chia Pet.
