Uma jornalista sênior da emissora nacional da Austrália diz que foi efetivamente expulsa da Índia depois que sua reportagem sobre o separatismo Sikh irritou o governo indiano, acusando as autoridades de impedi-la de ir a eventos, buscando que suas reportagens fossem retiradas e recusando-se por semanas a renovar o visto dela.
Avani Dias, correspondente do Sul da Ásia da Australian Broadcasting Corporation, disse em mídia social que as autoridades indianas lhe disseram no mês passado que o seu pedido de extensão do visto de jornalista residente não seria aprovado porque um segmento de televisão que ela produziu sobre acusações de que a Índia era responsável pelo assassinato de um activista Sikh no Canadá tinha “ultrapassado os limites”.
Ela finalmente conseguiu uma extensão temporária do visto no último minuto, após lobby do governo australiano, menos de um dia antes de sua partida marcada para o país, disse a Sra. Dias em seu podcast: “Procurando Modi.” Mas ela disse que decidiu sair porque “parecia muito difícil fazer meu trabalho na Índia”.
“Eu estava lutando para entrar em eventos públicos organizados pelo partido de Modi”, disse Dias no podcast.
O governo indiano contestou o relato da Sra. Dias e disse que autoridades de alto escalão lhe garantiram que seu visto seria renovado.
Sua saída ocorreu em meio a uma repressão mais ampla à liberdade de expressão no país e a ataques a jornalistas que cobriam temas delicados.
Em março, Dias produziu um segmento de televisão sobre as acusações feitas pelo primeiro-ministro Justin Trudeau do Canadá no ano passado de que agentes agindo em nome do governo indiano estavam por trás do assassinato de Hardeep Singh Nijjar, um separatista Sikh, em solo canadense. O documentário de meia hora examinou o movimento, que defende que um estado Sikh separado, chamado Khalistan, seja separado do estado indiano de Punjab.
Durante o documentário de meia hora, que foi transmitido na Austrália e carregado nas redes sociais, ela detalhou como a permissão para ela e sua equipe filmarem na fronteira entre Punjab e o Paquistão foi repentinamente revogada por autoridades indianas sem explicação, e como ela havia foi questionada por autoridades indianas sobre sua tripulação e os lugares que ela visitou para relatar a história.
“Está claro que estamos sendo realmente monitorados e que há preocupação com a história que estamos fazendo”, disse ela.
Em 26 de março, menos de uma semana após a transmissão do documentário, o governo indiano conseguiu fazer com que o YouTube bloqueasse a exibição do vídeo na Índia.
No dia seguinte, a Sra. Dias foi informada por um representante do Ministério das Relações Exteriores que o seu pedido de prorrogação de visto não seria renovado, de acordo com uma pessoa diretamente familiarizada com a situação, mas que falou sob condição de anonimato devido ao delicado natureza da questão. A Sra. Dias notificou o governo australiano e os diplomatas australianos começaram a fazer lobby pelo seu visto, disse a pessoa.
Depois de semanas de idas e vindas burocráticas, a Sra. Dias recebeu a extensão do visto na noite de 18 de abril, disse a pessoa. Mas com seu voo de volta para a Austrália partindo no dia seguinte, e já tendo arrumado sua vida na Índia, ela tomou a decisão de partir, disse Dias em seu podcast. Ela saiu no primeiro dia de votação nas eleições nacionais da Índia.
Um alto funcionário indiano, falando sob condição de anonimato, refutou o seu relato, dizendo que a Sra. Dias tinha sido informada com bastante antecedência que o seu visto seria prorrogado.
O funcionário disse que a Sra. Dias violou os termos de seu visto anterior ao tentar filmar na fronteira entre a Índia e o Paquistão, o que requer permissão. A Sra. Dias disse anteriormente que havia solicitado e obtido essa permissão antes de ela ser revogada no último minuto.
A Sra. Dias não foi impedida de cobrir as eleições na Índia, mas teve a sua acreditação adiada porque ainda não tinha recebido a extensão do seu visto, disse o responsável indiano, acrescentando que os seus colegas da Australian Broadcasting Corporation receberam acreditação para cobrir as eleições.
A saída de Dias aumenta as preocupações crescentes sobre a liberdade de imprensa na Índia, onde os jornalistas indianos têm estado sob forte pressão da administração Modi, à medida que ele consolida o poder nos seus 10 anos à frente do país. Modi procura um terceiro mandato no poder nas eleições parlamentares que começaram este mês.
Jornalistas estrangeiros na Índia também relatam mais pressão. Em Fevereiro, Vanessa Dougnac, uma correspondente freelance francesa, disse que foi forçada a deixar a Índia, onde viveu durante 25 anos, depois de as autoridades lhe terem dito que pretendiam retirar-lhe a autorização de residência permanente.
As autoridades acusaram-na de produzir reportagens “mal-intencionadas e críticas” e de criar uma “percepção negativa tendenciosa sobre a Índia”. Afirmaram que ela trabalhou como jornalista sem possuir autorização válida, após revogar sua autorização de trabalho em setembro de 2022 sem motivo claro.
