Este artigo faz parte do The DC Brief, o boletim informativo político da TIME. Inscrever-se aqui para que histórias como esta sejam enviadas para sua caixa de entrada.
No final, a ameaça de uma revolta de extrema direita revelou-se mais real do que o esperado, já que o republicano Mike Johnson inicialmente falhou na sexta-feira na primeira votação da sua candidatura para permanecer como presidente da Câmara. Só depois de algumas pressões nos bastidores e de muito embaraço público é que ele prevaleceu num dia que ofereceu um sinal precoce de que os republicanos lutarão para alcançar uma maioria governamental unificada na segunda era Trump.
Johnson, um republicano da Louisiana que foi elevado a presidente da Câmara há pouco mais de um ano, enfrenta queixas no flanco de extrema direita do Partido Republicano sobre gastos, défices e personalidades. Mas, em última análise, o argumento apresentado por muitos republicanos de que a Câmara não poderia permitir-se uma disputa intrapartidária nas primeiras horas do dia foi insuficiente para poupar o Partido Republicano de uma luta familiar desde o início. A confusão – perturbadora mas não chocante neste momento numa câmara marcada pela sua orgulhosa disfunção – atrasaria a votação de segunda-feira para certificar a vitória do presidente eleito Donald Trump, se Johnson não tivesse mudado a situação.
“Temos um mandato”, disse Johnson no seu primeiro discurso depois de a votação o ter autorizado ao poder, ultrapassando o caminho complicado até lá. “As pessoas querem uma agenda American First.” Foi uma invocação clara da abreviatura de Trump para uma plataforma política nacionalista – e um aceno de que Johnson vê a Câmara como um parceiro da próxima Administração.
Antes da votação de sexta-feira, Johnson percorreu os corredores e posou para fotos, transmitindo toda a confiança de um príncipe coroado em ascensão. O incendiário do Freedom Caucus, Jim Jordan, deu-lhe um tapinha no ombro no poço e Marjorie Taylor Greene conversou com ele. Kat Cammack, que estava entre os 139 republicanos da Câmara que se recusaram a aceitar a derrota de Trump em 2020, fez questão de parar ao lado do klatch de Johnson no chão.
Mas havia sinais de nervosismo à medida que os seus partidários vagavam subtilmente de legislador em legislador para se certificarem de que não havia incógnitas no horizonte. Na atual configuração republicana, nada é certo até que o último voto seja contado e a contagem termine. A votação havia parado com Johnson a dois votos a menos, mas as autoridades da Câmara não anunciaram uma contagem final enquanto Johnson se reunia com os resistentes, esperando por uma resolução que poupasse seus legisladores do tipo de maratona de votação que o colocou no poder em 2023. Sua aposta funcionou, pelo menos por enquanto.
Os republicanos conquistaram 220 assentos nas eleições do ano passado, mas esse número deverá cair. O deputado Matt Gaetz da Florida – brevemente nomeado para ser procurador-geral de Trump antes de se retirar no meio de um escrutínio implacável sobre a sua história com drogas, dinheiro e meninas menores de idade – renunciou ao seu cargo. Da mesma forma, espera-se que dois republicanos da Câmara deixem os seus assentos se forem confirmados para cargos seniores na administração com Trump, embora ambos tenham votado em Johnson nos seus assentos atuais.
Segundo a composição da câmara na sexta-feira, Johnson precisava de 218 votos se todos os membros votassem, embora os presidentes da Câmara tenham sido eleitos com apenas 216 votos. Johnson acertou 218 no final.
Os democratas têm atualmente 215 cadeiras, o que confere aos republicanos uma maioria absolutamente instável.
Esse controlo instável sobre a Câmara azedou as esperanças de que haveria uma rápida aquiescência à criação de uma equipa de liderança que tivesse o apoio de Trump. O apoio do Presidente eleito a Johnson – elogiado repetidamente no plenário enquanto os legisladores votavam – revelou-se insuficiente para a assembleia instantânea, mas acabou por levá-lo a cruzar a linha de chegada.
A nova equipe de liderança do Partido Republicano tentou apresentar o melhor rosto como representante dos resultados da última eleição, mesmo enquanto os dirigentes se preocupavam com a possibilidade de mais uma corrida prolongada para governar a Câmara.
“Eles simplesmente querem sustentar seus filhos e proporcionar um futuro próspero”, disse a presidente da Conferência Republicana da Câmara, Lisa McClain, de Michigan, em seu discurso de indicação de Johnson. “Com o presidente da Câmara, Mike Johnson, o líder da maioria no Senado, John Thune, e o presidente Donald J. Trump no comando”, disse ela, interrompida por aplausos de pé, “temos a oportunidade de colocar a América em primeiro lugar novamente”.
Mas a primeira descoberta da votação sugeriu que nenhum desses três republicanos estava realmente encarregado de algo significativo ou duradouro.
Os representantes Andy Biggs e Paul Gosar do Arizona, Michael Cloud do Texas, Andy Harris de Maryland, Andrew Clyde da Geórgia, Michael Waltz da Flórida e Chip Roy do Texas retiveram seus votos em Johnson quando seus nomes foram chamados. No final das contas, todos votaram em Johnson quando ficou claro que seus votos não teriam importância porque outros já haviam atrasado o presidente em exercício na primeira votação.
O deputado Thomas Massie, de Kentucky – nenhum fã de Johnson – votou no deputado Tom Emmer, de Minnesota. O deputado Ralph Norman, da Carolina do Sul, votou em Jim Jordan, de Ohio. O deputado Keith Self, do Texas, votou no deputado Byron Donalds, da Flórida. Isso deu a Johnson três republicanos que votaram contra ele, quando ele só poderia permitir-se uma deserção se todos votassem.
No final, apenas Massie manteve a linha contra Johnson.
Numa Câmara onde os votos dos retardatários são mais importantes do que qualquer maioria verdadeira, foi um sinal precoce de que o 119.º Congresso, que começou na sexta-feira, estaria muito longe do carimbo que os aliados de Trump esperavam. O que normalmente é uma questão resolvida quando chega o dia 3 de janeiro nos anos ímpares, transformou-se em uma tarde de aspereza enquanto os legisladores e suas famílias se arrastavam nas varandas e corredores aguardando recepções. Até mesmo Johnson parecia pronto para encerrar o dia enquanto esperava pacientemente que seus tenentes fizessem seu trabalho e acabassem com a revolta minúscula, mas incrivelmente problemática.
Os democratas, como esperado, escolheram Hakeem Jeffries como seu braço direito sem nenhum drama, embora a presidente emérita Nancy Pelosi tenha sido aplaudida de pé ao entrar na câmara. Ela chegou ao Capitólio com a ajuda de um andador, ainda se recuperando de uma cirurgia de substituição do quadril após uma queda no Luxemburgo. No chão, ela se apoiou em sua mesa, do outro lado do corredor de Jeffires, enquanto os simpatizantes vinham prestar suas homenagens, mas quando chegou a hora de aplaudir seu sucessor como o principal democrata na Câmara, ela se juntou a ele sem qualquer assistência.
Embora os republicanos tenham a menor maioria, há um reconhecimento relutante de que qualquer coisa substancial exigirá quase certamente votos democratas, já que se espera que alguns republicanos nunca se alinhem, independentemente dos riscos ou das consequências. É por isso que o presidente do Caucus Democrata, Pete Aguilar, da Califórnia, chamou não tão sutilmente o seu partido de “a maioria governante”, uma homenagem às votações recentes que exigiam votos democratas para manter as luzes do governo acesas durante a temporada de férias.
Embora o Senado também esteja nas mãos dos republicanos, as peças legislativas mais sérias exigirão 60 votos para serem aprovadas na votação processual. Os republicanos têm escassos 53 votos.
Tudo isso, é claro, pressupõe que os republicanos consigam manter a união na Câmara com maioria simples. Dado que a primeira votação deste Congresso começou sem uma frente republicana unificada, é um sinal de alerta de que Trump poderá não receber o cheque em branco que espera. Mesmo um punhado de deserções pode aumentar a prioridade, e os republicanos parecem incapazes de resolver o seu caso de desvios.
Entenda o que é importante em Washington. Inscreva-se no boletim informativo DC Brief.
