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O poder político que vem acompanhado de ressalvas e exclusões é, desde o início, frágil. E são essas advertências e exceções que estão fazendo o trabalho pesado nas últimas manchetes sobre Mike Johnson: O presidente da Câmara está seguro (por agora).” “O silêncio de Mike Johnson sobre o aborto deixa os conservadores furiosos. De novo.” “Os problemas de Mike Johnson estão aumentando Pior.” Quando os limites explícitos de um líder político se tornam tão óbvios que é tudo sobre o que alguém pode falar, a sua força começa a diminuir com uma meia-vida que desmorona rapidamente. É o tipo de situação que você esperaria de um Orador que claramente já passou do seu apogeu. Johnson ainda não completou 100 dias de trabalho.
Antes de sua improvável eleição para presidente da Câmara em 25 de outubro, Johnson era um obscuro legislador da Louisiana que talvez fosse mais conhecido por seu apoio ao esforço de Donald Trump para derrubar a vitória de Joe Biden em 2020. Mas quando os republicanos da Câmara mais uma vez canibalizado sua liderança por ousar negociar, Johnson viu-se subitamente catapultado da relativa obscuridade para a linha de sucessão presidencial. No início, a bancada republicana expressou alívio pelo facto de o seu desastre de liderança ter ficado para trás, insistindo que Johnson seria a mão firme que manteria unida a sua frágil maioria. Essa fachada desapareceu rapidamente.
A julgar pelas deserções, detratores e abertura desafio vindo dos seus próprios aliados nominais, o controlo de Johnson sobre o martelo pode ser muito mais fraco do que o do seu antecessor; Kevin McCarthy durou 269 dias, o terceiro mais curto da história. Johnson acaba de completar 90 dias no chamado poder e já está a encarar um motim a partir do seu flanco direito devido a uma série de queixas tão variadas como permitir qualquer financiamento para a Ucrânia, não pressionar o suficiente na segurança da fronteira e até mesmo a sua vontade de trabalhar com os democratas para manter o governo aberto enquanto todos tentam chegar a um acordo de gastos mais duradouro.
Na semana passada, Johnson elaborou um projeto de lei de gastos de curto prazo que mal foi aprovado na Câmara, que tem um Partido Republicano estreito maioria que pode poupar apenas três votos e continuar bem-sucedido, e isso somente se todos os outros republicanos na Câmara votarem. O líder da maioria na Câmara, Steve Scalise, deputado nominal de Johnson, está trabalhando remotamente por pelo menos mais algumas semanas enquanto ele se recupera do tratamento para o diagnóstico de câncer, selecionando um voto do Partido Republicano. Existem também dois vagas de distritos anteriormente republicanos e outro está a caminho. O resultado é o segundo menor maioria na história do país. Mesmo uma pessoa experiente na Câmara teria dificuldades com essa matemática.
Há poucas coisas piores em DC do que ser percebido como fraco, mas a fraqueza percebida muitas vezes pode ser mais difícil de se livrar. Dito de forma clara: as perspectivas de sucesso de Johnson podem agora ser menos promissoras do que aquelas que McCarthy desfrutou num emprego que procurava há muito tempo e que rapidamente perdeu. McCarthy era um colega querido que buscava desesperadamente afirmação, enquanto Johnson foi escolhido para o cargo após 22 dias de votação e três outros indicados falharam. Nas suas primeiras semanas, Johnson fechou acordos com os democratas que deixaram o seu apoio entre o seu flanco de extrema direita vacilante, na melhor das hipóteses. Na pior das hipóteses, a época de caça entre os conservadores contra Johnson contribui para uma boa política e para uma melhor angariação de fundos num lugar que incentiva qualquer coisa que se assemelhe a uma ousada revelação da verdade, mesmo que seja realmente um pivô insensível contra um aliado nominal quando este está no seu ponto mais fraco.
Em novembro, os colegas republicanos de Johnson deram 93 votos contra a medida de financiamento do tipo kick-the-can, deixando a Câmara dependente dos votos democratas para manter as luzes acesas. Na semana passada, mais 13 republicanos votado contra a última resolução contínua, chegando a 106 não contra o compromisso que Johnson havia alcançado. Isto não está a avançar na direcção certa para um Presidente que prometeu restaurar a oposição intratável à agenda dos Democratas como uma pedra angular da sua candidatura.
Johnson enfrenta riscos reais de todos os lados. O House Freedom Caucus criticou ambas as medidas provisórias e disse aos seus fervorosos apoiantes que Johnson estava a levar água para os democratas, incluindo o aumento dos gastos para a Ucrânia que fazia parte de um acordo forjado entre Biden e McCarthy. O Freedom Caucus também procurou um forte impulso no financiamento para a segurança das fronteiras, um pedido que Johnson rejeitou porque sabia, com razão, que os democratas, que controlam o Senado, hesitariam como uma barreira e um aumento simbólico destinado a embaraçar Biden e os seus colegas democratas.
Entre os oponentes do direito ao aborto, há uma crescente frustração que Johnson não anexará disposições antiaborto às contas de gastos. Não é apenas porque os democratas iriam embora; Os republicanos nos distritos indecisos estão a dizer aos assessores políticos de Johnson que os votos que limitam ainda mais as protecções aos direitos ao aborto revelaram-se nocivos durante as eleições intercalares e os eleitores não estão interessados nesta agenda da extrema-direita. Além disso, o Senado exige 60 votos para levar qualquer coisa da Câmara para a mesa de Joe Biden, e isso simplesmente não vai acontecer.
Na sua forma mais cínica, Washington é a capital global do bullying, tanto entre colegas como muitas vezes no cenário internacional. A tendência de persuadir e depois esmagar aliados e inimigos é inerente aos sistemas da cidade. E, dada a forma como existem ameaças abertamente ao controlo da Câmara por parte de Johnson, ninguém cometeria o erro de chamar a sua posição de força. A precariedade da sua situação tornou-se ofuscantemente clara no início deste mês, quando a Câmara não conseguiu reunir apoio suficiente para um pacote de regras – uma medida pro forma que apenas descreve as regras básicas sobre quem pode falar, quando e quanto tempo durará um debate. Foi um procedimento constrangedor soluço isso revelou o apoio vacilante de Johnson.
É certo que Johnson chegou ao poder numa posição impossível. Ninguém consegue controlar esta versão do Partido Republicano (embora os grandes doadores pareçam estar caindo no lugar atrás dele apesar do tumulto). Em seu podcast, o ex-estrategista de Trump, Stephen Bannon, está alegremente difamando a mais recente equipe de liderança da Câmara como um fracasso. Um dos atores mais barulhentos dessa convenção política caótica, a deputada Marjorie Taylor Greene, é abertamente meditando sobre uma peça de movimento para desocupar, o procedimento pelo qual um legislador desonesto pode desencadear um voto de desconfiança.
Ainda assim, se os republicanos decidirem procurar outro lugar, quase não há forma de encontrarem outra alternativa aceitável. A complicada combinação de interesses em segurança fronteiriçadireitos ao aborto, ajuda à Ucrânia (ruim para os republicanos) e Israel (bom para a maioria deles) é um enigma quase impossível de resolver, deixando muitos republicanos racionalizando uma não votar que eles podem promover na mídia conservadora. Mesmo que os republicanos que se opõem à medida percam, ainda existe uma percepção de força em enfrentar a liderança do partido.
Johnson é tão conservador quanto parece, mas, por mais ridículo que possa parecer, a sua vontade de manter o governo financiado está rapidamente a revelar-se desqualificante. E embora os democratas estejam dispostos a atravessar o corredor para manter as luzes acesas, há consideravelmente menos vontade de ajudar qualquer republicano a agarrar ou segurar o martelo. Privadamente, os democratas seniores estão a aconselhar os membros da Câmara que devem estabelecer limites ao desempenhar qualquer papel na escolha de um presidente numa Câmara controlada pelos republicanos. Qualquer pessoa que os democratas pudessem ajudar a assumir o poder depois de Johnson seria imediatamente vista como não confiável por grande parte de seu próprio partido. Isso deixa os democratas da Câmara na incómoda posição de deter um poder desproporcional que não estão dispostos a flexibilizar.
Os republicanos, pelo menos no papel, controlam um terço da máquina de financiamento do governo, mas isso só é verdade se concordarem em dirigir em uníssono. Isso, claramente, não é o caso, e Johnson está achando impossível até mesmo encontrar o timão deste cargueiro.
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