John Walker, um empreendedor de tecnologia e polímata inovador, embora recluso, que foi fundador e executivo-chefe da Autodesk, a empresa que trouxe o onipresente programa de software AutoCAD para as massas de design e arquitetura, morreu em 2 de fevereiro em Neuchâtel, Suíça. Ele tinha 74 anos.
Sua morte, em um hospital, foi causada por complicações de ferimentos na cabeça que sofreu em uma queda em casa, disse sua esposa, Roxie Walker. Sua morte não foi amplamente divulgada na época.
Walker era bem conhecido nos círculos de tecnologia, não apenas por seus triunfos nos negócios, mas também por suas habilidades extraordinárias como programador – ele foi creditado por desenvolver um protótipo inicial do vírus de computador – e como um escritor volúvel que preencheu seu site pessoal. , Fourmilabcom reflexões amplas sobre tópicos tão diversos como criptografia, nanotecnologia e estudos da consciência.
Embora tivesse pouco gosto por publicidade, ele se tornou um proeminente magnata da tecnologia na década de 1980 e início dos anos 90 como fundador da Autodesk Inc., antes descrita como “uma teocracia de hackers”, que cresceu e se tornou o sexto maior software de computador pessoal. empresa no mundo.
Em 1982, ele reuniu outros 15 especialistas em programação para formar a Autodesk. O produto original da empresa era um programa de automação de escritório com o mesmo nome, mas era um produto de software diferente que a empresa lançou naquele mesmo ano e que enviaria a Autodesk para a estratosfera tecnológica.
O AutoCAD — o “CAD” significa design auxiliado por computador — foi baseado em um programa chamado Interact, criado por Michael Riddle, outro fundador da empresa. Com as contribuições de Walker, bem como de Greg Lutz, que também foi o fundador, e do restante da equipe, o AutoCAD revolucionaria setores como arquitetura, design gráfico e engenharia, permitindo que os profissionais de design abandonassem seus lápis e papel. e renderizar suas criações em uma tela usando um computador pessoal barato.
“Para ele vai o crédito pela Segunda Revolução de Design”, escreveu o executivo de software da Califórnia, Roopinder Tara, em uma homenagem a Walker no site Engineering.com. A “Primeira Revolução do Design”, como Tara a chamou, foi a criação de programas CAD anteriores que rodavam em mainframes ou minicomputadores caros. Mas, escreveu ele, foi com o AutoCAD, que “entrou em cena em 1982, após o advento do IBM PC, que o computador realmente começou a cumprir a promessa”.
Apesar dos avanços tecnológicos do AutoCAD, o Sr. Walker inicialmente não tinha certeza sobre o potencial comercial do produto devido ao seu grupo aparentemente limitado de usuários. “Quero dizer, basta comparar o número de arquitetos com o número de pessoas que escrevem documentos”, disse ele em uma entrevista de 2008 publicado pelo site Através da Interface.
“Tínhamos a mesma opinião que o resto da indústria”, disse Walker, “de que se trata de um produto de nicho”.
Seu ceticismo rapidamente se dissipou quando a empresa apresentou o programa na feira de tecnologia Comdex, em Las Vegas, em 1982, com uma resposta arrebatadora. “Desde o dia em que a exposição abriu até o dia em que fechou”, disse Walker, “o estande estava absolutamente lotado; você não poderia entrar lá. Havia filas de pessoas esperando para ver.”
John Wallace Walker nasceu em 16 de maio de 1949, em Baltimore, o mais velho dos dois filhos de William Walker, um cirurgião, e Bertha (Bailey) Walker, uma enfermeira cirúrgica.
Recusando-se a seguir a tradição familiar e seguir carreira na medicina, ele frequentou a Case Western Reserve University em Cleveland, onde inicialmente estudou astronomia.
Porém, quando começou a trabalhar no centro de informática da universidade, seu rumo ficou claro. Pouco depois de se formar em engenharia elétrica, ele conheceu sua futura esposa, Roxie Smail. O casal se casou em 1973 e logo foi para a Califórnia, onde Walker recebeu uma oferta de emprego em uma empresa de serviços de informática, e se estabeleceu em Foster City, ao sul de São Francisco.
Hacker de primeira geração, Walker causou sensação em 1975 ao criar uma versão auto-replicável de um jogo de computador no estilo 20 perguntas chamado Animal, projetado para mainframes gigantes Univac, junto com um programa complementar, Pervade, para divulgá-lo.
À medida que programadores de todo o país distribuíam cópias de seu jogo em fita magnética, a única maneira possível naqueles dias pré-Internet, ele rapidamente “se espalhou em diretórios sucessivamente mais protegidos no que hoje é chamado de ‘ataque clássico de Cavalo de Tróia’” Walker escreveu em uma lembrança de 1996 em seu site. “Em 1975, quando pensei nisso, simplesmente chamei-o de ‘uma ideia legal’”.
Um ano depois, ele sentiu o gostinho do empreendedorismo ao fundar uma empresa chamada Sistemas Marinchipconstruído em torno de uma placa de circuito que ele projetou e baseada no Texas Instruments TMS9900 microprocessador.
Mas foi com a Autodesk que ele ascendeu aos escalões superiores da indústria. Originalmente sediada em Sausalito, Califórnia, na Bay Area, transformou-se numa empresa multibilionária com milhares de funcionários.
O idiossincrático Sr. Walker deixou sua marca em uma empresa que não tinha espírito corporativo. Um artigo de 1992 no The New York Times descreveu a Autodesk sob o comando de Walker como “uma conspiração de programadores seniores da contracultura” que “levavam seus cães para o trabalho e tentavam chegar a um consenso sobre estratégia através de intermináveis memorandos enviados por correio eletrônico”. (Naquela época, o e-mail ainda era uma novidade no mundo dos negócios.)
Naquele mesmo ano, o The Wall Street Journal marcou uma rara entrevista com o Autodesk’s “gênio fundador”. O artigo resultante destacou suas peculiaridades, incluindo o fato de ele não permitir que a empresa distribuísse sua fotografia de qualquer forma. Ele foi irritadiço durante a entrevista, observou o repórter, e insistiu que ela fosse conduzida na frente de uma câmera de vídeo, debateu cada questão e reivindicou os direitos autorais da conversa.
A essa altura, o Sr. Walker não dirigia mais a empresa. Tendo conduzido a empresa desde uma corajosa start-up até uma potência no Vale do Silício, ele se cansou da gestão cotidiana e deixou o cargo de presidente-executivo em 1986, um ano depois de a empresa abrir o capital. Mudou-se para a Suíça em 1991, onde continuou a trabalhar para a empresa como programador na sua divisão avançada de investigação e desenvolvimento, até 1994.
Além de sua esposa, ele deixa seu irmão, Bill Walker.
Fora do mundo corporativo, o Sr. Walker produz artigos sobre todas as coisas relacionadas à tecnologia para o Fourmilab, além de postar artigos originais ficção científica histórias, receitas com nomes como “Hackeroni e Queijo” e um livro chamado “A dieta do hacker: Como perder peso e cabelo através do estresse e da má nutrição.”
Quanto à vida nos escalões superiores da indústria tecnológica, ele demonstrou pouca nostalgia.
“Em 1977, este o negócio era diversão”, O Sr. Walker escreveu um livro sobre a história da Autodesk que publicou em seu site. “Os vendedores e os compradores eram especialistas em tecnologia como nós, todos falavam a mesma língua e sabiam o que estava acontecendo.”
“Hoje”, acrescentou ele, “a indústria de microcomputadores é dirigida por gerentes intermediários que sabem muito mais sobre demonstrações de lucros e perdas do que sobre organização RAM”.
