John Pilger, um correspondente estrangeiro e documentarista que direcionou sua raiva, muitas vezes justificada, para as injustiças ao redor do mundo, como o genocídio do Khmer Vermelho no Camboja e os abusos dos direitos humanos em Timor Leste, morreu em 30 de dezembro em Londres. Ele tinha 84 anos.
Seu filho, Sam, disse que a causa da morte, no hospital, foi fibrose pulmonar.
Crítico incansável do imperialismo ocidental e voz dos que não têm voz, o Sr. Pilger sentia-se confortável com o seu papel de provocador jornalístico. Certa vez, ele ridicularizou a imparcialidade como “um eufemismo para a visão consensual da autoridade estabelecida”.
Mas foi por vezes criticado por moldar as suas reportagens para se adequarem à sua visão esquerdista do mundo – que a política externa dos Estados Unidos muitas vezes ajudou a causar miséria em todo o mundo.
Pilger (pronuncia-se PILL-jer), com aparência loira de surfista, foi um dos primeiros jornalistas a entrar no Camboja depois que o Vietnã expulsou o Khmer Vermelho de Pol Pot em 1979, encerrando seu reinado de terror de quase quatro anos, durante o qual cerca de dois milhões de pessoas morreram. .
Suas reportagens a partir daí ocuparam quase uma edição inteira do The Daily Mirror, jornal britânico para o qual trabalhava desde 1963, e serviram de base para seu documentário mais conhecido, “Ano Zero: A Morte Silenciosa do Camboja”, dirigido por David Munro.
Nesse filme, o Sr. Pilger levou os espectadores a uma experiência angustiante Passeio de 52 minutos do que ele chamou de “hemorragia humana”, retratada em cenas que mostram muitos crânios e ossos não enterrados em campos de extermínio; sobreviventes do genocídio relembrando detalhadamente como foram torturados; ex-soldados do Khmer Vermelho admitindo, cada um, ter matado centenas de companheiros cambojanos; e crianças e adultos morrendo de desnutrição e envenenamento por antraz por falta de medicamentos.
Pilger não deixou dúvidas sobre quem ele culpou pela vulnerabilidade do Camboja ao brutal Khmer Vermelho: o presidente Richard M. Nixon e seu conselheiro de segurança nacional, Henry A. Kissinger, arquitetos do bombardeio secreto do Camboja em 1969 e, um ano depois, a invasão do país pelos Estados Unidos e pelo Vietnã do Sul.
“O atentado foi uma decisão pessoal deles, ilegal e secretamente”, disse Pilger, calmamente, no início do filme. “Eles bombardearam o Camboja, um país neutro, de volta à Idade da Pedra.”
“Year Zero” foi um das dezenas de documentários que ele fez enquanto escrevia para o The Daily Mirror e outras publicações, incluindo o The Guardian.
Suas homenagens incluem o Prêmio Peabody em 1989 por “Camboja: Ano Dez,” um documentário sobre as condições do país uma década após a saída do Khmer Vermelho; um Emmy Internacional em 1991 por “Camboja: A Traição” (1990), que expôs o agravamento das condições no país e vinculado ao rastreamento do envio de armas para o Khmer Vermelho; e o Prémio da Paz de Sydney em 2009, por responsabilizar os governos pelas violações dos direitos humanos.
Mas os elogios foram temperados por críticas ao seu estilo – que ele subordinou o jornalismo à defesa de direitos, levando a alguns erros notáveis e afirmações questionáveis.
Pilger perdeu um processo por difamação devido à sua afirmação em “A Traição” de que agentes britânicos estavam a treinar o Khmer Vermelho. A história sobre uma jovem tailandesa forçada à escravidão até que o Sr. Pilger a resgatou acabou não sendo verdade.
“As reportagens de Pilger, especialmente na televisão, dividiram drasticamente o mundo jornalístico”, escreveu o jornalista britânico Jon Snow em uma resenha no The Observer de “In the Name of Justice” (2001), um livro de Anthony Hayward sobre os documentários de Pilger. . “Havia a minoria leal que gritou: ‘Graças a Deus por Pilger’, e a maioria vociferante que condenou sua tomada de partido e estilo de campanha como ‘demais’ e ‘simplesmente não feito’”.
John Richard Pilger nasceu em 9 de outubro de 1939, em Bondi, Nova Gales do Sul, Austrália, filho de Claude e Elsie (Marheine) Pilger. Sua mãe era professora, seu pai carpinteiro e sindicalista. John começou um jornal estudantil com um amigo quando tinha 12 anos.
Depois de um aprendizado jornalístico de quatro anos na Australian Consolidated Press, uma empresa jornalística, o Sr. Pilger tornou-se repórter do The Daily e do Sunday Telegraph em Sydney em 1958. Mais tarde, trabalhou como freelancer na Itália e trabalhou para a Reuters em Londres até ser contratado pelo The Mirror em 1963. Permaneceu nele até 1986.
Ele começou sua carreira paralela fazendo documentários em 1970 com “Vietnã: O Motim Silencioso”, sobre a desintegração do moral das tropas americanas no Vietnã.
Seus outros documentários incluem “Talidomida: os noventa e oito que esquecemos” (1974), sobre vítimas não indenizadas da droga que causou defeitos congênitos; “O país secreto: os primeiros australianos contra-atacam” (1985), a história dos maus-tratos de sua terra natal aos aborígenes; e “Death of a Nation: The Timor Conspiracy” (1994), sobre a ocupação indonésia de Timor Leste, em que testemunhas descreveram assassinatos em massa.
O filme sobre Timor foi elogiado pelo colunista Anthony Lewis no The New York Times por oferecer “muito material novo sobre o papel da Grã-Bretanha, da Austrália e dos Estados Unidos na ajuda à Indonésia e na tolerância à invasão”.
Mas Pilger ocasionalmente enfrentava problemas. Em 1982, ele escreveu no The Mirror que em Bangkok ele havia comprado uma escrava de 8 anos, Sunee, insistindo que ela era uma das muitas crianças na Tailândia que foram forçadas a trabalhos forçados em fábricas exploradoras ou como domésticas ou na prostituição. .
O acordo ilegal que ele conseguiu – por 85 libras, registrado em um recibo – foi que ele ficaria com a garota por um ano sem ter que pagar nenhum salário. Ele não a manteve e a devolveu para sua mãe.
A história recebeu enorme atenção, mas não era verdade: outro jornalista descobriu que Sunee era uma estudante que morava com a família, que havia sido encontrada por um motorista de táxi contratado pelo Sr. Pilger para encontrar um jovem escravo e que o motorista tinha subornou a menina e sua mãe para que brincassem. Pilger disse que foi vítima de uma farsa.
Quando o jornalista britânico conservador Auberon Waugh questionou a história no The Spectator, Pilger processou (ainda não está claro como o assunto foi resolvido). Posteriormente, Waugh cunhou o verbo “pilger”: “apresentar informações de uma forma sensacionalista para chegar a uma conclusão precipitada” e usar “linguagem emotiva para defender uma posição política falsa”.
Em 1991, Pilger perdeu um julgamento por difamação para Christopher Geidt, um ex-oficial da inteligência militar britânica e outro ex-oficial do Exército, depois de acusar Geidt em “Camboja: The Betrayal” de ajudar a treinar o Khmer Vermelho para colocar minas terrestres. . Pilger pediu desculpas e a emissora Central Independent Television pagou um acordo financeiro.
Além do filho, Sam, do primeiro casamento, com Scarth Flett, que terminou em divórcio, o Sr. Pilger deixa uma filha, Zoe Pilger, de um relacionamento com Yvonne Roberts; sua parceira, Jane Hill; e dois netos.
Nos últimos anos, Pilger foi um defensor veemente de Julian Assange, o fundador do WikiLeaks, que enfrenta a extradição da Grã-Bretanha para os Estados Unidos ao abrigo da Lei de Espionagem por obter e publicar documentos governamentais secretos.
“Lembre-se de que a busca por Julian é uma medida de suas realizações”, disse Pilger o Site Socialista Mundial em 2022. “Ele informou milhões sobre os enganos de governos em que muitos confiavam; ele respeitou o direito deles de saber. Foi um serviço público notável.”
