Para a maioria da carreira profissional de John Oates, o trabalho solo era um meio de se manter ocupado e realizado criativamente entre os projetos Hall & Oates que ocupavam a maior parte de seu tempo. Mas agora que a dupla se rompeu irremediavelmente após mais de 50 anos de parceria, Oates tem tempo para concentrar todas as suas energias em sua própria música, começando com seu novo LP Reuniãolançado em 17 de maio.
O álbum é o culminar de anos de trabalho e apresenta composições originais que ele escreveu com AJ Croce, Keith Sykes, Jim Lauderdale, Joe Henry e Adam Ezra. Há também covers de músicas de John Prine e Allan Fraser. Foi gravado com muitos dos principais músicos de Nashville, incluindo o baixista Marc Rogers, o guitarrista David Kalmusky, o baterista Josh Day e o dobro player Jerry Douglas.
“É um disco muito maduro, introspectivo e atencioso”, diz Oates Pedra rolando via Zoom de sua casa em Nashville. “Na música ‘All I Ask of You’, estou projetando meu futuro muito, muito distante. Estou perguntando: ‘O que as pessoas vão pensar de mim no futuro? Qual será meu legado pessoal?’ Não é tanto o meu legado musical, mas o meu legado como ser humano. Essas são as coisas que são importantes para mim.”
A faixa-título foi inspirada em uma conversa que ele teve com seu pai, que está prestes a completar 101 anos. “Ele não está bem”, diz Oates. “Mas ele é claro o suficiente para ver o horizonte que se aproxima. Há algum tempo, quando o visitei, ele me disse que sentia que iria se reunir com minha mãe. Como muitas pessoas fazem no final da vida, ele está começando a pensar no próximo passo.”
Ele começou a pensar em como a palavra “reunião” se aplica a ele, especialmente agora que ele está enfrentando um futuro como artista solo depois de mais de meio século no Hall & Oates. “Estou me reunindo comigo mesmo”, diz ele. “Tenho tentado redescobrir quem sou como indivíduo, tanto pessoalmente como no lado profissional e criativo. Percebi que havia um significado mais profundo e matizado para ‘reunião’. Eu escrevi as falas: ‘As luzes da festa estão acesas / vou sair mais cedo esta noite / estou me preparando para minha reunião’”.
O Reunião a faixa “Sonny Terry & Brownie McGhee” é ostensivamente uma ode à lendária dupla de blues que passou décadas tocando juntos, mas na verdade aborda questões mais profundas. Oates estudou sua história e descobriu que McGhee ficou cego quando adolescente e que Terry teve dificuldade para andar mais tarde na vida. “Eles literalmente precisavam um do outro para subir no palco e atuar na última parte de sua carreira”, diz ele. “E pensei comigo mesmo: ‘Bem, essa é uma história incrível por si só.’ Mas o que é mais convincente para mim foi o fato de que foi realmente uma ode à bondade e à ajuda, e é isso que eu queria transmitir nessas letras.”
Oates decidiu fazer um cover da música “Long Monday” de John Prine, de 2005, depois de ser convidado para se apresentar em um show de tributo ao compositor no Ryman Auditorium de Nashville. Isso trouxe sua mente de volta à gravação de 1972 Aveia Integral, o primeiro disco de Hall e Oates. Foi gravado em Nova York com Arif Martin no exato momento em que ele estava produzindo Diamantes brutos com Prine.
“Nós literalmente nos cruzávamos com John no estúdio, entrando e saindo daquele incrível estúdio Atlantic em Nova York, perto do Columbus Circle”, diz Oates. “Foi lá que foram gravados tantos desses sucessos incríveis e discos incríveis de Aretha Franklin e Ray Charles. Tínhamos muito DNA compartilhado nesse sentido. E para encurtar a história, decidi tocar ‘Long Monday’ no Ryman. Eu adorei tanto que acabei de gravar depois.”
“Meninas do salão de dança” também é uma capa, mas é muito mais obscura. Foi originalmente gravado em 1971 pela dupla folk canadense Fraser & DeBolt. Oates encontrou o álbum por acaso em uma loja de discos na Holanda logo após seu lançamento. “Isso me fez chorar”, diz Oates. “Isso me fez querer voltar para a América. Pensei: ‘Minha viagem acabou, preciso ir para casa’. Daryl e eu não estávamos trabalhando juntos naquele momento. Éramos amigos e saíamos, tanto faz, mas algo me disse que era hora de ir para casa. Esse disco ficou comigo para sempre, desde 1971, e eu sabia que um dia iria gravá-lo.”
Oates está jogando muitos Reunião músicas de sua turnê pelos Estados Unidos, que chega aos cinemas intimistas com uma banda despojada. “É um programa do tipo escuta”, diz ele. “Eu não faço nenhum show em pé. Essa é uma regra rígida e rápida para mim. É realmente uma experiência auditiva.” Perto do final do set, ele apresenta um punhado de clássicos de Hall & Oates como “Out of Touch”, “She’s Gone” e “I Can’t Go for That”.
“A regra para um artista é deixar os grandes para o final”, diz ele. “Sempre toquei ‘She’s Gone’ no final. É uma daquelas músicas que resiste ao teste do tempo e é muito importante para mim na minha vida e na minha música. Mas na última execução, decidi terminar com ‘Reunion’. Eu não sabia como funcionaria, mas todos se levantaram e aplaudiram. Eu estava tipo, ‘Uau. Nunca em toda a minha vida terminei um show com uma música que ninguém nunca ouviu.
Ele saiu ainda mais de sua zona de conforto perto do final do ano passado, quando concordou em aparecer na 10ª temporada do programa da Fox. O cantor mascarado. Era necessário que ele vestisse uma fantasia pesada de tamanduá todas as noites e cantasse músicas como “Waking in Memphis”, de Marc Cohn, e “I Want It That Way”, dos Backstreet Boys. Quando o pedido chegou inicialmente, ele estava muito inseguro sobre participar.
“Eu pensei: ‘Eu me pergunto o que acontecerá se as pessoas talvez não reconheçam minha voz devido ao fato de que a voz de Daryl é uma assinatura dos grandes sucessos de Hall & Oates?” ele diz.
O traje era extremamente desconfortável. “Estava quente como o inferno lá dentro”, diz ele. “Eu não conseguia ver com os olhos e não conseguia virar a cabeça porque o nariz estava no chão. Tive que andar e contar meus passos para não cair literalmente do palco. Eu contei meus passos enquanto cantava as músicas e tentava tocar.”
Ele estava competindo contra nomes como Macy Gray, Billie Jean King, Metta World Peace e Keyshia Cole, mas não sabia: nos bastidores, Oates teve que usar um moletom que dizia “Don’t Talk to Me” junto com luvas e uma máscara de soldador colorida. “É preciso colocar isso no hotel para passar pelo saguão, entrar na limusine, ir ao estúdio de TV”, diz ele. “Então você sai do carro e eles o levam até seu trailer. É a única vez que você pode tirar essas coisas. Mesmo os ajudantes de palco não sabem quem você é.”
Chegou um dia particularmente insano quando ele teve que gravar o show um dia depois de se apresentar no Newport Folk Festival. Assim que saiu do palco, ele correu para o aeroporto de Boston para pegar um voo noturno para Los Angeles. “Você fala sobre estilos musicais extremos”, diz ele.
Ele ficou em sexto lugar no programa e não se arrepende de nada disso. “Os juízes são fantásticos”, diz ele. “A vibração é tão positiva. Eles não estão lá para derrubar ninguém. Eles estão realmente se divertindo. Quando fui desmascarado, pensei, ‘OK, acho que terminei’”.
Seu foco agora é a próxima série de shows solo, mas ele também está finalizando um EP de músicas modernas de R&B que gravou com o cantor/compositor Devon Gilfillian, de Nashville. Ele vai gravar algumas músicas com a banda de blues-rock Robert Jon & the Wreck e com o produtor Dave Cobb também. “Há um monte de coisas acontecendo que realmente acendem meu fogo”, diz ele. “E eu quero ver aonde isso me leva.”
