Primeiro, estudamos como minhas deficiências e próteses poderiam afetar minha capacidade de atender aos requisitos em voo. Em um estágio posterior, entramos em detalhes, a ponto de descobrir, por exemplo, se eu deveria usar compulsoriamente minha prótese no espaço, já que as pernas dificilmente são usadas lá.
Em resumo, posso dizer que, embora eu precise da prótese em alguns estágios, deficiências como a minha atendem plenamente às necessidades da viagem espacial. Estou muito feliz em dizer que não identificamos nenhum soluço capaz de impedir uma pessoa com deficiências como a minha de uma missão espacial de longa duração. Isso tem um resultado positivo incrível.
Por que é importante que pessoas com deficiência também possam operar no espaço? E de quais deficiências específicas estamos falando?
Vou começar com a segunda pergunta. Fly! olhou para um grupo específico de deficiências, aquelas nos membros inferiores. A partir dos resultados, acho que podemos extrapolar diferentes variáveis naquele grupo que são compatíveis com missões espaciais de longa duração. Precisamos progredir passo a passo, começando pelo básico, e tenho certeza de que começar a estudar deficiências dos membros inferiores foi uma boa escolha. Espero que possamos em breve nos concentrar em outras deficiências, o que me permite responder à primeira parte da pergunta: Por que isso é importante?
A ESA reconhece que pessoas talentosas podem ostentar diferentes histórias e origens — ou seja, gênero, sexo, etnia, habilidades físicas. Em todo lugar do mundo, há aqueles que podem fazer contribuições valiosas para a exploração espacial humana. Claro, isso envolve se tornar astronautas.
E a experiência e o conhecimento de pessoas com deficiências físicas podem trazer ideias novas e valiosas, diferentes maneiras de pensar, motivação, inspiração. Para que isso aconteça, todos precisam ter representação justa entre a equipe, com posições e papéis profissionais apropriados. Esta é uma meta, e a ESA está trabalhando para alcançá-la.
Em setembro, a missão Polaris Dawn deve decolar de Cabo Canaveral e contará com a primeira caminhada espacial de astronautas não profissionais. O que você acha?
Elas são inspiradoras e não menos importantes no cenário da exploração humana do cosmos, porque cada vez que essas missões se tornam realidade, elas ajudam a enriquecer o conhecimento que temos como comunidade. A Polaris Dawn está fazendo uma nova ciência; está testando novas tecnologias. É por isso que tenho grande respeito pelos astronautas privados e suas missões — eles fazer uma contribuição importante para o avanço das nossas atividades espaciais.
Quando você vai para o espaço?
Eu adoraria viajar além da atmosfera. Espero ter a oportunidade, mas o que mais espero é que, mais cedo ou mais tarde, alguém com deficiência física consiga fazê-lo, totalmente integrado às atividades na Estação Espacial Internacional.
Sobre o timing, espero que no final desta década isso possa acontecer. Quanto a mim, se eu tiver a oportunidade de voar no espaço, não será antes de 2027. Mas nada está confirmado, e estou mantendo meus dedos cruzados no momento.
