Quando o primeiro-ministro Rishi Sunak disse esta semana que não era provável que convocasse eleições gerais na Grã-Bretanha antes do segundo semestre do ano, estava a tentar dissipar as especulações febris de que poderia ir aos eleitores já em Maio. Mas, ao fazê-lo, criou outra perspectiva tentadora: a de que a Grã-Bretanha e os Estados Unidos poderiam realizar eleições com um intervalo de dias ou semanas entre si neste Outono.
A última vez que isso aconteceu foi em 1964, quando o Partido Trabalhista britânico derrubou os conservadores, que governavam há muito tempo, em Outubro, e menos de um mês depois, um presidente democrata, Lyndon B. Johnson, rejeitou o desafio de um insurgente republicano de direita. Os paralelos com os dias de hoje não passam despercebidos aos entusiasmados cidadãos da classe política britânica.
“Isso já é assunto de fofoca nas mesas de jantar de Londres”, disse Kim Darroch, ex-embaixador britânico em Washington que agora é membro da Câmara dos Lordes. Apesar de toda a análise alimentada pela Côte du Rhône, admitiu Darroch, “é difícil chegar a qualquer tipo de conclusão sobre o que isso significa”.
Isso não significa que os adivinhos políticos, amadores e profissionais, não estejam a tentar. Alguns argumentam que uma vitória do favorito republicano, Donald J. Trump, sobre o presidente Biden – ou mesmo a perspectiva de uma – seria tão alarmante que assustaria os eleitores na Grã-Bretanha e os faria aderir ao Partido Conservador de Sunak, como um apostar na previsibilidade e na continuidade num mundo incerto.
Outros argumentam que o líder do Partido Trabalhista, Keir Starmer, poderia conquistar os eleitores lembrando-lhes do parentesco ideológico entre os conservadores e Trump, que continua profundamente impopular na Grã-Bretanha. Trump elogiou Sunak no outono passado por dizer que queria atenuar algumas das ambiciosas metas climáticas da Grã-Bretanha. “Sempre soube que Sunak era inteligente”, postou Trump em sua conta Truth Social.
Outros ainda desprezam a sugestão de que os eleitores britânicos tomariam decisões nas urnas com base na direcção política de outro país, mesmo um tão próximo e influente como os Estados Unidos. As eleições britânicas, dizem os analistas, deverão ser decididas por preocupações internas, como a crise do custo de vida, as taxas de hipotecas residenciais, a imigração e o estado degradado do Serviço Nacional de Saúde.
E, no entanto, mesmo os cépticos quanto a qualquer efeito directo reconhecem que eleições quase simultâneas podem causar repercussões em ambos os lados do lago, dada a forma como a Grã-Bretanha e os Estados Unidos parecem frequentemente operar sob o mesmo sistema climático político. A votação da Grã-Bretanha para deixar a União Europeia em Junho de 2016 é muitas vezes vista como um canário na mina de carvão para a vitória de Trump no mês de Novembro seguinte.
As campanhas em ambos os países já começam a ecoar-se, com debates acesos sobre a imigração; a integridade – ou não – dos líderes políticos; e disputas sociais e culturais, da justiça racial aos direitos das pessoas trans. Esses temas serão amplificados à medida que reverberarem através do oceano, com as eleições americanas a constituirem um pano de fundo gigantesco para a campanha britânica.
“As eleições nos EUA receberão muita atenção no período que antecede as eleições no Reino Unido”, disse Ben Ansell, professor de instituições democráticas comparativas na Universidade de Oxford. “Se os Conservadores conduzirem uma campanha de guerra cultural e as pessoas estiverem a ser alimentadas com uma dieta de populismo de ponta a ponta por causa de Trump, o tiro pode sair pela culatra para eles.”
O professor Ansell identificou outro risco na sincronicidade política: poderia ampliar os danos de uma campanha de desinformação levada a cabo por uma potência estrangeira hostil, como os esforços dos agentes russos na Grã-Bretanha antes da votação do Brexit, e nos Estados Unidos antes das eleições presidenciais de 2016 . “É uma situação de dois por um”, disse ele, observando que ambos os países continuam divididos e vulneráveis a tal manipulação.
Na quinta-feira, Starmer apelou aos britânicos para que superassem a fúria e a divisão dos debates do Brexit, prometendo “uma política que seja um pouco mais leve em todas as nossas vidas”. Isso foi uma reminiscência do apelo de Biden no seu discurso inaugural de 2021 para “unir forças, parar a gritaria e baixar a temperatura”.
Frank Luntz, um estratega republicano que estudou em Oxford e aconselhou responsáveis do Partido Conservador, disse ter alertado os conservadores para não transformarem a sua campanha numa guerra cultural. “Isso lhes dará votos, mas destruirá o eleitorado no processo”, disse ele, apontando que uma campanha contra questões “despertadas” não ajudou o governador Ron DeSantis, da Flórida, a desalojar Trump.
Sunak oscilou nos últimos meses entre uma abordagem radical e uma abordagem mais centrista, enquanto seu partido lutava para obter força junto aos eleitores. Atualmente está atrás do Partido Trabalhista em 20 pontos percentuais na maioria das pesquisas. Embora as eleições gerais sejam frequentemente realizadas na Primavera, Sunak parece estar a ganhar tempo na esperança de que a sua sorte melhore. Isso atraiu críticas de Starmer, que o acusou de “ocupação” no número 10 de Downing Street.
“Tenho muitas coisas com as quais quero continuar”, disse Sunak aos repórteres na quinta-feira. Ele poderia esperar até janeiro próximo para realizar uma votação, embora os analistas digam que isso é improvável, já que fazer campanha durante o feriado de Natal provavelmente alienaria os eleitores e desencorajaria os ativistas do partido de fazerem campanha de porta em porta.
Com o verão chegando pelo mesmo motivo, as opções mais prováveis para Sunak são outubro ou novembro (os norte-americanos votarão em 5 de novembro). Há argumentos para escolher qualquer um dos meses, incluindo o facto de as conferências partidárias serem tradicionalmente realizadas no início de Outubro.
Em outubro de 1964, o governo conservador, liderado por Alec Douglas-Home, perdeu por pouco para o Trabalhismo, liderado por Harold Wilson. Assim como Douglas-Home, Sunak preside um partido no poder há mais de 13 anos. No mês seguinte, o Presidente Johnson derrotou Barry Goldwater, o senador republicano de extrema direita do Arizona, que declarou: “O extremismo na defesa da liberdade não é um vício”.
Há sessenta anos, o Atlântico era uma divisão maior do que é hoje, e as ligações entre as eleições transatlânticas eram mais tênues do que são agora. Trump, armado com uma conta nas redes sociais e uma propensão para frases ainda mais provocativas do que as de Goldwater, poderia facilmente perturbar a campanha britânica, disseram analistas.
E uma vitória de Trump, acrescentaram, representaria um desafio diabólico para qualquer um dos futuros líderes britânicos. Embora Trump tratasse o antecessor de Sunak, Boris Johnson, como um gêmeo ideológico, ele desentendeu-se amargamente com a antecessora de Johnson, Theresa May, e havia poucos motivos, disseram eles, para esperar menos drama em um segundo mandato de Trump. .
O maior perigo pré-eleitoral – muito mais provável para Sunak do que para Starmer, dada a sua política – é que Trump faça um endosso formal, seja enquanto for o candidato republicano ou recém-eleito como presidente, disse Timothy. Bale, professor de política na Queen Mary, Universidade de Londres.
“Dada a forma como a maioria dos britânicos se sente negativamente em relação a Trump”, disse o professor Bale, “é pouco provável que tal endosso seja bom para qualquer um dos dois que tenha o azar de conseguir o favor dele”.
