Um mês atrás, O senador John Fetterman, da Pensilvânia, postou uma selfie no X, antigo Twitter, que chocaria a América – e daria início a semanas de alegações febris e infundadas de que ele havia sido substituído por um sósia. A legenda dizia: “Perdi uma aposta para Karl”. O resultado daquela aposta com seu filho adolescente foi imediatamente óbvio: em vez do cavanhaque que era sua marca registrada desde seus primeiros dias como figura política nacional, ele tinha… um bigode.
O senador explicou mais tarde que Karl é um ávido jogador de xadrez e que os dois concordaram em uma partida com muita coisa em jogo. Se Karl perdesse, ele teria que fazer uma dúzia de ovos apimentados para seu pai, “porque ele faz ótimos ovos apimentados”, disse Fetterman. QG no momento. “Ele disse que se eu perder, precisarei ficar com bigode por duas semanas.” E, embora Fetterman não tenha se contido na prancha, seu filho “pisou no freio” dele.
Para uma pessoa menos paranóica, esse é o tipo de humor familiar alegre e saudável que torna um membro do Congresso agradável e identificável. Mas comentaristas da extrema direita consideraram a foto como evidência de um esquema nefasto – orquestrado por alguém – para substituir Fetterman por um dublê. Brian Cates, por exemplo, que escreveu para meios de comunicação conspiracionistas, incluindo o Época dos Tempos e o Relatório X22, sugeriu em X que o homem bigodudo não poderia ser o verdadeiro Fetterman, devido a uma indicação supostamente óbvia: as orelhas. Cates tem quase 200.000 seguidores na plataforma, alguns dos quais levaram a sério sua implicação. “Quem é esse cara novo e para onde foi o velho?” um perguntado.
“Eles parecem ficar muito impressionados com uma simples mudança nos pelos faciais”, disse o chefe de gabinete de Fetterman, Adam Jentleson. Pedra rolando. “E é muito hilário. É como Clark Kent. Ninguém pode dizer que ele é o Superman quando ele coloca um par de óculos.” O visual de Fetterman não é “facilmente reproduzido”, ressalta Jentleson, visto que “não há muitos homens de 1,80 metro e 20 centímetros do tamanho dele por aí”.
“É como se ele literalmente colocasse um nariz falso e um bigode, sabe?” Jentleson diz. “E eles dizem, ‘Oh meu Deus, ele é uma pessoa diferente.’” Ele também alude à música “Miracles” do Insane Clown Posse, na qual a dupla de rap pergunta: “Fodidos ímãs, como eles funcionam”, afirmando que os teóricos da conspiração de Fetterman estão igualmente confusos sobre a fotografia.
Esta não é a primeira vez que Fetterman é acusado de ser uma isca de Fetterman. Depois de passar semanas no hospital para tratamento de depressão clínica, atribuída em parte aos efeitos de um acidente vascular cerebral que sofreu durante a sua campanha para o Senado no ano passado, os teóricos da conspiração insistiram que o homem que saiu do Centro Médico Militar Nacional Walter Reed era outra pessoa. O falso boato levou até o senador a divulgar um vídeo no qual revelava “acidentalmente” seu sósiaadedo, que pergunta que evento ele deveria realizar naquela tarde. (Fetterman, é claro, retrata a si mesmo e seu substituto.)
Para aqueles que marcam pontos em casa, isso tornaria este último Fetterman falso o segundo substituição, ou “Fetterman 3.0”. (Outros memes, no entanto, afirmam que estamos apenas no versão 2.0.) Todos os tipos de evidências espúrias são citadas para apoiar esta noção infundada, desde capturas de tela enganosas e vídeos que pretendem mostrar que as tatuagens nos braços de Fetterman “desapareceram” (eles não) a clipes em que Fetterman dá respostas articuladas a perguntas da mídia – uma suposta impossibilidade dada a forma como o derrame de Fetterman afetou inicialmente seu discurso. (Os pacientes com AVC muitas vezes se recuperam da afasia, um distúrbio resultante comum que perturba a capacidade de comunicação, de uma forma questão de meses.)
“O homem se recuperou de um episódio muito sério”, diz Jentleson. “E sua recuperação é incrível e notável, e uma prova do trabalho que ele realizou.” Mas a direita conspiracionista, diz ele, “não quer ver isso sob nenhuma luz simpática. Então eles têm que inventar algo nefasto. Não há nenhum sentido nisso, mas você simplesmente não pode preencher esse espaço na perspectiva deles. Eles não conseguem preencher esse espaço com paixão e compreensão; eles têm que preenchê-lo com insanidade.”
Na verdade, um núcleo sólido de defensores da verdade de Fetterman nem sequer se preocupa com “provas”, acreditando que o inconfundível senador tão claramente não assemelhar-se ao seu antigo eu que nenhum observador razoável poderia cair na troca. Mudanças superficiais em sua aparência, do bigode aos óculos, da expressão facial às roupas formais, parecem ter frustrado seu senso de continuidade visual. A menor diferença ângulo da câmera ou iluminação os convenceu de que o atual Fetterman é um impostor. Paralisados pela necessidade de continuar apontando isso, eles nem se preocupam em explicar quem está por trás da suposta troca de corpos ou o que ela pretende realizar. O “porquê” é deixado inteiramente ao critério do leitor.
As postagens de conspiração sobre clones de Fetterman tornaram-se tão rotineiras, repetitivas e preguiçosas que se transformaram em um meme zombeteiro vindo da esquerda, com postadores de merda escrevendo “Isso não é Fetterman” em imagens lado a lado do senador e de personagens carecas familiares. Incluindo Senhor Limpo e Walter White de Liberando o mal. (“Not Fetterman” se tornou um trending topic no X na terça-feira.) Fetterman, por sua vez, respondeu a uma pergunta de HuffPost repórter Igor Bobic sobre o fenômeno com um Simpsons referência, autodenominando-se “Senador Guy Incognito”. É o nome de um personagem aleatório e único da série, um sósia elegantemente vestido de Homer Simpson, que é confundido com Homer disfarçado.
Embora o escritório de Fetterman ainda não tenha sido bombardeado por acusações diretas de conspiração ou materiais destinados a demonstrá-la, Jentleson diz: “Aposto que o faremos em breve”, considerando que “muitas pessoas parecem realmente acreditar nisso – o que é, você sabe, uma espécie de comentário aterrorizante sobre como estamos de cabeça para baixo. A conversa sobre o assunto “invadiu” até mesmo no Capitólio, diz ele.
Questionado sobre se o senador concorda que uma pessoa pode parecer não idêntica em duas ou mais fotografias devido a uma série de fatores, Jentleson diz que Fetterman sempre “apoiou orgulhosamente a posição de que às vezes as pessoas parecem diferentes em fotos de ângulos diferentes com iluminação diferente. E ele não vai recuar.”
Quanto à possibilidade de Fetterman tomar medidas para verificar a sua identidade ao público americano, Jentleson diz que não tem certeza de como isso funcionaria. (Não é como se o presidente Obama tivesse acabado com o movimento “birther” ao divulgar a sua certidão de nascimento.) O melhor que Fetterman pode fazer, brinca Jentleson, é “nunca ser visto no mesmo lugar que o seu sósia de corpo”.
E o bigode, confirma ele, permanecerá por mais tempo do que o inicialmente previsto, graças a uma recente sondagem X, na qual quase dois terços dos inquiridos votaram para que Fetterman o mantivesse. “Ele não é como Elon Musk, na verdade assumiu o compromisso de respeitar os resultados da pesquisa”, diz Jentleson. “E ele fez.” Sim, quem quer que esteja nesta foto, é um homem do povo – e da sua palavra.
