Joe Louis Dudley, que expandiu um negócio de mesa de cozinha que começou com sua esposa na época em uma das maiores empresas de cuidados com os cabelos de propriedade de negros no Sudeste, e que fundou escolas que treinaram dezenas de milhares de cosmetologistas, morreu em fevereiro .8 em sua casa em Kernersville, NC, um subúrbio de Winston-Salem, ele tinha 86 anos.
A causa foram complicações da doença de Parkinson, disse sua filha Ursula Dudley Oglesby.
Na década de 1960, Joe e Eunice Dudley eram recém-casados e vendiam produtos de beleza SB Fuller de porta em porta na cidade de Nova York. Fuller – sem parentesco com o venerável empreendimento de porta em porta da Fuller Brush Company – era um empresário negro baseado em Chicago que pregava o evangelho do progresso por meio do trabalho árduo e que ganhou milhões na época em que as mulheres estavam ansiosas para comprar cosméticos em suas casas.
Absorvendo seu treinamento e mensagem, os Dudleys levaram sua aventura Fuller de porta em porta para a Carolina do Norte. E quando a empresa Fuller teve problemas de fabricação, eles começaram a fabricar seus próprios produtos: cremes para o couro cabeludo, xampus de óleo e pomadas que misturavam em casa e colocavam em velhos potes de maionese.
O Sr. Dudley mexeu as fórmulas em tambores de aço com uma espátula do tamanho de um remo de canoa. Dudley digitou os rótulos e seus filhos rosquearam as tampas dos potes depois que os produtos esfriaram e endureceram durante a noite.
A cozinha Dudley, disse Dudley por telefone, não era para preparar refeições.
Mas logo eles transferiram suas operações para fora da cozinha. E depois de uma passagem por Chicago, onde os Dudleys assumiram o negócio Fuller, que estava em dificuldades, eles retornaram à Carolina do Norte e construíram sua primeira fábrica, em Greensboro, acrescentando produtos Fuller à sua própria linha.
Eles abriram escolas de beleza Dudley em Carolina do Norte, Chicago e Washington DC.
Também compraram uma rádio, um hotel e uma agência de viagens, além de construírem um centro de eventos. Assim como seu mentor, o Sr. Fuller, o Sr. Dudley era um evangelista de vendas e um homem de firme fé cristã. Ele recrutou estudantes universitários locais para trabalhar para ele, bem como pessoas sem sorte – aqueles que haviam sido encarcerados ou que tinham problemas com drogas.
Os funcionários eram obrigados a abrir contas poupança e as reuniões de vendas geralmente começavam com uma música. Era prática do Sr. Dudley transformar músicas pop em vivas de Dudley, como fez com a discoteca Donna Summer bater “Meninas más”:
Agora o pessoal de Dudley sabe como construir
Saiba como construir
E eles conseguem isso com a força de vontade
Com a força de vontade
Não viemos para Kernersville para sentar
Estar sentado
Viemos para ser o assunto da cidade
Estamos mal Dudley
Dudley mau
Nós somos muito maus, Dudley
Bip Bip
Uh, hum
Toot, Toot
Dudley estabeleceu para si mesmo a meta de ser milionário aos 40 anos, o que ele alcançou. Ao longo de décadas, as vendas anuais da empresa atingiram US$ 40 milhões.
O comediante Chris Rock certa vez fez uma peregrinação à fábrica Dudley em Kernersville enquanto fazia “Good Hair”, um documentário de 2009. No filme, ele se propôs a investigar os mistérios e rituais dos cuidados com os cabelos negros – e os onerosos padrões de beleza e raça – para responder a uma das perguntas de sua filha: “Por que não tenho um cabelo bonito?”
A sede da Dudley Company era um centro de produtos de beleza Black, e o Sr. Rock foi lá para aprender principalmente sobre o relaxante, o poderoso alisador de cabelo. Ele ficou horrorizado com a economia: um barril de 7.000 libras de relaxante, disseram-lhe, valia US$ 18.000.
“Se você fizer um número suficiente de mulheres negras felizes”, declarou Rock no filme, enquanto a câmera focava na mansão Dudley, “você pode viver como um rei”.
Joe Louis Dudley, batizado em homenagem à lenda do boxe, nasceu em 9 de maio de 1937, na costa de Aurora, Carolina do Norte, o quinto de 11 filhos. Seus pais, Clara (Yeates) e Gilmer Dudley, eram agricultores que cultivavam tabaco e batata-doce. A família de 14 pessoas, que incluía o avô de Joe, Ballam Dudley, que nasceu na escravidão, morava junta em uma lotada casa de fazenda de três cômodos. Joe, que gaguejava, foi retido na escola na primeira série depois que seus professores o rotularam, usando o jargão cruel da época, de “retardo mental”.
“Prove que eles estão errados, Joe”, encorajou-o sua mãe, como ele sempre lembrava. “Prove que eles estão errados.”
Ele estudou administração de empresas na Faculdade Técnica e Agrícola da Carolina do Norte (hoje Universidade Estadual A&T da Carolina do Norte), uma faculdade historicamente negra. Ele levou seis anos para se formar porque também trabalhou por um tempo em uma fábrica de aves.
Mais tarde, morando no Brooklyn com uma tia, um dia ele viu um jovem de aparência inteligente vendendo produtos de beleza na vizinhança. Intrigado, ele comprou um kit de US$ 10 da empresa do homem, que era a SB Fuller, e começou a se vender.
No início foi um desafio porque o Sr. Dudley ainda gaguejava. Donas de casa simpáticas lhe ensinaram a pronunciar os nomes dos produtos, e ele praticava à noite em frente ao espelho até superar seu impedimento. Ele conheceu Eunice Mosley, também vendedora da Fuller, e eles se casaram em 1961.
Lafayette Jones, presidente emérito do American Health and Beauty Aids Institute, uma associação de fabricantes negros, disse por telefone que Dudley era “um líder entre a realeza negra em cuidados com os cabelos”.
Além de sua filha, Sra. Oglesby, o Sr. Dudley deixa seu filho, Joe Louis Dudley Jr.; outra filha, Genea Dudley Gidey; seus irmãos, Elsie Little e William, Cornelius, Mardecia, MacArthur e George Dudley; e três netos. Ele e sua esposa se divorciaram amigavelmente em 2000 e permaneceram parceiros de negócios.
Sr. Dudley venceu o Prêmio Horatio Alger em 1995, uma homenagem anual concedida em Washington a, como observa a organização, “líderes que triunfaram sobre a adversidade”. Quincy Jones, o produtor musical, e Don Shula, técnico de longa data do Miami Dolphins, também receberam o prêmio naquele ano.
Em 2007, uma secção da fábrica de Kernersville, onde a empresa Dudley fabricava 90% dos seus produtos, foi danificada num incêndio e, em seguida, veio a recessão. Com a ajuda da Sra. Oglesby, uma advogada formada em Harvard, os Dudleys se reestruturaram e reduziram o tamanho, e a Sra. Dudley Beauty Corp..
Quando morreu, o Sr. Dudley ainda estava trabalhando. Sra. Dudley não tem planos de se aposentar.
