HARTFORD, Connecticut – O ex-senador americano Joe Lieberman, de Connecticut, que quase ganhou a vice-presidência na chapa democrata com Al Gore nas disputadas eleições de 2000 e que quase se tornou companheiro de chapa do republicano John McCain oito anos depois, morreu, de acordo com uma declaração emitida por sua família.
Lieberman morreu na cidade de Nova York na quarta-feira devido a complicações de uma queda, disse o comunicado. Ele tinha 82 anos.
O democrata que se tornou independente nunca teve vergonha de se desviar da linha partidária.
A tendência independente de Lieberman e especialmente a sua provocação ao candidato democrata à presidência, Barack Obama, durante a disputa presidencial de 2008, irritaram muitos democratas, o partido com o qual ele se alinhou no Senado. No entanto, o seu apoio aos direitos dos homossexuais, aos direitos civis, ao direito ao aborto e às causas ambientais valeu-lhe por vezes o elogio de muitos liberais ao longo dos anos.
“Em uma era de cópias políticas, Joe Lieberman era uma singularidade. Um de um”, disse o senador de Connecticut Chris Murphy, um democrata. “Ele lutou e venceu pelo que acreditava ser certo e pelo Estado que adorava.”
Ao longo da última década, Lieberman ajudou a liderar o No Labels, um movimento centrista de terceiros que disse que irá oferecer candidatos ainda não identificados para presidente e vice-presidente este ano. Alguns grupos alinhados com os democratas opõem-se ao esforço, temendo que ajude o presumível candidato republicano, Donald Trump, a ganhar a Casa Branca.
O grupo classificou na quarta-feira a morte inesperada de Lieberman como uma “perda profunda”, descrevendo-o como “uma figura singular na vida política americana que sempre colocou seu país à frente do partido”.
Lieberman esteve tentadoramente perto de ganhar a vice-presidência na controversa disputa presidencial de 2000, que foi decidida por uma vitória de George W. Bush na Florida com uma margem de 537 votos, após uma prolongada recontagem, contestações legais e uma decisão do Supremo Tribunal. Ele foi o primeiro candidato judeu na chapa presidencial de um partido importante e teria sido o primeiro vice-presidente judeu.
Gore disse em comunicado na noite de quarta-feira que estava profundamente triste com a morte de seu ex-companheiro de chapa. Ele chamou Lieberman de “um líder verdadeiramente talentoso, cuja personalidade afável e forte vontade fizeram dele uma força a ser reconhecida” e disse que sua dedicação à igualdade e justiça começou desde muito jovem, observando que Lieberman viajou para o Sul para se juntar ao movimento pelos direitos civis. na década de 1960.
“Foi uma honra estar lado a lado com ele na campanha”, disse Gore.
Lieberman buscou a indicação presidencial democrata em 2004, mas desistiu após um fraco desempenho nas primeiras primárias. Quatro anos depois, ele era um independente que quase foi escolhido para ser companheiro de chapa de McCain. Ele e McCain eram amigos próximos que partilhavam opiniões agressivas sobre questões militares e de segurança nacional.
McCain estava fortemente inclinado a escolher Lieberman para a chapa à medida que a convenção republicana de 2008 se aproximava, mas escolheu Sarah Palin no último minuto, após uma reação “feroz” dos conservadores sobre o histórico liberal de Lieberman, de acordo com Steve Schmidt, que administrou a campanha de McCain.
Lieberman gerou controvérsia em 1998, quando repreendeu Clinton, seu amigo de muitos anos, por “comportamento vergonhoso” num discurso explosivo no plenário do Senado durante o auge do escândalo sobre a sua relação com Monica Lewinsky. No entanto, Lieberman votou mais tarde contra o impeachment de Clinton.
Embora tivesse um relacionamento torturado com os democratas, Lieberman defendeu suas mudanças partidárias como uma questão de consciência, dizendo que sempre teve em mente os melhores interesses dos eleitores de Connecticut. Os críticos o acusaram de buscar interesses pessoais estreitos e conveniências políticas.
Ao anunciar a sua reforma do Senado em 2013, Lieberman reconheceu que “nem sempre se enquadrava confortavelmente nas caixas políticas convencionais” e sentiu que a sua primeira responsabilidade era servir os seus eleitores, o estado e o país, e não o seu partido político.
Durante o seu discurso final no Senado, Lieberman instou o Congresso a olhar além das linhas partidárias e do rancor partidário para quebrar o impasse em Washington.
“É necessário chegar ao outro lado e encontrar parceiros da parte oposta”, disse Lieberman. “Isso é o que Washington precisa desesperadamente agora.”
Anos antes, Lieberman foi o primeiro democrata nacional a criticar publicamente o presidente Bill Clinton pelo seu caso extraconjugal com uma estagiária da Casa Branca.
Harry Reid, que atuou como líder democrata no Senado, disse certa vez que, embora nem sempre concordasse com o independente Lieberman, ele o respeitava.
“Independentemente das nossas diferenças, nunca duvidei dos princípios de Joe Lieberman ou do seu patriotismo”, disse Reid. “E respeito a sua veia independente, pois decorre de convicções fortes.”
Privadamente, alguns democratas foram muitas vezes menos caridosos em relação às incursões de Lieberman através das linhas partidárias, que consideravam desleais. Ele abandonou seu partido e se tornou independente após uma derrota nas primárias do Senado em 2006 em Connecticut.
O forte apoio de Lieberman à Guerra do Iraque prejudicou sua popularidade em todo o estado. Os democratas rejeitaram Lieberman e entregaram as primárias de 2006 a um recém-chegado político e candidato anti-guerra, Ned Lamont, que cumpre agora um segundo mandato como governador do Connecticut. Citando sua experiência no Senado, influência no Congresso e apoio à indústria de defesa do estado, Lieberman foi reeleito para um quarto mandato como independente.
Muitos de seus aliados democratas e amigos de longa data, incluindo o ex-senador Chris Dodd, apoiaram Lamont naquela eleição. Lieberman foi sincero sobre o que considerou uma traição de velhos amigos como Dodd, mas os dois homens mais tarde se reconciliaram.
Em um comunicado divulgado na quarta-feira expressando condolências, Lamont disse que ele e Lieberman acabaram se tornando amigos após sua corrida cansativa e contenciosa.
“Embora o senador e eu tivéssemos as nossas diferenças políticas, ele era um homem íntegro e convicto, por isso o nosso debate sobre a Guerra do Iraque foi sério”, disse Lamont num comunicado. “Acredito que concordamos em discordar de uma posição de princípio.”
“Quando a corrida acabou, mantivemos contato como amigos nas melhores tradições da democracia americana. Ele fará falta”, acrescentou.
Após a sua reeleição em 2006, Lieberman decidiu reunir-se com os democratas no Senado, que em troca o deixaram chefiar uma comissão porque precisavam do seu voto para ajudar a manter o controlo da Câmara estreitamente dividida. Mas não demorou muito até que Lieberman mostrasse a sua veia independente e irritasse os seus colegas democratas.
Apesar da decisão dos Democratas de deixá-lo juntar-se à sua bancada como independente, Lieberman foi um apoiante entusiástico de McCain na corrida presidencial de 2008.
O discurso de Lieberman na convenção de nomeação presidencial do Partido Republicano em 2008, criticando Obama, o candidato presidencial democrata, tocou profundamente muitos democratas.
Lieberman classificou Obama como um exibicionista político, um peso leve com um histórico fraco de realizações no Senado, apesar de sua crescente eloquência como orador.
“No Senado, durante os três anos e meio em que o senador Obama foi membro, ele não ultrapassou as fronteiras partidárias para… realizar nada significativo, nem esteve disposto a enfrentar grupos de interesse poderosos no Partido Democrata. Festa para fazer algo”, disse Lieberman na convenção.
“A eloquência não substitui um registro”, disse ele.
Lieberman fez campanha vigorosa em todo o país por McCain. Muitos democratas consideraram isso uma traição a Obama e aos seus antigos colegas de partido.
“Joe Lieberman disse coisas que são totalmente irresponsáveis quando se trata de Barack Obama”, disse a líder democrata da Câmara, Nancy Pelosi, da Califórnia, numa entrevista de rádio durante a corrida eleitoral de 2008. Na quarta-feira, Pelosi chamou Lieberman de “líder de integridade e patriotismo”, embora reconhecesse que eles frequentemente discordavam sobre política em uma mensagem postada no X.
Após a eleição, houve especulações de que os democratas do Senado poderiam destituir Lieberman de sua presidência do Comitê de Segurança Interna e Assuntos Governamentais do Senado como vingança. O senador Patrick Leahy, D-Vt., presidente do Comitê Judiciário, estava entre aqueles que disseram que Lieberman deveria perder sua presidência. Leahy classificou os ataques de Lieberman a Obama como “além dos limites”.
Mas, a pedido de Obama, os democratas do Senado decidiram não punir Lieberman por apoiar McCain e a chapa republicana. Obama estava ansioso por adoptar um tom bipartidário para a sua presidência e dar autorização a Lieberman ajudou a reforçar essa mensagem. Na quarta-feira, Obama reconheceu que “nem sempre concordaram”, mas observou que Lieberman teve uma “carreira extraordinária no serviço público”.
O senador de Vermont Bernie Sanders, um liberal independente e convicto, classificou os comentários de Lieberman na convenção como um “tapa na cara” de milhões de americanos que apoiaram Obama.
Os democratas de Connecticut consideraram censurar Lieberman. Amigo de longa data e ex-presidente do partido estadual, Nick Balletto, reconheceu que muitos estavam descontentes com Lieberman e como esse descontentamento ofuscou tudo o que ele havia feito pelo estado. Antes do Senado dos EUA, Lieberman serviu no Senado estadual e como Procurador-Geral de Connecticut.
“Ele era o político mais genuíno, honesto e direto que você provavelmente já conheceu. O que você viu é o que você obteve”, disse Balletto. “Os problemas dele eram problemas do povo… Ele não se mexeu porque era onde o vento queria estar hoje. Ele permaneceu forte naquilo que acreditava em seu coração e em sua mente.”
Lieberman era conhecido no Senado pelas suas opiniões agressivas em matéria de política externa, pela sua inclinação pró-defesa e pelo seu forte apoio às causas ambientais.
Cinco semanas após os ataques de 11 de setembro de 2001, ele se tornou um dos primeiros políticos a pedir a derrubada do líder iraquiano Saddam Hussein e mais tarde votou a favor da invasão militar do Iraque. Seu apoio vocal à guerra mais tarde ajudaria a condenar sua candidatura nas primárias democratas de Connecticut em 2006.
Lieberman tendia a votar com os democratas na maioria das questões e era um defensor de longa data do direito ao aborto, uma posição que teria sido problemática para os conservadores se McCain o tivesse escolhido como seu companheiro de chapa em 2008.
Ele desempenhou um papel fundamental na legislação que criou o Departamento de Segurança Interna.
Lieberman cresceu em Stamford, Connecticut, onde seu pai tinha uma loja de bebidas. Lieberman se formou na Universidade de Yale e na Faculdade de Direito de Yale em New Haven. Como procurador-geral de Connecticut de 1983 a 1988, ele foi um forte defensor do consumidor e do meio ambiente. Lieberman saltou para o Senado ao derrotar o republicano moderado Lowell Weicker em 1988.
Depois de deixar o Senado em 2013, Lieberman ingressou em um escritório de advocacia na cidade de Nova York. Seu funeral será realizado sexta-feira na Congregação Agudath Sholom em sua cidade natal, Stamford. Um serviço memorial adicional será anunciado posteriormente.
Lieberman e sua esposa, Hadassah, têm quatro filhos.
—O ex-redator da Associated Press, Andrew Miga, contribuiu para este relatório.
