Joe Hill, fornecedor de lixo marítimo e joias e fanfarrão no South Street Seaport por décadas, morreu em 17 de outubro em Huntington, NY, em Long Island. Ele tinha 76 anos.
Sua família disse que sua morte, em um hospício, resultou de complicações de demência.
Até ter de abandonar a loja em 2000 devido ao aumento dos aluguéis, Hill era um dos últimos elos com o passado marítimo do bairro de South Street, resistindo a uma onda de lojas de varejo sofisticadas que estavam transformando um canto salgado de Manhattan. numa paisagem comercial cada vez mais homogeneizada e numa meca turística.
Era tudo uma encenação, é claro – seu chapéu de pirata era tão falso quanto o papagaio em seu ombro, o tapa-olho e os “aarhs” e “amigos” com os quais ele cumprimentava os clientes em seu ferro-velho náutico que era uma loja, Capitão Do Gancho.
Mas sua excentricidade era genuína, assim como sua devoção às bugigangas marítimas que acumulou – rodas de piloto, corais de formatos estranhos, capacetes de mergulho, uma barracuda seca, porta-copos, madeira flutuante – tudo isso lhe dava uma conexão com um lugar. rico em história e cujo presente insípido e comercializado ele rejeitou veementemente.
“Um personagem maravilhoso”, disse Peter Neill, ex-diretor do South Street Seaport Museum, em uma entrevista. “Um dos vários personagens antigos do porto, agora desaparecidos.”
“O Seaport está perdendo seu caráter – eu”, disse Hill modestamente ao The New York Times em 1998, quando, finalmente, um aumento de dez vezes no aluguel começou a forçá-lo a sair. “É uma pena”, disse ele então. “As pessoas vêm aqui por causa de um porto marítimo e o que ganham? Um shopping, igualzinho ao que têm em casa.”
Cada vez mais deslocado em um ambiente dominado por Ann Taylor e Coach, ele foi um dos últimos antigos inquilinos a ir, na esteira de restaurantes vintage como o Sweets, fundado em 1842, e na mesma rua.
Antes disso, ele reinava supremo em sua loja bagunçada no meio do Linha Schermerhorn, o bloco de casas de tijolos do início do século 19 na Fulton Street agora é considerado um marco. Hill era uma “loja de souvenirs à beira-mar, que ocasionalmente aspirava a ser uma loja de antiguidades”, disse Neill. Às vezes, filas de pessoas esperando para entrar se estendiam até a esquina.
Hill abriu o Captain Hook’s com o Bicentenário da Revolução em 1976 e permaneceu até a virada do século, abrindo uma loja “quando não havia nada lá”, lembrou sua esposa, Trudy Hill. Ele se agarrou aos sonhos de renovação urbana que se espalharam por Lower Manhattan no final dos anos 1960 e 1970, convencido de que faria fortuna com a loja de seu pároco em um local que estava se tornando uma grande atração turística.
Vendedor nato, distribuindo cartões postais de US$ 2 aos clientes junto com produtos mais sofisticados, ele também era persistente em coletar gorjetas. Ele trabalhou como um demônio e se saiu bem o suficiente para comprar uma casa por um tempo na costa norte de Long Island, no rico Sands Point, embora fosse um “desajustado” lá, disse seu filho Matthew, cercado por ricos fundadores de empresas.
Seu outro filho, Jason, disse: “Quão louco foi que alguém que virou itens conseguiu chegar a Sands Point? Uma pessoa que foi às vendas de garagem?
A certa altura, Hill cobrou 25 centavos apenas pelo privilégio de ver sua vasta coleção de bugigangas náuticas. Alguns deles, como os sextantes, os óculos espiões de US$ 500 e os modelos de navios de US$ 2 mil, eram bastante valiosos. Mas a maioria dos clientes sairia apenas um pouco mais pobre, depois de ter sido convencida, digamos, de uma cobra de borracha pelo persistente Sr. Hill, parte vendedor ambulante e parte entusiasta sincero – um “bom comerciante”, disse Neill.
Hill passou os fins de semana na década de 1980 vasculhando celeiros de fazendas na Nova Inglaterra e assombrando mercados de pulgas para encher a loja. “Ele ia a lugares onde ninguém mais ia”, disse sua esposa.
Ele abraçou o personagem Capitão Gancho imortalizado em “Peter Pan” de JM Barrie e em inúmeras adaptações cinematográficas. Ele posava com uma faca nos dentes e um dente de baleia no pescoço, para deleite dos alunos e espanto dos clientes de todo o mundo. Nos primeiros dias de sua loja, ele até apresentava seu pai, um veterano da Segunda Guerra Mundial, como Poppa Hook e sua mãe como Momma Hook.
“Ele permaneceu como Capitão Gancho para sempre”, disse Hill. “Bons amigos ligavam e diziam: ‘Onde está Hook?”’
Entrar na loja, quando criança, era como fazer “uma caça ao tesouro”, disse Matthew Hill. Não havia fundo para as camadas de lixo. A atitude de seu pai era apenas parte disso. “Embaraçoso? Foi como, ‘Oh, meu Deus, pai, não faça isso’”.
Mas “ele não se importa com o que as pessoas pensam – ele se preocupa em fazer as pessoas felizes”, disse Matthew. E os clientes concordaram. “Bem vindo a bordo!” O Sr. Hill gritava.
“Todo mundo quer ser um pirata e uma criança e ter algo que os lembre de tudo isso”, disse Hill a um repórter do Newsday em 1983.
Quando a loja fechou, “ele ficou triste por muito tempo”, disse Hill.
“Eles chegaram a um shopping e ele ficou muito chateado com isso”, acrescentou ela. “A loja dele era diferente. Foi mais do que uma renda.”
Houve ofertas para reabrir a loja em outro lugar, mas Hill era um pirata de Nova York e não queria se mudar. Antes de fechar o local, houve anos de tensão e uma batalha judicial de cinco anos sobre o aumento dos aluguéis com seu senhorio, a Rouse Corporation, que administrava o lado comercial do porto.
“Eles não gostavam dele porque ele não era sofisticado”, disse Hill. “Eles sempre quiseram expulsá-lo. Eles queriam apenas as lojas da classe alta.”
Joseph Stanley Hill nasceu em 9 de novembro de 1946 e cresceu em Middle Village, Queens, onde frequentou escolas públicas, incluindo a Aviation High School. Seu pai, Jack, era vendedor de produtos secos, e sua mãe, Pearl, trabalhava em uma empresa de brinquedos no Queens.
Seu pai e seu avô materno eram pescadores de bacalhau nos finais de semana, pescando bacalhau em Montauk Point, no East End de Long Island, e nos últimos anos o Sr. Hill sempre teve um barco. Ele se formou no Instituto de Tecnologia de Nova York em 1968, serviu nas reservas Green Beret e tornou-se engenheiro, eventualmente trabalhando em projetos para duas grandes construtoras da Costa Leste.
Seu coração estava em outro lugar, no entanto. Sua primeira compra de um item náutico foi uma velha roda de navio e ele nunca mais olhou para trás. Ele economizou o suficiente trabalhando na construção para abrir uma pequena loja de artigos náuticos em Port Washington, em Long Island. Isto foi logo seguido pela loja em Schermerhorn Row, que teve que ser reformada de cima a baixo, lembrou sua esposa.
“Veja, o que eu fiz foi transformar um hobby em um negócio”, disse ele a um repórter em 1983.
Além de sua esposa e filhos, o Sr. Hill deixa uma filha, Michelle.
