Joann Meyer, que passou quase 60 anos como repórter, colunista, editora e editora associada do The Marion County Record, no Kansas, morreu no sábado em sua casa, um dia depois que a polícia revistou os escritórios do jornal. Ela tinha 98 anos.
Seu filho, Eric Meyer, editor do jornal, confirmou a morte. Ele disse que a causa não foi determinada, mas que o legista concluiu que o estresse das buscas – na casa dela, que ela dividia com ele, bem como nos escritórios do jornal – foi um fator contribuinte.
As buscas ocorreram depois que uma empresária local acusou o jornal de adquirir ilegalmente uma carta do governo local explicando como ela poderia restabelecer sua carteira de motorista depois de ter sido suspensa após uma multa por dirigir embriagada em 2008.
O jornal, que disse ter recebido o documento de uma fonte anônima, verificou a informação, mas Meyer decidiu não publicar um artigo a respeito. No entanto, na manhã de sexta-feira, um juiz emitiu um mandado permitindo que a polícia revistasse a residência de Meyer e os escritórios do jornal em busca de evidências de roubo de identidade e “uso ilegal de um computador”.
Uma hora depois, membros do departamento de polícia da cidade apareceram na casa dos Meyers, para onde a Sra. Meyer e seu marido se mudaram em 1953, um dia antes de Eric nascer. Eles levaram computadores, celulares, documentos e até o alto-falante inteligente Alexa da Sra. Meyer.
O Sr. Meyer disse que sua mãe ficou em estado de choque após a operação e que ela teve problemas para dormir. No sábado, ele foi acordá-la depois do meio-dia e trazer-lhe o café da manhã, que ela se recusou a comer.
“Ela dizia repetidamente: ‘Onde estão todas as pessoas boas para acabar com isso?’”, disse ele. “Ela sentiu como, como você pode passar por toda a sua vida e então ter algo que você passou 50 anos de sua vida fazendo meio que pisoteado como se não tivesse sentido?”
Ela morreu no meio da frase, disse ele, por volta das 13h30.
O chefe de polícia de Marion, Gideon Cody, recusou-se a entrar em detalhes sobre o caso, mas insistiu que mais informações virão.
Marion é uma cidade com cerca de 2.000 habitantes, localizada entre os vastos campos de milho do centro do Kansas, cerca de 80 quilômetros ao norte de Wichita.
Como na maioria dos jornais de cidades pequenas, os cargos no The Record são nominais; todo mundo faz tudo. Os editores podem escrever artigos, os repórteres podem varrer o chão. A Sra. Meyer trabalhou como copidesque e editora de notícias sociais e, durante décadas, escreveu uma coluna sobre a história local chamada Memórias.
“Ela era uma enciclopédia ambulante da história local”, disse Rowena Plett, repórter do The Record, em entrevista por telefone.
O Record é um assunto da família Meyer. O marido da Sra. Meyer, Bill, começou a trabalhar lá em 1948, e ela se juntou a ele no início dos anos 1960, quando Eric tinha idade suficiente para ficar com os pais dela por algumas horas.
“Meu pai escrevia e minha mãe lia”, disse Eric Meyer, que também escreveu para o jornal no ensino médio. “Eles passavam 24 horas por dia juntos.”
O jornal tinha a reputação de fazer reportagens agressivas junto com o tipo de tarifa mais leve frequentemente encontrada em publicações de cidades pequenas. A cobertura recente incluiu um artigo sobre uma exibição de debulhadora e uma exposição de um golpe envolvendo testes Covid supostamente gratuitos.
Em 1998, quando os proprietários de longa data do The Record, a família Hoch, decidiram vendê-lo, os Meyers intervieram como compradores para evitar que ele fosse para uma rede corporativa. Eles também compraram dois jornais próximos, The Hillsboro Star-Journal e The Peabody Gazette-Bulletin.
Joann Wight nasceu em 23 de maio de 1925, em Marion e raramente se aventurava além de seus limites. Seu pai, Ollie Wight, era um marechal da cidade, e sua mãe, Mercil (Thompson) Wight, dirigia uma funerária.
Antes de ingressar na equipe do The Record, ela trabalhou em uma mercearia, um hospital e uma fábrica de alfafa.
Ela se casou com William Meyer em 1949; ele morreu em 2006. Junto com seu filho, ela deixa um neto e três bisnetos.
A Sra. Meyer deu o tom para o jornal como uma editora meticulosa – embora ela se recusasse a deixar qualquer um, mesmo seu marido ou filho, tocar em sua cópia.
Após a morte do marido, a Sra. Meyer se afastou de muitas de suas tarefas diárias no jornal. Eric, que passou sua carreira como jornalista em Milwaukee e mais tarde como professor de jornalismo na Universidade de Illinois, voltou para casa para ajudar. Ele finalmente assumiu como editor e editor.
Ela continuou a escrever sua coluna todas as semanas até o ano passado, quando um procedimento médico prejudicou sua visão. Mas ela ainda escreveria um artigo ocasional, com a ajuda de seu filho.
Desde as buscas, a equipe do jornal tem lutado para lançar a próxima edição, tanto por causa da falta de equipamento – a polícia levou a maior parte dos computadores – quanto pela repentina atenção mundial voltada para sua pequena cidade.
Além das ligações constantes da mídia, disse Meyer, eles foram contatados por vários simpatizantes e assinantes ansiosos para ajudar.
“Ela se sentiria muito bem com tudo isso”, disse ele.
