Joan Kaplan Davidson, uma preservacionista e filantropa que iniciou projetos que melhoraram a qualidade de vida na cidade de Nova York, morreu na sexta-feira em Hudson, NY Ela tinha 96 anos.
Seu filho John Matthew Davidson confirmou a morte, em um hospital. Ele não especificou uma causa, dizendo simplesmente que “o coração dela falhou”.
A Sra. Davidson atuou como presidente do Conselho Estadual de Artes de Nova York na década de 1970 e como comissária de parques do estado de Nova York na década de 1990. Mas ela deixou sua marca mais duradoura de 1977 a 1993 como presidente da Fundo JM Kaplanuma fundação estabelecida por seu pai, Jacob M. Kaplan, em 1945.
O fundo tem uma dotação modesta em comparação com fundações gigantes como Ford, Carnegie e Rockefeller. Mas muitas vezes tem sido a primeira parada para aqueles que buscam subsídios para salvar edifícios, apoiar instituições culturais ou restaurar pontos turísticos de Nova York.
Sob Kaplan, a fundação forneceu o dinheiro para salvar o Carnegie Hall na década de 1960, quando ninguém mais parecia interessado. Também criou Westbeth, o complexo habitacional dos artistas em Lower Manhattan que se tornou o modelo para a reabilitação de edifícios industriais em todos os lugares. Sob a sra. Davidson, a fundação preparou o terreno e forneceu grande parte do dinheiro para a Gracie Mansion Conservancy, formada para reformar e preservar a residência do prefeito.
A Sra. Davidson, que muitas vezes podia ser vista fazendo piquetes para salvar um edifício histórico ameaçado, concentrou o fundo em questões relacionadas à arquitetura, design e qualidade de vida da cidade. Ela também estabeleceu programas para apoiar as artes, as liberdades civis e os direitos humanos, bem como a conservação dos recursos naturais e a preservação rural no interior do estado de Nova York.
“Sempre pensei que éramos diferentes porque não apenas assinávamos cheques, mas intervíamos e nos envolvíamos”, ela disse ao The New York Times em 1997, quando o fundo comemorou seu 50º ano de concessão de doações.
Ao longo de seu mandato, ela preferiu fazer doações relativamente pequenas, algumas de apenas US$ 1.000, mas geralmente na casa das dezenas de milhares. “Não demos grandes quantias de dinheiro”, disse ela. “Para nós, o objetivo era usar o dinheiro estrategicamente, para fazer as causas decolarem.”
Joan Kaplan nasceu em 26 de maio de 1927, na cidade de Nova York, filha de Jacob e Alice (Manheim) Kaplan. Seu pai, filho de um rabino, abandonou a escola na oitava série, fez fortuna na América do Sul no negócio de melaço e mais tarde comprou os proprietários da Welch’s Grape Juice. Um empresário iconoclasta, ele vendeu a Welch’s para uma cooperativa de seus funcionários em 1956 e concentrou sua atenção em sua fundação.
Kaplan, que ficou interessado em salvar o Carnegie Hall depois que o violinista Isaac Stern o procurou pessoalmente, preferia uma abordagem direta e prática à filantropia e tendia a evitar planos de cinco anos e longas revisões burocráticas. A Sra. Davidson sentiu o mesmo.
De fato, ela creditava seus interesses políticos e filantrópicos, bem como seu estilo de trabalho, aos pais. Ela seguiu os interesses de sua mãe em arte e arquitetura e o envolvimento de seu pai nos direitos civis a ponto de ser descrita pela revista New York Woman como “a mais feroz financiadora das causas liberais progressistas da cidade”.
Ela foi criada em Croton-on-Hudson, NY, e recebeu um diploma de Bacharel em Artes pela Cornell University em 1948 e, um ano depois, uma pós-graduação em educação pela Bank Street College of Education em Manhattan. Depois de lecionar na escola e escrever textos publicitários para a Macy’s, ela se mudou para Washington, onde em 1953 se casou com C. Girard Davidson, que havia sido secretário adjunto do interior no governo Truman. Eles tiveram quatro filhos e se divorciaram em 1967.
Naquele mesmo ano, o Kaplan Fund juntou-se ao National Endowment for the Arts para iniciar o Westbeth Artists Housing, um dos primeiros projetos destinados especificamente a fornecer casas para artistas, no antigo prédio do Bell Laboratories na esquina das ruas West e Bethune em Greenwich Village. . A Sra. Davidson gerenciou a criação da Westbeth para seu pai e foi sua primeira presidente.
Inaugurado em 1970, Westbeth foi adicionado ao Registro Nacional de Lugares Históricos em 2009 e designado como um marco da cidade de Nova York em 2011.
Quando Kaplan se aposentou em 1977, ele passou a administração da fundação para sua filha, que um ano antes havia encerrado seu breve mandato como presidente do Conselho Estadual de Artes de Nova York. O Sr. Kaplan morreu em 1987.
Como seu pai, a Sra. Davidson manteve a mente aberta quando os verdadeiros crentes vieram visitá-la. Quando Barry Benepe, um planejador urbano, a abordou em 1976 com sua ideia de mercados verdes na cidade, ela imediatamente apoiou o conceito, vendo-o como uma forma de fornecer produtos frescos para os consumidores da cidade e apoio financeiro para os agricultores que, de outra forma, seriam forçados a vender para desenvolvedores. Mais tarde, o Sr. Benepe estimou que os mercados verdes haviam economizado cerca de 20.000 acres agrícolas.
Sob a gestão da Sra. Davidson, o Kaplan Fund também forneceu cerca de US$ 100.000 para publicar o “Guia do Jurado para Lower Manhattan” de 38 páginas. O guia, listando os melhores passeios a pé nos bairros próximos aos tribunais do distrito, foi fornecido gratuitamente aos jurados dos tribunais do condado. “Sentimos que deveria haver uma pequena recompensa por ser um jurado”, explicou a Sra. Davidson.
A Sra. Davidson desistiu da presidência do Kaplan Fund quando o governador Mario M. Cuomo a nomeou comissária de parques, recreação e preservação histórica do estado de Nova York em 1993. O fundo foi assumido gradualmente por seus filhos e três de seus primos, mas ela permaneceu ativa como presidente emérita.
Além de seu filho John, a Sra. Davidson deixa três outros filhos, G. Bradford Davidson, Alice Elizabeth Pickering e Peter W. Davidson; 12 netos; e cinco bisnetos. Ela morava em Germantown, NY
Um livro sobre a Sra. Davidson e o Kaplan Fund, “It’s a Helluva Town: Joan K. Davidson, the JM Kaplan Fund, and the Fight for a Better New York”, de Roberta Brandes Gratz, foi publicado em 2020.
O mandato da Sra. Davidson como comissária de parques durou pouco; terminou quando George E. Pataki, um republicano, substituiu Cuomo, um democrata, como governador. Mas ela continuou envolvida nos esforços de conservação, principalmente no Vale do Hudson, onde tinha uma mansão às margens do rio construída por um descendente de Robert Livingston, signatário da Declaração de Independência.
No final, a Sra. Davidson expressou orgulho em posicionar o Kaplan Fund no centro da vida de Nova York, enquanto outras fundações com sede na cidade tendiam a concentrar a maior parte de suas doações em outros lugares.
“As grandes fundações têm o mundo inteiro”, disse ela em 1997. “Sempre quisemos dar um golpe em coisas pequenas e decisivas em um mundo de mega”.
Ashley Shannon Wu contribuiu com reportagem.
