EUnão DidiO primeiro longa semi-autobiográfico de Sean Wang, Chris (Izaac Wang) é um garoto de 13 anos que cresce na Bay Area durante o final dos anos 2000 e explora o tipo de pessoa que ele quer ser. Fazer isso não é fácil — entre navegar por novas e velhas amizades, lidar com uma paixão emocionante, mas desorientadora, e vivenciar uma nova (embora deslocada) frustração com sua família, Chris passa por sua cota de dores de crescimento antes de fazer algumas descobertas valiosas e inesperadas sobre si mesmo e as pessoas que ama.
Embora o filme, que estreia em todo o país em 16 de agosto, seja inegavelmente um filme de amadurecimento, o verdadeiro cerne da história está no relacionamento complicado, mas terno, entre Chris e sua mãe, Chungsing. Isso se deve em grande parte à performance de destaque da veterana atriz Joan Chen. A atriz de 63 anos Chen interpreta Chungsing, uma mãe com sonhos artísticos não realizados, com uma complexidade e graça que nos lembra por que ela tem sido um talento reconhecido internacionalmente nas últimas cinco décadas.
Chen, que começou sua carreira de atriz aos 14 anos de idade, crescendo na China durante a Revolução Cultural, é amplamente considerada uma das melhores atrizes de seu país natal, sendo até mesmo referida como “a Elizabeth Taylor da China.” Ela pode ser mais conhecida pelo público ocidental por seus papéis em clássicos cult como David Lynch Picos gêmeos e Bernardo Bertolucci O Último Imperadore nos últimos anos, fez seu nome como diretora com projetos como seu filme aclamado pela crítica Xiu Xiu: A Garota Enviada e o filme de romance americano Outono em Nova York. Sua carreira histórica é parte do motivo pelo qual Wang diz que incluí-la em seu filme foi um “sonho que se tornou realidade”.
“Joan simplesmente tem essa presença e deu ao filme tanto calor e generosidade”, disse Wang à TIME. “Ela nunca me fez sentir constrangido por ser um diretor estreante, e esta é alguém que trabalhou com Ang Lee e David Lynch. Foi realmente um sonho trabalhar com ela.”
Para Chen, a representação diferenciada do filme sobre o relacionamento entre uma mãe imigrante e seu filho de primeira geração foi muito próxima, principalmente porque sua própria filha trabalhou no filme.
“É um relacionamento muito íntimo e amoroso, mas, ao mesmo tempo, cheio de mal-entendidos e um abismo cultural, simplesmente porque sou imigrante, mas estou tentando criar dois filhos americanos”, diz Chen.
A TIME conversou com Chen para falar sobre Didimaternidade e a luta para equilibrar a arte com a vida.
TIME: O que te atraiu neste filme?
Chen: Um ótimo roteiro, antes de tudo. Quando Sean me deu o roteiro, ainda não tínhamos nos conhecido, e ele veio com uma carta adorável e um lindo lookbook — era uma visão verdadeira, muito detalhada, mas verdadeira; tudo eram fotos de sua própria casa, de sua própria vida. Senti sentimentos tão genuínos nele.
Você é pai de duas meninas. Quando você leu o roteiro pela primeira vez, Você pensou na sua própria jornada como mãe ao pensar no relacionamento entre Chris e Chungsing?
Muito mesmo — esse relacionamento ressoou muito profundamente em mim. A mãe de Sean e eu somos iguais, somos imigrantes de um lugar muito distante e criamos dois filhos americanos. É um relacionamento que é o mais íntimo e amoroso, mas, ao mesmo tempo, tão cheio de mal-entendidos e um abismo cultural. A adolescência dos meus próprios filhos foi extremamente tumultuada, então eu entendo todo o drama, a dor e também os erros não intencionais que os pais cometem — cometi tantos erros e eles me ensinaram tanto, então tudo isso informou o personagem. Ao mesmo tempo, foi tão catártico poder expressar esse lado de mim, que eu não tive a chance de fazer no passado.
Como você se preparou para o papel? Sei que Sean falou sobre o envolvimento de sua mãe com o filme, mas você também pensou sobre seu relacionamento com sua própria mãe, além de suas filhas?
Sean fez algumas entrevistas realmente longas com sua própria mãe e as deu para mim, então eu vi como a história surgiu. Os maneirismos da mãe de Sean, seu tom de voz — foi divertido tentar incorporar isso como o núcleo emocional. Eu nunca tive a chance de realmente me rebelar contra minha mãe. Eu sempre a adorei quando era criança. Ela era muito, muito inteligente e bonita e amava sua profissão; foi um grande exemplo para mim. E eu saí de casa para trabalhar aos 14 anos. Minha adolescência foi tão diferente. Eu cresci durante a Revolução Cultural na China, onde nossos horizontes eram muito estreitos, e (tínhamos) um ambiente e conhecimento muito limitados do mundo ou qualquer outro tipo de vida para ter — e isso, de certa forma, informou o personagem.
Lembro-me de quando minha filha mais velha estava na pré-escola, depois do primeiro feriado de Ação de Graças, fui buscá-la e o diretor meio que me deu uma pequena palestra. “Angela (filha de Chen) disse que você não comemorou o Dia de Ação de Graças. É bom ter isso para seu filho.” E eu simplesmente senti como “Jesus, eu falhei tão terrivelmente.” Porque o Dia de Ação de Graças não significava nada para mim. Você frequentemente se sente inadequado e comete erros. Isso informou o personagem emocionalmente.
O filme é um filme sobre amadurecimento, mas, no final das contas, parece-me um filme sobre o relacionamento entre uma mãe e um filho.
Sim, é mesmo — senti isso quando li o roteiro, que mesmo sendo completamente do ponto de vista de um garoto de 13 anos, também é uma carta de amor para sua mãe. Na verdade, também pedi para a mãe de Sean gravar todas as falas para mim, só para que eu pudesse ver sua entrega, por que poderia ser diferente, por que ela fez daquele jeito. Foi um exercício divertido.
No filme, conforme Chris cresce e percebe quem ele quer ser, isso o ajuda a entender que sua mãe é uma pessoa fora de ser mãe, basicamente fora do contexto dele. Ele percebe que ela tinha sonhos próprios, talvez até sonhos de um tipo diferente de vida que pode não tê-lo incluído sempre.
É difícil para as crianças imaginarem que havia uma vida antes delas, que talvez já tivéssemos vivido uma vida rica antes delas entrarem em cena. Para a maioria das crianças, é muito utilitário — seus pais estão lá para fornecer o que elas precisam. Lembro-me de quando tive que sair de casa, tentei não fazer isso com a maior frequência possível, mas às vezes, quando um bom projeto surgia, eu saía de casa e as deixava para trás. Havia culpa e esse mal-entendido porque, para crianças pequenas, mesmo que você não fique muito tempo fora, elas podem se sentir abandonadas. Elas não pensam sobre você precisar ter sua expressão criativa — elas não saberiam disso! Acho que meus filhos, lentamente e mais tarde, entenderam. Sean percebeu que sua mãe tinha outras aspirações e sonhos. Adoro a cena em que Chungsing fala sobre seus próprios sonhos que nunca seriam realizados, mas, ao mesmo tempo, havia realização naquele sacrifício e essa realização pode ser o suficiente. Isso diz muito sobre a maternidade — acho que muitas mães se sentem assim.
Como artista, você se identificou com o desejo de Chungsing de seguir seu ofício?
Eu senti isso profundamente. Quando eu estava criando dois filhos muito pequenos, havia momentos em que você sentia uma fome, um certo vazio de que você não estava preenchido e não poderia ser feliz dessa forma, sem continuar a criar. É um equilíbrio tão difícil — você sabe que seus filhos precisam mais de você, o que, de certa forma, é tão gratificante porque ninguém mais precisou de você tanto quanto seus filhos. Cada vez que eu saía para um projeto, quando eu voltava, eles simplesmente te recebiam de volta. Mas mais tarde na vida, eu entendi que isso tinha feito algum mal. No filme, o pai era o ausente, mas na minha vida real, eu sou sempre esse. Quando seus filhos precisam de você, seus próprios sonhos são secundários — há coisas mais importantes do que você. Tudo isso me deixou realmente emocionado em todo o processo de fazer este filme. Foi uma experiência muito catártica para mim.
Lembro-me de quando estávamos filmando a última cena quando Chris e sua mãe estavam apenas olhando um para o outro. Eu podia ver seus olhos olhando para mim, tão vulneráveis, inocentes, ele está vendo sua mãe, mas também dizendo a sua mãe com seus olhos, “Eu preciso de você e eu te amo.” Eu não conseguia parar as lágrimas de caírem; demorou muito até que eu pudesse fazer a cena. De certa forma, também foi muito redentor porque minha própria filha estava comigo naquele mês nas férias de verão da faculdade. Ela estava ajudando no set. Era uma maneira de ter mais compreensão entre mim e minha própria filha. Acho que pela primeira vez ela me viu no trabalho, vendo a apreciação de outras pessoas pelo meu trabalho e entendendo, “minha mãe também precisa fazer outra coisa além de ser mãe”
Como foi a experiência de ter sua filha trabalhando na produção? Isso impactou seu relacionamento?
Muito mesmo — nos aproximamos depois disso, então sou muito, muito grata. Passamos por momentos muito tensos por alguns anos durante a adolescência deles, e, obviamente, o mais responsável por essa situação sou eu. Mas nunca há um bom momento para tentar alcançá-los, para entender depois de tudo o que aconteceu. Mas durante a filmagem, foi a melhor oportunidade. Foi um momento crucial para voltarmos um ao outro e termos essa compreensão do amor que eu sentia por ela e que ela sente por mim. E ela sentiu uma sensação de participação no meu trabalho. Ela veio ao Sundance comigo e, depois, me disse: “Acho que você vai ter seu renascimento”. Nunca pensei que eles realmente se importassem tanto com a minha carreira!
Você é um ator de renome internacional com uma carreira de cinco décadas. Além de Didi, você vai aparecer em um novo filme de Andrew Ahn no ano que vem. Assistir sua performance em Didi, Fiquei muito feliz em ver um retrato realmente cheio de nuances de como uma experiência asiática e asiático-americana pode ser na tela. Como você acha que esses papéis evoluíram em Hollywood desde que você começou a atuar? O que você ainda gostaria de ver mudar no futuro?
Sim, realmente está melhorando. As coisas estavam secas para mim há muito tempo, e é por isso que voltei para a China para trabalhar — não havia muitas (funções) aqui. Mas, de repente, este ano, estou incrivelmente ocupado. Vejo, ao longo dos anos, como as coisas estão diferentes agora, então é extremamente encorajador. Com Didi e O Banquete de Casamentoeu pude ver que Sean e (Andrew) Ahn são capazes de expressar uma versão muito matizada e humanizada da vida familiar e não é apenas fazer algo que é como uma estranheza que é diferente ou exótica — apenas profundamente humanizada e autêntica. Isso ultrapassa barreiras, pessoas de todas as raças seriam capazes de sentir algo em Didi. Nós compartilhamos muito mais do que somos diferentes. Temos as mesmas aspirações, sonhos, dores e alegrias na família. Estou muito feliz que eles sejam capazes de fazer isso agora e estou muito feliz que ainda estou por aqui, depois de meio século de trabalho, que ainda estou na vertical e pude fazer parte disso.
Algumas de suas cenas mais memoráveis e intensas no filme são com Chang Li Hua, que interpreta a avó de Chris, mas também é a avó de Sean na vida real (ela também foi um dos temas de seu curta-metragem documentário, Nǎi Nai e Wài Pó). Como foi trabalhar com ela?
Ela é vivaz e uma força vital! Foi divertido tocar com ela. No começo, fiquei um pouco preocupado porque era alguém que tinha 86 anos, que nunca se apresentou, mas, novamente, eu vi Nǎi Nai e Wài Póentão eu sabia que ela tinha o charme. Estou tão feliz que Sean escalou sua avó porque isso torna tudo muito diferente e único. As pessoas nunca viram uma atriz exatamente como ela. Também me desafiou a eliminar qualquer traço de desempenho. Você não pode ter isso, você tem que ser caseiro, vivido e autêntico. Depois do primeiro ensaio, eu não estava mais preocupado — eu sabia que daria certo, poderíamos nos encaixar como um quebra-cabeça. Agora, olhando para o filme, acho que foi um toque genial.
