Jimmy Lai, uma figura veterana pró-democracia em Hong Kong, declarou-se inocente na terça-feira das acusações de segurança nacional, enquanto os promotores o acusavam de conluio com autoridades americanas e outras autoridades estrangeiras para desestabilizar a cidade e minar a soberania da China.
Lai, 76 anos, que fundou o Apple Daily, um popular jornal antigovernamental, foi preso em 2020, tornando-se um dos primeiros alvos proeminentes de uma lei de segurança nacional imposta por Pequim para esmagar a oposição. Lai pode ser condenado à prisão perpétua se for condenado por crimes de segurança nacional e o seu julgamento é visto como um teste à independência do poder judicial da cidade.
Quando Lai, que vestia um blazer azul-marinho e uma camisa branca, entrou no tribunal, ele sorriu e acenou para sua esposa e dois filhos, que estavam sentados na galeria, antes de se sentar em uma plataforma envolta em vidro.
Na terça-feira, o procurador principal, Anthony Chau, começou a defender o seu caso delineando provas do que descreveu como o conluio de Lai com forças estrangeiras, um crime político vagamente definido ao abrigo da lei de segurança nacional. O argumento de Chau centrou-se nas reuniões que Lai teve com políticos americanos, nas mensagens que trocou com autoridades, nas entrevistas que deu à mídia e nas opiniões que transmitiu nas redes sociais.
Ele apresentou um diagrama mapeando o que descreveu como as conexões políticas externas de Lai, com quem se encontrou em 2019, incluindo funcionários da administração Trump, como o então vice-presidente, Mike Pence, e o secretário de Estado, Mike Pompeo, bem como outros políticos como Nancy Pelosi, que foi presidente da Câmara. Chau acusou Lai de minar a segurança nacional ao apelar às autoridades americanas para que impusessem sanções a Hong Kong e às autoridades chinesas responsáveis pela repressão aos manifestantes pró-democracia da cidade. Tal ato foi considerado uma “atividade hostil” contra os governos de Hong Kong e da China e é uma ofensa sob a lei de segurança nacional.
Chau descreveu Lai como uma “figura política radical que conspirou com outros para trazer o ódio e incitar a oposição”. Chau disse que os ex-funcionários de Lai no Apple Daily e na Next Digital, proprietária do Apple Daily, testemunhariam contra ele no julgamento.
As acusações específicas contra o Sr. Lai são “conluio com forças estrangeiras” e uma “conspiração para conluio com forças estrangeiras” ao abrigo da lei de segurança nacional. Ele também enfrenta uma acusação de sedição da era colonial, relativa a publicações que abrangem um período de dois anos, de 1 de abril de 2019 a 24 de junho de 2021.
Ativistas de direitos humanos, bem como os governos dos Estados Unidos e do Reino Unido, denunciaram as acusações contra Lai como tendo motivação política e foram forjadas para silenciar um crítico proeminente do crescente controle autoritário de Pequim sobre a cidade.
O promotor tentou argumentar que Lai tinha influência considerável em Washington, apontando para mensagens e grupos de WhatsApp do telefone de Lai que pretendiam mostrar autoridades americanas e ativistas de direitos humanos no exterior pedindo sua opinião sobre ações contra a China.
Chau também listou como prova um editorial de Lai publicado no The New York Times em 2020, no qual descreveu a rápida erosão da liberdade de expressão na cidade e listou formas de retaliar Pequim pela sua repressão. O promotor também exibiu entrevistas em vídeo que o Sr. Lai teve com repórteres da BBC News, Bloomberg, Fox News e o Financial Times, no qual explicou por que estava apelando aos governos ocidentais para que impusessem sanções.
A promotoria continuará suas declarações iniciais na quarta-feira. Julgamento do Sr. Lai começou há duas semanas e deverá durar pelo menos 80 dias. Ele está cumprindo pena de cinco anos por uma condenação separada por fraude.
