Nunca esperei que gente como o ex-presidente Jimmy Carter traficasse muito com vaidade, mas na única vez em que falei com ele, em 2006, ele se permitiu um pequeno lampejo disso. Na altura, o então octogenário preparava-se para uma viagem a África para ajudar a prosseguir a sua missão de erradicar o verme da Guiné e, impressionado com o facto de um homem da sua idade estar a fazer tal viagem, disse-lhe: “Tenho a certeza você ouve isso o tempo todo, senhor presidente, mas é uma inspiração conversar com você.” Ele respondeu com uma risada. “Tudo bem”, disse ele, “não me importo de ouvir isso”.
Carter, agora com 99 anos, demonstra seu orgulho com razão. Em 1986, quando o Lançado Centro Carter seu programa de erradicação do verme da Guiné, a doença parasitária– que cria lesões agonizantes na pele causadas por vermes que são ingeridos como larvas em água contaminada e crescem até um metro de comprimento dentro do corpo humano – era endémico em 21 países, atingindo 3,5 milhões de pessoas por ano. No ano passado, graças à liderança de Carter e à dedicação de décadas à causa, estima-se que tenham havido apenas 14 casos em todo o mundo. Grande parte do trabalho do Carter Center envolveu a educação pública – especialmente ensinando os residentes de países endémicos a filtrar toda a água potável antes de a consumir e a manter as pessoas infectadas fora dos rios e outras fontes de água para evitar que libertem larvas de vermes. Se o Centro for bem sucedido na sua missão, o verme da Guiné será apenas a segunda doença humana, depois da varíola, a ser empurrada para o precipício da extinção. Carter, que completará 100 anos no dia 1º de outubro e já é o ex-presidente mais velho dos EUA, deixou claro que esse é um objetivo que ele deseja viver para ver acontecer.
