O Departamento de Transportes anunciou na sexta-feira um Multa de US$ 2 milhões contra JetBlue Airways por operar diversos voos na Costa Leste que chegaram cronicamente no final de 2022 e 2023. Metade do dinheiro arrecadado irá para os passageiros impactados.
A penalidade é a primeira vez que o DOT multa uma companhia aérea por atrasos crônicos, que a agência federal define como voos realizados pelo menos 10 vezes por mês e que chegam com mais de meia hora de atraso em mais de 50% das vezes.
“Atrasos crônicos ilegais em voos tornam o voo pouco confiável para os viajantes. A ação de hoje alerta toda a indústria aérea de que esperamos que seus horários de voo reflitam a realidade”, disse o secretário de Transportes, Pete Buttigieg, em comunicado.
O DOT disse ter alertado a JetBlue sobre atrasos persistentes em seus voos entre o Aeroporto Internacional Kennedy e o Aeroporto Internacional Raleigh-Durham, na Carolina do Norte. Acrescentou que as transportadoras têm a “responsabilidade legal de evitar atrasos crónicos” e que estes voos durante meses foram injustos e enganosos.
As quatro rotas sob escrutínio voavam entre JFK e o aeroporto Raleigh-Durham; Aeroporto Internacional JFK e Fort Lauderdale-Hollywood, na Flórida; JFK e Aeroporto Internacional de Orlando; e Aeroporto de Fort Lauderdale-Hollywood e Aeroporto Internacional de Bradley em Connecticut. Entre junho de 2022 e novembro de 2023, os voos sofreram atrasos crônicos por cinco meses consecutivos. Mais de 70% das interrupções nesses voos foram causadas pela companhia aérea, segundo estimativas do Bureau of Transportation Statistics.
“O departamento aplicará a lei contra as companhias aéreas com atrasos crónicos ou outras práticas de programação irrealistas, a fim de proteger a concorrência saudável na aviação comercial e garantir que os passageiros sejam tratados de forma justa”, disse Buttigieg.
Derek Dombrowski, porta-voz da JetBlue, disse em comunicado que a companhia aérea investiu dezenas de milhões de dólares para reduzir atrasos em voos nos últimos dois anos e viu “melhorias operacionais significativas”. O Sr. Dombrowski também disse que as questões de controle de tráfego aéreo contribuíram para os desafios operacionais da companhia aérea no Nordeste e na Flórida.
Na semana passada, a JetBlue ganhou as manchetes quando um vôo de Turks e Caicos O voo com destino a Boston atrasou mais de 24 horas, deixando passageiros sem acomodação.
De janeiro a setembro do ano passado, cerca de 71% dos voos da JetBlue foram pontuais, segundo dados dados do Departamento de Transportese a transportadora ficou em penúltimo lugar em desempenho de pontualidade entre as 10 maiores companhias aéreas domésticas (a Frontier Airlines ficou em último lugar). Durante o mesmo período, mais de 9% dos voos da JetBlue foram atrasos causados pela companhia aérea, de acordo com o Departamento de Estatísticas de Transporte.
