Foi um ano monumental para o Crispr, a ferramenta molecular que os cientistas usam para editar material genético. Em Novembro deste ano, o Reino Unido autorizou o primeiro tratamento médico utilizando a edição genética Crispr, dando às pessoas com doença falciforme novas oportunidades de receber uma terapia única para prevenir episódios de dor terrível. Esta semana, a Food and Drug Administration dos EUA está preparada para tomar uma decisão sobre a terapia. O que antes era visto como um voo lunar já está mudando vidas.
No momento, porém, ainda é um tratamento rarefeito. “É caro”, disse Jennifer Doudna, a bioquímica pioneira que ganhou o Prêmio Nobel em 2020 por seu trabalho no Crispr, a Emily Mullin da WIRED na conferência LiveWIRED esta semana em São Francisco. Espera-se que a terapia custe mais de um milhão de dólares por paciente, o que pode torná-la inacessível para muitas das pessoas que mais precisam dela.
Também é um processo complicado. Os pacientes têm células-tronco retiradas de seus corpos, editadas em laboratório e depois colocadas de volta. Doudna está otimista quanto a um futuro onde os tratamentos baseados em Crispr serão muito menos invasivos do que são agora. “Talvez até uma pílula em algum momento”, diz ela. “Hoje isso parece um pouco fantástico, mas acho que é muito viável.”
Em 2014, Doudna fundou a Instituto de Genômica Inovadora para aplicar a tecnologia Crispr a questões de saúde. Doudna espera que a investigação do IGI também possa ajudar a tornar estas tecnologias mais económicas e acessíveis; ela também está muito interessada em como o Crispr pode ser usado para ajustar o microbioma.
Emily Mullin, redatora da WIRED, e Jennifer Doudna falam no palco durante A Nova Era da Medicina no LiveWIRED 2023.Fotografia: Kimberly White/Getty Images
