Quando as autoridades da Zâmbia revistaram um jato particular que chegou do Egito na semana passada, encontraram um tesouro misterioso que incluía milhões de dólares em dinheiro, centenas de barras do que parecia ser ouro e armas.
Eles prenderam 12 pessoas, seis delas cidadãos egípcios, e a apreensão gerou muita especulação em ambos os países. Funcionários da Zâmbia lançaram um inquérito sobre o que chamaram de golpe do ouro, provocando uma resposta nervosa das autoridades egípcias.
As autoridades zambianas disseram que o ouro era, na verdade, falso – feito de cobre e zinco, provavelmente para enganar compradores estrangeiros.
“Este foi um caso claro de fraude, fraude de ouro”, disse Nason Banda, diretor-geral da Comissão de Repressão às Drogas do país, em entrevista coletiva dias após a operação de 14 de agosto. Ele disse que os investigadores do aeroporto foram avisados com antecedência sobre a carga suspeita do avião.
A mídia egípcia informou que vários membros dos serviços militares e de segurança do Egito pareciam estar entre os presos. As autoridades egípcias pareciam ansiosas para minimizar a apreensão do avião: dois jornalistas que cobriam o episódio foram detidos no Cairo sem acusações no sábado e depois libertados no domingo.
Eles foram os últimos de pelo menos 200 jornalistas ser preso sob o governo de uma década do presidente Abdel Fattah el-Sisi, cujo governo e serviços de segurança possuem ou controlam a maior parte da imprensa egípcia. O governo de el-Sisi, que tentou polir o histórico de direitos humanos do país recentemente com aberturas para sua oposição política e libertações de vários presos políticos de alto nível, não comentou os eventos da última semana.
A Zâmbia e o Egito têm laços estreitos, embora a Zâmbia seja frequentemente celebrada por sua governança democrática e o Egito seja frequentemente criticado como repressivo. Em junho, o Sr. el-Sisi visitou a Zâmbia para fortalecer o comércio regional entre o norte e o sul da África.
O jato apreendido, um Bombardier Global Express com capacidade para 16 passageiros, carregava quase US$ 5,7 milhões em moeda americana, 602 barras de ouro falso, cinco pistolas e 126 cartuchos de munição. As autoridades zambianas também apreenderam uma segunda aeronave de passageiros menor, de propriedade de uma operadora zambiana, que se acredita estar ligada ao primeiro avião, disse Banda.
Na Zâmbia, o crescente escândalo tornou-se um teste à determinação do país em reprimir a corrupção e a impunidade da elite política. As autoridades conduziram visitas de notícias aos aviões apreendidos e ofereceram garantias públicas de que o dinheiro não desapareceria, em uma demonstração da pressão do país sob o comando do presidente Hakainde Hichilema para erradicar a corrupção.
Os seis cidadãos egípcios presos não compareceram ao tribunal em Lusaka ao lado dos detidos zambianos na semana passada, com seus advogados dizendo que eles estavam doentes, de acordo com relatos da mídia local. As autoridades zambianas se recusaram a identificar os detidos egípcios. Um cidadão holandês e um espanhol também foram detidos na operação, disseram autoridades da Zâmbia.
Outra audiência no tribunal está marcada para segunda-feira, mas não ficou claro se os egípcios compareceriam.
No Egito, apesar de um quase blecaute na mídia estatal, jornalistas independentes começaram a descobrir as identidades dos egípcios detidos no avião.
Algumas organizações de mídia independentes publicaram os nomes dos réus egípcios. Em seguida, um veículo investigativo independente chamado Matsada2sh, que é uma gíria árabe para Don’t Believe It, relatou que três deles pareciam ser ex-funcionários da segurança ou atuais, incluindo um policial, um general militar e um ex-adido militar da embaixada do Egito em os Estados Unidos.
Em sua escassa cobertura do incidente, a agência de notícias estatal do Egito citou uma fonte anônima dizendo que o avião havia viajado pelo Aeroporto Internacional do Cairo, onde “passou por todas as inspeções de segurança”.
No sábado, agentes de segurança invadiram a casa de um dos jornalistas que cobriu a viagem de avião para Matsada2sh, segundo outro funcionário do site, que pediu para que seu nome não fosse divulgado por questões de segurança.
Os agentes forçaram o jornalista, Karim Asaad, a deletar duas postagens na página do jornal no Facebook informando que ex-membros ou atuais membros do sistema de segurança egípcio estavam sendo detidos na Zâmbia. Ele foi então detido.
Outra funcionária do mesmo site, uma mulher que trabalha para sua equipe de mídia social, também foi presa na noite de sábado. O nome dela não foi divulgado imediatamente.
Collins Chilumba Sampa contribuiu com reportagens de Lusaka, Zâmbia.
