Um caça F-16 americano abateu um drone militar turco na quinta-feira que entrou em uma zona restrita no nordeste da Síria e chegou a cerca de 550 metros das forças terrestres dos EUA, segundo autoridades do Pentágono.
Nenhuma tropa americana foi ferida no incidente, disseram autoridades norte-americanas.
“A Turquia é um dos nossos aliados mais fortes e valiosos da OTAN, e essa parceria continua e continuará”, disse o Brig. O general Patrick S. Ryder, porta-voz do Pentágono, disse aos repórteres. “Portanto, este é certamente um incidente lamentável.”
Vários drones armados turcos realizaram ataques aéreos em uma zona restrita dos EUA por volta das 7h30, horário local, na quinta-feira, disse o general Ryder. Às 11h30, um dos drones voltou a entrar na área e as tropas norte-americanas entraram em bunkers para proteção. Dez minutos depois, um piloto americano pilotando um F-16 abateu o drone.
As localizações dessas zonas, disse o general, são partilhadas com vários governos e intervenientes na região – incluindo a Turquia – e definem áreas onde as forças dos EUA podem tomar medidas defensivas para se protegerem.
Os Estados Unidos, que têm centenas de soldados na Síria, trabalham há anos com as Forças Democráticas Sírias, uma milícia liderada pelos curdos no nordeste da Síria, para combater o Estado Islâmico na Síria. Mas essa parceria irritou a Turquia, que vê os combatentes curdos da Síria como parte do Partido dos Trabalhadores do Curdistão. Esse grupo lutou durante décadas contra uma insurreição sangrenta contra o Estado turco, com o objectivo de obter independência ou maior autonomia.
Não está claro qual era o alvo do drone na quinta-feira, embora os militares turcos tenham ocasionalmente lançado ataques contra as forças curdas na área.
As forças dos EUA na Síria foram ameaçadas por armas aéreas no passado. Em março, um empreiteiro americano foi morto num ataque de drone na mesma área, perto da cidade de Hasaka. Outro empreiteiro e cinco soldados americanos ficaram feridos no ataque.
Hasaka, que fica em uma região da Síria controlada pelos curdos, abriga a prisão de al-Sinaa, que abrigou 3.000 combatentes do Estado Islâmico e foi palco de uma intensa batalha para libertá-los em janeiro de 2022.
O secretário de Defesa Lloyd J. Austin III conversou com seu homólogo turco na quinta-feira sobre o incidente do drone.
“O secretário reafirmou que os Estados Unidos permanecem na Síria exclusivamente em apoio à campanha para derrotar o ISIS”, disse o general Ryder. “O secretário também reconheceu as preocupações legítimas de segurança da Turquia e sublinhou a importância de uma coordenação estreita entre os Estados Unidos e a Turquia para evitar qualquer risco para as forças dos EUA ou para a coligação global derrotarem o ISIS.”
Um oficial de defesa americano disse que os comandantes dos EUA fizeram uma dúzia de ligações para oficiais militares turcos, dizendo que as forças americanas estavam no terreno na área e fornecendo uma localização detalhada dessas forças.
As autoridades turcas foram avisadas de que as forças dos EUA se envolveriam em legítima defesa se o drone não abandonasse a área, segundo o responsável, que não estava autorizado a falar publicamente sobre o incidente e falou sob condição de anonimato.
Charles Lister, do Instituto do Oriente Médio em Washington, disse que o ministro das Relações Exteriores da Turquia alertou na quarta-feira que seu país teria como alvo “terceiros” que atrapalhassem os ataques turcos às Forças Democráticas Sírias, ou SDF.
A decisão dos EUA de abater o drone pretendia enviar uma mensagem à Turquia para parar a sua campanha contra as FDS e manter-se longe das bases dos EUA, disse ele, e os telefonemas entre Austin e o seu homólogo em Ancara tinham como objectivo diminuir quaisquer tensões.
“Claramente não há desejo de ver a situação piorar e não vai acontecer”, disse Lister. “É um drone não tripulado. Esta é a vantagem dos drones. Podemos enviar uma mensagem aqui sem causar nenhuma morte humana e sem arriscar esse tipo de medida escalatória.”
