Euames Earl Jones, que superou o preconceito racial e uma gagueira severa para se tornar um ícone celebrado do palco e da tela — eventualmente emprestando sua voz profunda e dominante para a CNN, “O Rei Leão” e Darth Vader — morreu. Ele tinha 93 anos.
Seu agente, Barry McPherson, confirmou que Jones morreu na segunda-feira de manhã em casa. A causa não foi imediatamente esclarecida.
O pioneiro Jones, que trabalhou profundamente até os 80 anos, ganhou dois Emmys, um Globo de Ouro, dois Tony Awards, um Grammy, a Medalha Nacional de Artes, o Kennedy Center Honors e recebeu um Oscar honorário e um Tony especial por conquistas ao longo da vida. Em 2022, um teatro da Broadway foi renomeado em sua homenagem.
Ele fez uma figura elegante no fim da vida, com um senso de humor irônico e um hábito de trabalho feroz. Em 2015, ele chegou aos ensaios para uma apresentação na Broadway de “The Gin Game” já tendo memorizado a peça e com cadernos cheios de comentários da equipe criativa. Ele disse que estava sempre a serviço do trabalho.
“A necessidade de contar histórias sempre esteve conosco”, ele disse à The Associated Press na época. “Acho que aconteceu pela primeira vez em volta de fogueiras quando o homem chegava em casa e dizia à família que ele pegou o urso, o urso não o pegou.”
Jones criou papéis cinematográficos memoráveis como o escritor recluso trazido de volta aos holofotes em “Campo dos Sonhos”, o boxeador Jack Johnson no sucesso de teatro e cinema “A Grande Esperança Branca”, o escritor Alex Haley em “Raízes: A Nova Geração” e um ministro sul-africano em “Chora, a Pátria Amada”.
Ele também era um dublador requisitado, expressando a vilania de Darth Vader (“Não, eu sou seu pai”, comumente mal lembrado como “Luke, eu sou seu pai”), bem como a dignidade benigna do Rei Mufasa na animação da Disney “O Rei Leão” e anunciando “Esta é a CNN” durante os intervalos da estação. Ele ganhou um Grammy em 1977 por sua performance no audiolivro “Great American Documents”.
“Se você fosse ator ou aspirasse ser ator, se você ganhasse dinheiro nessas ruas em busca de emprego, um dos padrões que sempre tivemos foi ser um James Earl Jones”, disse Samuel L. Jackson certa vez.
Alguns de seus outros filmes incluem “Dr. Fantástico”, “The Greatest” (com Muhammad Ali), “Conan, o Bárbaro”, “Três Fugitivos” e a interpretação de um almirante em três adaptações de sucesso de Tom Clancy — “A Caçada ao Outubro Vermelho”, “Jogos Patrióticos” e “Perigo Real e Imediato”. Em uma rara comédia romântica, “Claudine”, Jones teve um caso de amor na tela com Diahann Carroll.
Jones fez sua estreia na Broadway em “Sunrise At Campobello” de 1958 e ganharia seus dois prêmios Tony por “The Great White Hope” (1969) e “Fences” (1987). Ele também foi indicado por “On Golden Pond” (2005) e “Gore Vidal’s The Best Man” (2012). Ele foi celebrado por seu domínio de Shakespeare e Athol Fugard. Aparições mais recentes na Broadway incluem “Cat on a Hot Tin Roof”, “Driving Miss Daisy”, “The Iceman Cometh” e “You Can’t Take It With You”.
Como um ator de teatro e televisão em ascensão, ele apareceu em “As the World Turns” em 1965, tornando-se um dos primeiros atores afro-americanos em um papel contínuo em um drama diurno. Ele atuou com o New York Shakespeare Festival Theater em “Othello”, “Macbeth” e “King Lear” e em peças off-Broadway.
Jones nasceu à luz de uma lamparina a óleo em um barraco em Arkabutla, Mississippi, em 17 de janeiro de 1931. Seu pai, Robert Earl Jones, abandonou a esposa antes da chegada do bebê para seguir a vida como boxeador e, mais tarde, como ator.
Quando Jones tinha 6 anos, sua mãe o levou para a fazenda dos pais dela perto de Manistee, Michigan. Seus avós adotaram o menino e o criaram.
“Um mundo acabou para mim, o mundo seguro da infância”, escreveu Jones em sua autobiografia, “Voices and Silences”. “A mudança do Mississippi para Michigan deveria ser um evento glorioso. Para mim foi uma decepção, e não muito tempo depois, comecei a gaguejar.”
