James Arthur Ray, um palestrante motivacional endossado pela Oprah que passou dois anos na prisão por homicídio culposo após a morte de três pessoas em uma tenda de suor em 2009, o culminar de um programa espiritual de três dias que ele dirigiu no deserto do Arizona, morreu em 2009. 3 em Henderson, Nevada. Ele tinha 67 anos.
Seu irmão, Jon Ray, anunciou a morte nas redes sociais. Ele não disse onde em Henderson o Sr. Ray morreu nem citou uma causa, mas disse que a morte foi inesperada.
Ray estava lutando para ter sucesso como palestrante motivacional quando apareceu em “The Secret”, um documentário de 2006 feito pela produtora de televisão australiana Rhonda Byrne. O “segredo”, que Ray e outros defenderam, foi a ideia de que o pensamento positivo pode literalmente fazer o mundo mudar a seu favor.
As coisas começaram a mudar rapidamente para o Sr. Ray. Ele apareceu no programa de Oprah Winfrey, onde ela o elogiou. Em poucos meses ele estava diante de multidões com ingressos esgotados de centenas, depois milhares. Em 2008 publicou “Riqueza harmônica: o segredo para atrair a vida que você deseja”, escrito com Linda Sivertsen, que alcançou a lista de mais vendidos do The New York Times.
Ele era, declarou a revista Fortune em 2008, “a próxima grande novidade no mundo altamente competitivo dos gurus motivacionais”.
Ray combinou autoajuda e desenvolvimento profissional com uma dose de misticismo – uma mistura potente de Tony Robbins, Stephen Covey e Deepak Chopra. Ele era alto e carismático, com um sorriso fácil e a quantidade certa de autodepreciação para conquistar uma multidão.
Ele ofereceu uma hierarquia de cursos, cada um mais caro que o anterior, culminando no “Guerreiro Espiritual”, um retiro de US$ 10 mil perto de Sedona, Arizona. Depois de uma série de exercícios de resistência, incluindo jejum prolongado, os participantes passaram horas em uma sauna, onde as temperaturas subiu acima de 150 graus.
Ray apresentou “Guerreiro Espiritual” diversas vezes, e alguns participantes anteriores levantaram questões sobre se ele ou os membros de sua equipe tinham treinamento suficiente para administrar uma tenda de suor.
Mesmo assim, ninguém estava preparado para o que aconteceu em 8 de outubro de 2009. O Sr. Ray acomodou cerca de 50 pessoas em uma estrutura temporária feita de uma estrutura redonda de madeira coberta com lonas, medindo cerca de 25 pés de diâmetro e apenas um metro e meio no centro. . Ele derramou galões de água sobre pedras aquecidas pelo fogo, enchendo o alojamento com vapor quente.
Embora ele tenha dito aos participantes que eles poderiam sair a qualquer momento, muitos disseram mais tarde que se sentiram pressionados por ele a ficar. Por fim, as condições lá dentro tornaram-se insuportáveis e a multidão saiu; muitas pessoas caíram no chão.
Alguém ligou para o 911; um socorrista disse mais tarde que a cena parecia o local de um suicídio em massa. Vinte e uma pessoas foram levadas ao hospital.
Três deles morreram – James Shore e Kirby Brown foram declarados mortos na chegada, enquanto Liz Neumann morreu nove dias depois. O Sr. Ray foi preso pouco depois sob a acusação de homicídio culposo.
A história virou notícia nacional numa época de escândalos; partilhou manchetes com a farsa do “menino balão”, em que os pais do Colorado alegaram falsamente que o seu filho estava preso num grande balão de hélio, e com o julgamento de Amanda Knox, uma estudante americana que foi considerada culpada num tribunal italiano pelo assassinato da sua colega de quarto. (Sua condenação foi anulada em 2015.)
O julgamento do Sr. Ray ocorreu na primavera de 2010 e terminou com sua condenação por três acusações de homicídio por negligência. O juiz o condenou a dois anos de prisão.
James Arthur Ray nasceu em 22 de novembro de 1957, em Honolulu, onde seu pai, Gordon Ray, servia na Marinha. A família mais tarde mudou-se para Tulsa, Oklahoma, onde seu pai se tornou pregador e sua mãe, Joyce (Schott) Ray, administrava a casa.
Sr. Ray disse que a família era tão pobre que morava em um escritório anexo à igreja de seu pai. Mas ele também disse que a habilidade de seu pai como ministro inspirou sua carreira posterior.
“Ele era muito carismático”, disse Ray em entrevista para o documentário da CNN “Enlighten Us: The Rise and Fall of James Arthur Ray” (2016), dirigido por Jenny Carchman. “Ele realmente poderia tocar sua congregação. Ele foi meu primeiro uau.
O Sr. Ray frequentou o Tulsa Community College, mas saiu antes de terminar o curso. Ele foi trabalhar na AT&T, começando como operador de telemarketing e passando para treinamento e gestão júnior.
Parte do programa de treinamento da empresa contou com o trabalho do Sr. Covey, especialista em desenvolvimento profissional, palestrante e autor de “Os 7 Hábitos das Pessoas Altamente Eficazes” (1989). ele deixou a AT&T para fundar uma empresa chamada Quantum Consulting.
Falar motivacionalmente é um trabalho árduo, muitas vezes ingrato, e a maioria dos profissionais sobrevive diante de multidões que almoçam nas salas de conferência do Holiday Inn. Por mais de uma década, esse também foi o Sr. Ray – até que a Sra. Byrnes o incluiu em “O Segredo”.
A essa altura, ele já havia ido além do discurso de autoajuda para incluir a filosofia e o misticismo da Nova Era. Ele falou sobre lições aprendidas com um xamã peruano e um guia espiritual havaiano. O público pagou milhares de dólares para ouvi-lo, muitas vezes durante longos dias em vastas salas de conferências.
Aqueles que estavam dispostos a pagar ainda mais foram levados para muito além do centro de conferências, em retiros que muitas vezes envolviam exercícios físicos e psicológicos intensos – levando ao “Guerreiro Espiritual”.
Junto com seu irmão, os sobreviventes do Sr. Ray incluem sua esposa, Bersabeh. Informações sobre outros sobreviventes não estavam disponíveis imediatamente.
Ray foi libertado da prisão em 2013 e, no ano seguinte, voltou a falar profissionalmente.
Ele foi sincero ao discutir os acontecimentos de outubro de 2009 com seu público. E ele concordou em ser entrevistado longamente pela Sra. Carchman para “Enlighten Us”.
“Eu sou o responsável”, disse ele sobre o desastre da sauna.
No final do filme, ele acrescentou: “Tinha que acontecer, porque era a única maneira que pude explorar, aprender e crescer através das coisas que fiz. Estou bebendo Kool-Aid? Talvez, mas o Kool-Aid funciona para mim.”
