Um júri encontrou dois homens culpados de assassinar o pioneiro e mundialmente famoso DJ Jam Master Jay em 2002, na conclusão de um julgamento federal na terça-feira. O veredicto encerra décadas de especulações sobre o motivo pelo qual Jay, cujo nome verdadeiro era Jason Mizell, foi morto. Os jurados proferiram a decisão após semanas de depoimentos no Tribunal Distrital dos EUA – Divisão Leste do tribunal de Nova York, no Brooklyn.
Karl Jordan Jr. e Ronald Washington foram acusados de assassinato “enquanto estavam envolvidos em uma conspiração de tráfico de drogas e assassinato relacionado a armas de fogo”, de acordo com o Departamento de Justiça.
“Mais de duas décadas depois de matarem Jason Mizell em seu estúdio de gravação, Jordan e Washington foram finalmente responsabilizados por seus crimes a sangue frio, movidos pela ganância e pela vingança”, disse o procurador dos Estados Unidos, Breon Peace. “O fato de a vítima, profissionalmente conhecida como Jam Master Jay, ser um ícone do hip hop e a música do Run-DMC ter nascido em Hollis, Queens, neste mesmo distrito, e amada por tantos, contribui para a tragédia de uma vida interrompida sem sentido. .”
Em 2020, os procuradores dos EUA indiciaram Jordan e Washington de conspirarem para matar e conduzirem o assassinato de Mizell depois que um negócio de drogas deu errado. Mizell, alegaram os advogados dos EUA, começou a vender cocaína quando a popularidade do Run-DMC começou a diminuir, e que quando um traficante de drogas se recusou a trabalhar com ele se incluísse Washington em seu plano de distribuição, Washington e Jordan planejaram a morte de Mizell.
Em 2023, o governo acrescentou outro homem, Jay Bryant, à acusação, alegando que ajudou Jordan e Washington a obter acesso a Mizell, que estava a jogar videojogos num estúdio de gravação no momento da sua morte. Bryant será julgado em janeiro de 2026. Jordan e Washington enfrentam, cada um, uma pena mínima de 20 anos, com sentença marcada para uma data posterior. Jordan também foi acusado de conspiração para distribuição de cocaína e será julgado posteriormente, de acordo com o DOJ.
O juiz LaShann DeArcy Hall instruiu os participantes a permanecerem calmos, embora isso não acontecesse depois que o veredicto fosse lido. “Vocês acabaram de matar duas pessoas inocentes”, gritou Washington depois que o veredicto foi anunciado. Um apoiador de Jordan gritou: “Besteira. Besteira. Ele não fez isso. Os federais fizeram as testemunhas mentirem.”
“Há outros caminhos que vamos explorar; temos outra moção que iremos apresentar”, disse o advogado John Diaz, da equipe de Jordan, após a leitura do veredicto. “Mas sim, estamos muito decepcionados com o veredicto.”
“Estamos muito optimistas quanto ao futuro”, disse Susan Kellman, que liderou a equipa de Washington. “O júri ouviu depoimentos sobre a pessoa que fez isso. E isso meio que me surpreende. Por outro lado, eu não estava lá. Eu não estava no armário. Eu trabalhava para o presidente da Assembleia do Estado e ele dizia: ‘Se você não estivesse no armário observando, não sabe o que diabos aconteceu.’ Estamos estranhamente otimistas.”
O julgamento de Jordan e Washington começou em 29 de janeiro com comentários iniciais nos quais os procuradores dos EUA disseram ao júri que Jordan era afilhado de Mizell e que Washington era amigo de infância do DJ. No entanto, quando Mizell excluiu Washington de uma conspiração para distribuir cocaína em Baltimore, os homens convergiram para a Jamaica, o estúdio 24 horas por dia, 7 dias por semana, no Queens, por volta das 19h30 do dia 30 de outubro de 2002.
Bryant entrou pela entrada principal do estúdio e deixou Washington e Jordan entrarem pela escada de incêndio nos fundos. Os promotores alegaram que Bryant deixou para trás um chapéu com seu DNA. Washington ficou de guarda na porta do estúdio enquanto Jordan se aproximava de Mizell, que passou a carregar uma arma para proteção dias antes de sua morte.
Durante um abraço de saudação, Jordan disparou dois tiros de uma arma calibre .40, incluindo um no crânio de Mizell, a uma distância tão curta que queimou seu cabelo e pele. Outra bala feriu Uriel “Tony” Rincon, amigo de Mizell, que estava jogando videogame com Mizell. Rincon e uma mulher que trabalhava para a JMJ Records de Mizell, Lydia High, foram as únicas testemunhas oculares do tiroteio. Ambos compareceram como testemunhas e prestaram depoimento durante o julgamento. Outros estavam na sala de controle do estúdio e ouviram apenas os tiros.
A advogada Miranda Gonzalez descreveu o tiroteio como uma “emboscada” e uma “execução”. O motivo, ela disse, foi dinheiro. Washington acompanhou Mizell numa viagem a Baltimore, onde um traficante de drogas se recusou a trabalhar com ele. Sem o envolvimento de Washington no esquema de distribuição de drogas, ele e Jordan não ganhariam nada. Na época, Washington estava sem sorte e era alcoólatra, e morava na casa da irmã de Mizell.
O advogado disse que Rincon e High não identificaram Washington e Jordan às autoridades durante anos porque estavam com medo. A falta de ação mais tarde tornou-se um obstáculo para a defesa, que questionou suas memórias.
Os comentários iniciais dos advogados de defesa centraram-se na integridade das testemunhas de acusação, alegando que algumas delas prestavam depoimento através de “acordos de cooperação” e questionando as suas memórias. O advogado de Jordan, John Diaz, disse acreditar que alguns dos depoimentos das testemunhas mudaram ao longo do tempo. Ezra Spilke, da equipe de Washington, disse ao júri que todos os depoimentos dependiam de eventos que ocorreram há mais de 10 segundos, 21 anos atrás.
Porém, quando Rincon e High prestaram depoimento, ambos disseram que se lembravam vividamente desses acontecimentos. Os seus depoimentos, juntamente com os de outras testemunhas, forneceram um mosaico do que aconteceu na noite do tiroteio, apoiando as alegações da acusação. Mesmo quando testemunhas testemunharam contra eles, os réus pareciam otimistas e imperturbáveis durante as semanas de julgamento.
Rincon, que era sócio comercial de Mizell, disse ao júri que viu a porta do estúdio aberta e que Mizell cumprimentou calorosamente o homem que havia entrado. “Ele caminhou diretamente até Jay e fez um possível aperto de mão – meio aperto de mão – e ao mesmo tempo ouvi alguns tiros”, disse Rincon. “Ao mesmo tempo, minha mãe me ligou. Larguei meu telefone e olhei para ele ao mesmo tempo. Eu vejo Jay cair. Ele disse que se lembrava de ter ouvido o DJ dizer “Oh, merda” pouco antes das cenas. Uma das balas atingiu Rincon, cujos olhos marejaram durante o depoimento, logo acima do joelho esquerdo.
Depois de identificar Jordan e Washington, Rincon disse que contou ao irmão de High, Randy Allen, que estava na sala de controle, para onde o atirador havia corrido. Ele disse aos promotores que não contou imediatamente às autoridades quem eram os assassinos, embora pudesse vê-los claramente, porque “fiquei surpreso com quem vi e o que aconteceu”. Ele disse que também temia pela segurança dele e de sua família. Ele não contou às autoridades que viu Jordan e Washington no local do crime até 2017.
Allen testemunhou que correu atrás dos assassinos e desistiu quando não viu ninguém. Ele pegou a arma de Mizell, mas a escondeu antes de correr para a delegacia de polícia próxima. Quando os advogados de defesa questionaram por que ele não ligou para o 911, ele disse que achava que ir à delegacia seria mais rápido. (Essa afirmação trouxe dúvidas na galeria, e os advogados de defesa questionaram Allen sobre por que ele não ligou para o 911, mas ele disse consistentemente que achava que ir para a delegacia seria mais rápido.)
O depoimento de High foi igualmente carregado de emoção, com ela dizendo que não se sentia confortável em nomear os dois réus como os assassinos porque estava com medo. Assim como Rincon, ela se lembrava de ter visto Mizell inicialmente sorrir quando os assassinos entraram. “(Mizell) levantou e deu um quilo para a pessoa”, disse ela. E então ela ouviu os tiros e tentou escapar. “Cheguei na porta e a pessoa que estava ali me disse para descer no chão. Foi Tinard”, disse ela, referindo-se a Washington por um pseudônimo. “(Ele tinha) uma arma.” Ele disse a ela para se deitar no chão. Ela estava chorando no banco das testemunhas ao se lembrar de como dois homens pularam sobre ela e saíram.
Embora ela não pudesse nomear Jordan especificamente como o atirador, ela disse que o atirador tinha uma tatuagem no pescoço como a de Jordan. Entretanto, ela não teve dificuldade em identificar Washington, já que o conhecia há anos e podia vê-lo claramente. Ela disse que não o revelou à polícia por medo e que até se mudou de Nova York após o tiroteio. (Os advogados de defesa se concentraram nas discrepâncias nas declarações que ela deu à polícia no passado, e ela, assim como Rincon, disse que estava alarmada com quem ela via como os assassinos. Ela acrescentou que seus pontos de vista no sofá e no chão faziam o os homens parecem maiores do que são, e foi assim que ela os descreveu à polícia.)
Allen se lembra de ter testemunhado um show de terror logo após o tiroteio. “Vi minha irmã (High) deitada do lado esquerdo da porta, chorando e gritando”, disse ele em seu depoimento. “Eu vi Tony pulando em uma perna só, olhei para Jay e ele estava deitado ali. Ele foi baleado. Havia sangue saindo de sua cabeça… (Lydia) estava chorando histericamente.”
Allen disse que High e Rincon lhe confiaram as identidades dos assassinos, mas que ele omitiu essa informação das autoridades porque achava que eram as histórias deles para contar. Uma vez, no passado, quando ele tentou falar com High sobre a noite do tiroteio, disse ele ao júri, ela parou de falar com ele por dois anos. “Ela é muito, muito emocionada”, disse ele. “Cabia a ela contar.”
Outras testemunhas descreveram Mizell como parecendo “nervoso com alguma coisa” dias antes de ser morto. Um dos primos de Mizell, Stephon Wotford, testemunhou que, nesse mesmo período, Washington disse: “Algo ruim vai acontecer”. Quando a advogada de Washington, Susan Kellman, perguntou a Wotford como conseguia lembrar-se tão bem daquela época, ele disse: “2002 foi uma tragédia na minha vida”.
Ralph Mullgrav, o traficante de drogas condenado que excluiu Washington do acordo, prestou depoimento com relutância. Ele falou sobre o suposto plano de Mizell de transportar drogas em Baltimore e disse que quando viu Washington, que conhecia desde a infância, correu em busca de uma arma. Mas ele defendeu a memória de Mizell. “Jay não era traficante de drogas”, disse Mullgrav ao júri. “Ele apenas usou isso para sobreviver aqui e ali.”
Daynia McDonald, que namorou Washington, disse ao júri que “basicamente” confessou ter matado Mizell durante o relacionamento deles. Quando ela lhe perguntou como ele sabia dos detalhes do assassinato, ele respondeu: “Porque eu estava lá”. O testemunho de McDonald, no entanto, quase alterou todo o processo, uma vez que uma das principais questões dos promotores levou o advogado de Washington, Kellman, a solicitar a anulação do julgamento. O juiz DeArcy Hall negou o pedido e repreendeu o promotor por suas palavras.
Havia também muitos policiais, incluindo um que respondeu ao estúdio logo após o crime acontecer. Ele descreveu uma cena caótica, agravada pela falta de evidências em vídeo. Não houve imagens das câmeras de segurança do prédio, testemunhou ele, porque o sistema VHS não estava gravando.
Os advogados de defesa apresentaram apenas uma testemunha, um especialista em memória que tentou explicar como a percepção dos acontecimentos pode mudar com o tempo.
A morte de Mizell ocorreu no momento em que Run-DMC tentava retornar. O trio fez uma pausa depois de 1993 Abaixo o Rei, já que o gangsta rap estava em alta, mas voltaram a se comprometer em 2001 com um novo álbum, Coroa Real, e músicas produzidas por Kid Rock, Jermaine Dupri, Stephan Jenkins e, claro, Jam Master Jay, entre outros. Mizell também estava tentando sobreviver com sua gravadora JMJ Records, que acabara de assinar com Rusty Waters, um grupo que incluía Allen. Mizell deveria sair em turnê com Rusty Waters um dia depois de ser morto.
No momento de sua morte, as autoridades de Nova York prometeram uma recompensa de US$ 50 mil por qualquer pista que ajudasse a solucionar o homicídio. Executivos da indústria musical, assim como Eminem, Jay-Z e Aerosmith, entre outros, se uniram para oferecer US$ 250 mil adicionais. No entanto, foram necessárias décadas para encerrar o caso.
O DMC divulgou um comunicado em 2020 elogiando os grupos de aplicação da lei que trabalharam na acusação da Jordânia e de Washington. “Foram 18 anos difíceis não tê-lo por perto e saber que seus assassinos ainda não foram indiciados por este crime hediondo”, disse ele. “Parabenizo a polícia de Nova York, os detetives de Nova York, os agentes federais e todas as autoridades que estiveram envolvidas neste caso, por não desistirem e trabalharem para fazer justiça para Jay. Sei que este é o primeiro passo no processo judicial, mas espero que Jay possa finalmente descansar em paz.”
