O ex-presidente Jacob Zuma, da África do Sul, voltou à prisão na manhã de sexta-feira para continuar cumprindo uma sentença por desacato, mas foi libertado quase imediatamente sob um programa para aliviar a superlotação nas prisões do país, disseram as autoridades.
Com sua libertação sob o programa, é improvável que Zuma cumpra mais tempo na prisão sob a acusação de desacato. Os oponentes políticos acusaram o governo, dirigido pelo partido político de Zuma, de dar-lhe tratamento preferencial, dizendo que havia intencionalmente começado a implantar o programa de superlotação no dia em que ele se apresentou à prisão.
Zuma cumpriu apenas dois meses de uma sentença de 15 meses em 2021 por desafiar uma ordem judicial para testemunhar perante um inquérito nacional sobre corrupção quando foi libertado sob condicional médica pelo comissário penitenciário da época, um aliado político próximo.
Mas, no ano passado, um tribunal de apelações decidiu que a libertação de Zuma era ilegal e que ele deveria retornar à prisão para cumprir o restante de sua sentença, uma decisão mantida pelo mais alto órgão judicial do país no mês passado.
O atual comissário penitenciário, Makgothi Thobakgale, disse que cumpriu a ordem do tribunal ordenando que o Sr. Zuma voltasse para uma prisão rural na província de KwaZulu-Natal. A libertação imediata do ex-presidente na sexta-feira resultou de um programa de “remissão” aprovado pelo atual presidente, Cyril Ramaphosa, que permitirá a libertação de cerca de 9.500 presos cumprindo pena por crimes não violentos para aliviar a superlotação carcerária, disseram as autoridades.
Funcionários da justiça sul-africana vinham elaborando os detalhes do programa de remissão desde abril, segundo Ronald Lamola, o ministro da Justiça. Mas não foi até sexta-feira, quando Zuma se apresentou na prisão por volta das 6h, que o programa foi implantado, o que significa que Zuma estava entre os primeiros beneficiários.
A Aliança Democrática, o maior partido de oposição da África do Sul, criticou a decisão de libertar Zuma, dizendo que o início do programa de remissão no mesmo dia em que ele se apresentou à prisão não foi coincidência.
“Este é um insulto monumental para todos os sul-africanos”, disse Glynnis Breytenbach, membro do Parlamento da Aliança Democrática que supervisiona o Ministério da Justiça, em um comunicado. “Todo esse esquema foi planejado com um objetivo em mente – garantir que Zuma não passe nenhum tempo na prisão.”
O Sr. Lamola rejeitou as sugestões em uma coletiva de imprensa de que o Sr. Zuma recebeu tratamento especial. Ele disse que o programa só foi implementado quando ficou pronto, ou seja, no mesmo dia em que Zuma deveria retornar à prisão. A libertação de milhares de outros detentos ocorrerá nos próximos 10 meses, disse ele.
O Sr. Thobakgale disse que o Sr. Zuma, 81, estava em uma categoria de detentos vulneráveis e de baixo risco, incluindo idosos e mulheres grávidas que poderiam ser liberados rapidamente. O Sr. Zuma deixou o Centro Correcional de Estcourt duas horas depois de chegar na manhã de sexta-feira.
“A lei seguiu seu curso em relação ao ex-presidente Jacob Zuma”, disse Lamola, acrescentando que acredita que sua libertação resistirá a qualquer contestação judicial.
O Sr. Lamola disse que nem ele nem o Sr. Ramaphosa, um rival de Zuma dentro do governante Congresso Nacional Africano, interferiram na decisão do comissário correcional de devolver o ex-presidente à prisão. O processo de remissão estava acontecendo paralelamente, disse Lamola.
Ele também disse que libertar Zuma não tem nada a ver com evitar a violência. Quando Zuma foi enviado para a prisão em julho de 2021, seus apoiadores foram às redes sociais para convocar protestos. Essas manifestações eventualmente cresceram para incluir sul-africanos com queixas mais amplas sobre as difíceis condições econômicas do país. Eles ficaram fora de controle no que se tornou uma das piores agitações pós-apartheid na África do Sul, com saques generalizados, a destruição de edifícios e a morte de mais de 300 pessoas.
