No início deste ano, J. Cole tomou a sábia decisão de se retirar da teia emaranhada da implacável batalha de rap de Drake e Kendrick Lamar. Sua única contribuição foi o disco dissimulado “7 Minute Drill”, dirigido a Kendrick, mas de uma forma que ainda mantinha imenso respeito por ele.
O próprio rapper considerou a faixa “a merda mais idiota que já fiz na porra da minha vida” poucos dias depois de lançá-la. Nas semanas que se seguiram, Drake e Kendrick deixaram claro que qualquer senso de respeito entre eles havia sido destruído. Cole passou o verão assistindo do lado de fora e voltou para relatar suas descobertas sobre o novo single “Port Antonio”.
“Eles instigam a merda porque é lucrativo / Mas cantando músicas de“ pare a violência ”quando os caras estão nos hospitais / Eu desliguei porque vi onde isso estava prestes a ir”, Cole canta no segundo verso da música . Parte da letra pode ser interpretada como uma homenagem ao single “Euphoria” de Kendrick, onde ele mira em Drake e faz rap: “Eu odeio quando um rapper fala sobre armas, então alguém morre / Eles se transformam em freiras, então ficam online, como ‘Ore pela minha cidade’ / Ele está fingindo por curtidas e abraços digitais.” De qualquer forma, quando Cole fez uma previsão sobre a rota que percorreria como parte do esquadrão de defesa de Drake, ele não gostou do que viu e optou pela saída.
“Eles queriam sangue, queriam cliques para fazer seus bolsos crescerem / Eles veem esse fogo na minha caneta e pensam que estou me esquivando da fumaça / Eu não teria perdido uma batalha, cara, eu teria perdido um mano”, ele continuou . “Eu teria ganhado um inimigo, e tudo por quê? Só para conseguir alguns acessórios de estranhos que não têm ideia do que estou buscando? Não há como saber qual poderia ter sido o resultado de uma batalha que ele não travou de verdade – ele disse que sua própria dissimulação perturbou seu espírito e o fez perder o sono – mas ele ainda quer defender seu direito de estar envolvido em começar com. Talvez ele tivesse ficado em segundo lugar por padrão depois que Kendrick eliminou Drake com um nocaute de dois socos com “Euphoria” e “Not Like Us”.
“Eu entendo a sede de ser o primeiro que fez com que ambos balançassem / Protegendo legados, então os limites foram cruzados, talvez lamentavelmente”, Cole canta, posicionando-se como uma voz da razão entre seus dois colegas do rap. Como em sua faixa dissimulada original, o rapper continua ingenuamente enquadrando a treta entre Drake e Kendrick como uma batalha por status e elogios. É sobre isso que Drake e Cole estavam falando em sua colaboração de 2023, “First Person Shooter”, circulando no ranking dos três grandes do rap. Kendrick emitiu sua resposta ao debate sobre “Like That” do Metro Boomin e do Future, onde se gabou: “Foda-se os três grandes, mano, sou apenas o grande eu”.
“Like That”, de muitas maneiras, marcou o verdadeiro ponto de partida de tudo isso. Drake emitiu uma série de tentativas de resposta, a maioria das quais não funcionou muito bem e apenas deu a Kendrick mais combustível para atirar nele. Ele não teve a perspicácia de desistir como Cole fez, agora em fevereiro ele terá que assistir Kendrick cantar uma música que o chama de “pedófilo certificado” no palco do Super Bowl. Este é o nível de escalada que Cole esperava evitar. Mas, como Kendrick proclamou em “Euphoria”, Cole tem uma ideia errada de qual é o “porquê” aqui. “Não se trata de críticos, nem de truques, nem de quem é o maior”, cuspiu Kendrick. “Sempre foi uma questão de amor e ódio, agora deixe-me dizer que sou o maior odiador.”
Em “Port Antonio”, Cole está se sentindo sombrio com a coisa toda. “Meus amigos foram para a guerra, eu saí com todo o sangue em mim / Agora alguns vão me desacreditar, tentar apagar meu pedigree”, ele canta. “Eles me tiram do meu lugar, e agora estou finalmente livre, meu mano / Eles dizem que estou escolhendo um lado, sim, não minta para mim, meu mano.” O resto do verso fala diretamente a Drake com palavras muito mais gentis do que qualquer coisa que Kendrick tinha a oferecer a ele.
“Então comece outra guerra, sim, Drake, você sempre será meu mano/Não tenho vergonha de dizer que você fez muito por mim, meu mano/Foda-se todas as narrativas/Tocar de volta em sua caneta mágica é o que é imperativo / Lembrar a essas pessoas por que fazemos isso, não é para brigar / É para expressar nossos pensamentos, nos esforçar, alcançar as paradas”, diz Cole. “Alcançando suas mentes, no fundo de seus corações, gritando para encontrar/Emoções para tocar, algo dentro para te abrir/Ajudar você a lidar com os tempos difíceis e essas merdas/Estou enviando amor porque não nos foi prometido merda.”
