“De todas as possíveis reações que o Hamas pode tomar, a mais desconcertante é a que diz respeito aos reféns”, escreveu o colunista Nahum Barnea. “O argumento de que o assassinato irá suavizar a posição de Sinwar é apenas uma história que contamos a nós próprios”, escreveu ele, referindo-se a Yahya Sinwar, líder do Hamas em Gaza. Em vez disso, escreveu ele, é mais provável que o assassinato “atrase, ou mesmo torpede, as negociações” para a libertação dos reféns.
Netanyahu reuniu-se com representantes de famílias reféns na noite de terça-feira, mais ou menos na mesma altura em que al-Arouri foi morto, e disse-lhes que os esforços para libertar os seus familiares continuavam. “Os contactos estão a ser realizados; eles não foram cortados”, disse ele.
Mas muitas famílias têm estado cada vez mais cépticas em relação às promessas de Netanyahu de tornar o regresso dos reféns uma prioridade máxima na guerra. Agora, temem que os reféns possam ser maltratados ou mesmo mortos em retaliação ao assassinato.
“É claro que isto não ajuda – dói”, disse Lior Peri, cujo pai, Chaim, 79 anos, foi raptado em Nir Oz, um kibutz israelita perto da fronteira de Gaza. “Não sei quem está no comando e dando a ordem, mas eles definitivamente não estão pensando nos reféns.”
Alguns israelitas que estão familiarizados com o ciclo aparentemente interminável de ataques e contra-ataques no Médio Oriente estavam a preparar-se para a retaliação.
Após o assassinato, o contra-almirante Daniel Hagari, principal porta-voz dos militares israelenses, disse que as forças israelenses estavam “em alerta máximo em todas as frentes, para ações defensivas e ofensivas”. Mas no que alguns analistas interpretaram como uma indicação de que Israel não procurava uma guerra mais ampla com o Hezbollah, o almirante Hagari enfatizou que estava “focado na luta contra o Hamas”.
O apoio público israelita à destruição do Hamas é amplo, mas não ilimitado. Depois de quase três meses de guerra, há uma crescente indignação internacional relativamente ao número de civis palestinianos mortos. E muitos israelitas começam a questionar abertamente se o objectivo de destruir o Hamas é realista – e se o custo de o fazer seria suportável.
A maioria dos líderes seniores do Hamas em Gaza escaparam à captura e, embora Israel tenha começado a retirar algumas tropas do enclave, no que parece ser o início de uma mudança em direcção a um ataque mais direccionado, poucos israelitas estavam preparados para um conflito desta extensão e com baixas tão pesadas.
Os militares israelenses disseram na quarta-feira que um dos reféns em Gaza, Sahar Baruch, 25, foi morto no mês passado durante uma tentativa de resgate. Afirmou que ainda não foi possível determinar se ele foi morto pelo Hamas ou pelo fogo israelense.
Embora a guerra em Gaza tenha unificado muitos israelitas, que estavam em crise política antes do ataque do Hamas, as tensões começaram a ressurgir.
Na quarta-feira, o Supremo Tribunal de Israel adiou uma nova lei que tornaria mais difícil para um primeiro-ministro ser considerado inapto e destituído do cargo. O tribunal concluiu que a lei foi concebida para ajudar Netanyahu, que está a ser julgado por acusações de corrupção. A decisão veio dias depois de o tribunal ter derrubado uma lei abrangente que teria restringido o poder do judiciário, em mais um golpe para Netanyahu.
Euan Ward contribuiu com reportagens de Beirute, Líbano; e Talya Minsberg e Michael Levenson de nova York.
