Os negociadores israelenses ofereceram uma concessão significativa nas negociações de cessar-fogo com o Hamas, sinalizando que poderiam estar abertos à libertação de palestinos de alto perfil presos sob acusações de terrorismo em troca de alguns reféns israelenses ainda detidos na Faixa de Gaza, de acordo com duas autoridades com conhecimento das palestras.
O presidente Biden disse na segunda-feira acreditar que os negociadores estavam se aproximando de um acordo que interromperia as operações militares de Israel em Gaza dentro de uma semana, embora no início do dia o primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, ainda estivesse falando sobre novas ações militares.
Netanyahu disse que os militares israelitas apresentaram um plano ao gabinete de guerra para evacuar civis de “áreas de combate” em Gaza. Ele parecia estar falando da tão esperada invasão de Rafah por Israel, a cidade do sul onde mais de metade da população de Gaza está abrigada, muitos deles em tendas improvisadas.
Netanyahu não revelou quaisquer detalhes do plano de evacuação e não ficou claro se estava a utilizar a perspectiva de uma invasão como um porrete para ganhar vantagem nas negociações. No domingo, ele disse que uma invasão poderia ser “algum adiada” se o Hamas concordasse em libertar os reféns israelenses.
Muitos países e grupos de ajuda internacional alertaram que uma invasão de Rafah poderia levar a vítimas em massa, além dos quase 30 mil habitantes de Gaza que, segundo as autoridades de saúde do território, já foram mortos na guerra.
Falando a repórteres em Nova York na segunda-feira, Biden parecia otimista quanto a um acordo para interromper os combates. “Estamos perto”, disse ele. “Ainda não terminamos. Minha esperança é que na próxima segunda-feira teremos um cessar-fogo.”
À medida que as conversações sobre reféns continuavam, os dois responsáveis disseram que os negociadores israelitas tinham concordado em privado com uma proposta dos Estados Unidos que libertaria cinco mulheres soldados israelitas detidas em Gaza em troca da libertação de 15 palestinianos condenados por graves acusações de terrorismo.
As autoridades falaram sob condição de anonimato devido à delicadeza das discussões, que ocorreram durante uma reunião com autoridades do Egito, Catar e Estados Unidos em Paris na semana passada.
O governo de Netanyahu já tinha evitado tal concessão, em parte porque a libertação de palestinianos ligados a grandes actos de terrorismo, mesmo em troca de reféns israelitas, poderia expô-lo a críticas internas significativas.
Questionado sobre a posição dos negociadores, o gabinete de Netanyahu recusou-se a comentar.
A alegada concessão ocorreu num momento em que as autoridades corriam para chegar a um acordo antes do início do mês sagrado muçulmano do Ramadã, em cerca de duas semanas. Esperava-se que uma delegação israelense chegasse ao Qatar já na segunda-feira para continuar as negociações com mediadores internacionais.
A concessão faz parte de uma proposta mais ampla dos EUA que permitiria a libertação de 40 dos cerca de 100 reféns que foram capturados nos ataques de 7 de Outubro liderados pelo Hamas e que se acredita ainda estarem vivos em Gaza.
Além das cinco mulheres soldados, incluem 35 civis, alguns dos quais estão doentes, feridos ou debilitados. Sete das 35 são mulheres que Israel acredita que deveriam ter sido libertadas durante o último cessar-fogo e troca de prisioneiros em Novembro. Para a libertação dessas sete mulheres, Israel propôs a libertação de 21 palestinianos das suas prisões, a mesma proporção de três para um observada durante a conversa anterior.
A libertação dos soldados israelenses do sexo masculino seria objeto de uma negociação separada, disse uma das autoridades.
O Hamas não respondeu à oferta. O grupo apelou à retirada de Israel de Gaza, ao cumprimento de um cessar-fogo de longo prazo e à libertação dos palestinianos detidos nas prisões israelitas em troca dos restantes reféns.
Mas, de acordo com um dos responsáveis, os agentes dos serviços secretos israelitas acreditam que o líder do Hamas em Gaza, Yahya Sinwar, tornou-se mais receptivo nas últimas semanas a um acordo que permitiria apenas uma trégua temporária, com a esperança de que esta se tornasse permanente.
Pairando sobre as negociações está a perspectiva de uma incursão israelense em Rafah, onde mais de um milhão de pessoas estão abrigadas. Muitos fugiram para a cidade depois de atenderem às ordens israelitas para evacuar outras partes de Gaza e enfrentam a falta de alimentos, água e medicamentos. Agora não há nenhum lugar seguro em Gaza para eles irem, dizem muitos.
Nabil Abu Rudeineh, porta-voz do líder da Autoridade Palestiniana, Mahmoud Abbas, condenou o anúncio de Netanyahu de um plano de evacuação, dizendo que confirmava a intenção de Israel “de atacar a cidade de Rafah”. Ele apelou à administração Biden para “acabar com esta loucura israelita”. A autoridade ajuda a administrar a Cisjordânia ocupada por Israel.
António Guterres, secretário-geral da ONU, disse que uma ofensiva israelita em grande escala em Rafah, que serve como um importante ponto de entrada para a ajuda do Egipto, “não só seria aterrorizante para mais de um milhão de civis palestinianos ali abrigados, como também colocaria o último prego no caixão dos nossos programas de ajuda.”
O gabinete de Netanyahu disse em uma afirmação que um novo plano para fornecer assistência humanitária a Gaza tinha sido aprovado após relatos de que palestinos desesperados emboscaram caminhões de ajuda e levaram alimentos e outros suprimentos. O governo não divulgou o plano nem deu mais detalhes.
Enquanto Israel continuava a sua ofensiva em Gaza, os militares israelitas disseram que, no Líbano, os seus caças tinham atingido as defesas aéreas do Hezbollah no Vale do Bekaa, uma área a cerca de 60 milhas da fronteira israelita. Os alvos situavam-se mais profundamente no interior do Líbano do que em qualquer área do país atingida por Israel nos últimos anos.
Israel disse que o ataque foi uma resposta a um ataque com mísseis terra-ar que derrubou um drone israelense sobre o sul do Líbano. O Hezbollah assumiu a responsabilidade por esse ataque.
Pelo menos dois combatentes do Hezbollah foram mortos nos ataques aéreos israelenses e pelo menos outras seis pessoas ficaram feridas, segundo Bachir Khodor, prefeito da cidade vizinha de Baalbek. O vídeo da cena fornecido por Khodor, que não pôde ser verificado de forma independente, mostrou um prédio reduzido a escombros e pessoas em macas sendo colocadas em uma ambulância.
O Vale do Bekaa, uma planície fértil que corre ao longo da fronteira com a Síria, é há muito tempo um reduto do Hezbollah, a milícia libanesa politicamente poderosa que se envolve em confrontos quase diários com as forças israelenses desde 7 de outubro. pessoas em ambos os lados da fronteira libanesa-israelense e deixou centenas de mortos.
Os militares israelitas confirmaram mais tarde que tinham matado um comandante do Hezbollah num ataque direccionado no início do dia no sul do Líbano. O Hezbollah anunciou a morte do combatente em comunicado, mas não forneceu detalhes sobre sua posição.
Num comunicado, o Hezbollah disse que retaliou disparando uma barragem de foguetes contra um quartel-general do exército israelita nas Colinas de Golã, o planalto que Israel conquistou em 1967. Os militares israelitas não comentaram imediatamente a declaração.
Os ataques ocorreram depois que o ministro da defesa israelense, Yoav Gallant, disse no domingo que os militares estavam “planejando aumentar o poder de fogo contra o Hezbollah” e que não interromperiam as operações ao longo da fronteira com o Líbano, mesmo que houvesse uma suspensão temporária do ataque. lutando em Gaza.
“Vamos aumentar o fogo no norte separadamente e continuaremos até a retirada total do Hezbollah e o retorno dos civis israelenses às suas casas”, disse ele.
Hassan Fadlallah, legislador do Hezbollah no Parlamento libanês, disse na segunda-feira que a última rodada de ataques israelenses “não ficaria sem resposta”.
O relatório foi contribuído por Pedro Baker, Julian E. Barnes, Mike Ives, Nick Cumming-Bruce, Hwaida Saad, Euan Ward e Johnatan Reiss.
