As bombas girando Gaza, reduzida a escombros, foi interrompida. Os moradores da faixa costeira sitiada estão aproveitando um longo momento de indulto, enquanto Israel e o Hamas concordam em trocar mais dois dias de prisioneiros palestinos por reféns israelenses.
Para os israelitas que ainda sofrem com o ataque e rapto em massa mais mortíferos da história do seu país, a prorrogação é vista como uma oportunidade para reunir mais famílias que foram dilaceradas no massacre do Hamas em 7 de Outubro. Entretanto, em Gaza, os palestinianos num dos locais mais densamente povoados do mundo têm suportado o custo de mais de um mês e meio do ataque israelita mais intenso e indiscriminado das suas vidas.
Quando a pausa nos combates entrou em vigor na sexta-feira de manhã, Mohammad Rajoub levou os seus filhos do abrigo da ONU na cidade de Khan Younis, no sul de Gaza, para a praia. “Foi uma loucura”, diz ele, rindo da determinação dos filhos em nadar, apesar do início dos ventos de inverno. Foi um momento fugaz de alegria. Então a realidade se apoderou: blocos residenciais arrasados; corpos ainda presos embaixo; milhares de pessoas fizeram fila para a rara chegada de óleo de cozinha. Rajoub descreve mercados movimentados na cidade, mas também preços exorbitantes e grandes carências, juntamente com um acesso muito limitado à ajuda.
Tal como mais de um milhão de palestinianos forçados a abandonar as suas casas no norte de Gaza devido aos ataques aéreos israelitas, Rajoub não está autorizado a regressar a casa para avaliar os danos na Cidade de Gaza, agora ocupada por Israel, apesar da calmaria. Em vez disso, ele tem estado ocupado trabalhando no sul de Gaza para uma ONG médica internacional, viajando entre clínicas improvisadas criadas no intervalo de uma guerra que já matou mais de 15 mil palestinos, incluindo mais de 6 mil crianças, num lugar que abriga 2,3 milhões de pessoas. .
Aterrorizado com a próxima fase da guerra e cético quanto à possibilidade de Israel concordar com um cessar-fogo permanente, ele traça dois planos para os próximos dias. Um dos planos é o reinício da guerra, onde ele se abrigará com sua família por tempo indeterminado; a outra é para uma extensão da trégua, onde ele continua a trabalhar em meio à destruição que já foi trazida. Quando surge a notícia de uma extensão da trégua de dois dias na noite de segunda-feira, o pai de 40 anos respira aliviado. Mas não há alegria desta vez. “Não vamos à praia amanhã”, diz ele ao telefone, a partir do abrigo da ONU, reflectindo sobre o pouco que puderam levar quando fugiram para salvar as suas vidas. “Vamos ao mercado comprar roupas de inverno para as crianças”, continua ele, ansioso com a possibilidade de recomeçar os combates. “Estamos planejando nossa vida hora a hora porque não sabemos o que vai acontecer.”
Sustentada através do comércio diário de reféns levados para Gaza por prisioneiros palestinos nas prisões israelenses, a trégua resultou principalmente na libertação de mulheres e crianças de ambos os lados. Até agora, 86 reféns israelenses e 180 prisioneiros palestinos foram libertados desde sexta-feira. Apesar das preocupações do governo israelita e dos militares de que a extensão de uma trégua que permitiu ajuda e combustível limitados a Gaza tornaria mais difícil o reinício da guerra, a pressão dos EUA e um público israelita ansioso por trazer as pessoas para casa parecem prevalecer por enquanto.
Estima-se que 100 mil israelenses se reuniram em torno do Museu de Arte Moderna de Tel Aviv na noite de sábado, antes da segunda troca, para exigir o retorno de todos os cativos. É o mais recente de uma série de manifestações lideradas pelas famílias e amigos dos estimados 240 reféns feitos nos terríveis ataques e massacres de 7 de outubro no sul de Israel, que mataram mais de 1.200 pessoas, um movimento moldado por cada ataque desde que seus entes queridos foram levados. para Gaza. O Hamas afirma que 60 reféns foram mortos em ataques aéreos israelenses. Ao mesmo tempo, vídeos de reféns divulgados pelo Hamas atormentaram psicologicamente um público israelita que experimentava ansiedade colectiva devido às condições geralmente desconhecidas no cativeiro. Os reféns que foram libertados descreveram refeições irregulares, longas esperas para usar o banheiro e dormiram em bancos duros e cadeiras juntas durante 50 dias.
Ilan Zecharya, 50 anos, afastou-se da multidão em frente ao Museu de Arte Moderna e entrou numa tenda para as famílias dos reféns verificarem as últimas notícias. Sua sobrinha, Eden Zecharya, de 28 anos, foi ferida e sequestrada durante o massacre na rave Supernova. Até agora ela não consta em nenhuma das listas de soltura, e sua família, desesperada para vê-la devolvida, não teve contato com ela desde as 6h50 do dia 7 de outubro. Tudo o que sabem, diz Zecharya, é que ela estava tentando escapar da rave com o namorado quando ele foi morto e ela foi apreendida: “Isso está levando nossos nervos ao limite”.
Ele descreve Eden como uma mulher espiritual que adora música electrónica e em língua hebraica – alguém que é aberto e de esquerda, que deseja a paz e que procura uma forma de os israelitas e os palestinianos viverem juntos. “Ela acredita que podemos viver em paz e até chegar a um acordo sobre, você sabe, os territórios”, diz ele, referindo-se às terras que Israel ocupa desde a guerra de 1967. Zecharya diz que sua sobrinha tinha planos de se casar com o namorado dela, Ofek Kimchi, que foi morto tentando protegê-la. Ele retrata uma família que ficou arrasada com o sequestro dela e desesperada para vê-la novamente.
Ofek Kimchi
Ao ouvir a notícia de que o Hamas pode atrasar a libertação no sábado à noite, com Israel a ameaçar anular o acordo e reiniciar a guerra se não for libertado até à meia-noite, um problema resolvido horas depois, Zecharya fica completamente pálido. Horrorizado com a ideia de perder a sobrinha, de quem ele lembra com carinho como sendo a florista de seu casamento quando era criança, ele pede uma resolução abrangente para libertar todos os reféns. “Eden falou com o pai pouco antes de os terroristas os atacarem”, diz ele, relembrando a última conversa dela. “Pouco antes de desligar, ela disse: ‘Por favor, cuide dos meus cachorros’. Ela ama seus cachorros.
Embora Zecharya evite criticar o governo, muitos dos que estão desesperados por ver o regresso dos seus entes queridos levados para Gaza são os que apelam a um cessar-fogo total e permanente e à troca de prisioneiros.
Reunidos numa longa e sombria fila do outro lado da rua do Ministério da Defesa de Israel, em Tel Aviv, nas primeiras semanas da guerra, amigos, familiares e apoiantes dos israelitas raptados seguram fotografias dos desaparecidos. Dissidendo publicamente num ambiente onde as críticas públicas à guerra fazem com que os palestinianos sejam presos e os judeus israelitas sejam despedidos dos seus empregos, eles são a principal voz israelita para pôr fim a uma guerra sem fim à vista.
“Esperamos que a pressão pública desperte o governo”, diz Ortal Tal, um activista de 40 anos que fez parte do movimento de protesto antigovernamental antes da guerra e tem fornecido ajuda ao sul de Israel desde a guerra. “Eles precisam trazer (todos os reféns) de volta o mais rápido possível, e não acho que devemos ficar parados esperando por eles.” Ela perdeu amigos nos ataques e, apesar da rejeição de Netanyahu aos apelos a um cessar-fogo permanente, acredita que lutar para vingar os mortos sacrificará os vivos. “Os Estados Unidos, a União Europeia, e até o Qatar, essas pessoas podem ajudar-nos a trazer as nossas famílias para casa”, diz ela, desconfiada de Netanyahu e da sua liderança sobre o governo nacionalista mais linha-dura da história de Israel.
Oficialmente empenhado em continuar a sua guerra até à destruição política e militar do movimento Nacionalista Islâmico Palestiniano que governa a partir de Gaza, Israel deixou claro que qualquer pausa na luta com o Hamas é temporária. Também respondeu à crise dos reféns prendendo 3.200 palestinianos em ataques nocturnos na Cisjordânia e em Jerusalém Oriental desde o início da guerra, ao mesmo tempo que retirou mais direitos básicos aos prisioneiros palestinianos. O declínio das condições e o aumento dos abusos contra os prisioneiros palestinianos estão a alimentar um sentimento de desespero na sociedade palestiniana, onde todas as famílias foram tocadas pela detenção israelita. É por isso que o Hamas fez da libertação de todos os prisioneiros palestinianos uma exigência central. Enquanto os vídeos de reféns causam profunda angústia na sociedade israelita, os vídeos nas redes sociais de soldados israelitas abusando e humilhando os detidos palestinianos provocam o horror colectivo palestiniano.
Tal Steiner, diretor executivo do Comitê Público de Israel contra a Tortura, diz que enquanto ouvem histórias sobre a escalada de abusos e tortura nas prisões israelenses desde 7 de outubro, foi negado acesso a advogados e grupos de monitoramento. Seis prisioneiros morreram em circunstâncias pouco claras e o Comité Contra a Tortura está preocupado, mas não consegue obter detalhes. Parte do abuso, acredita Steiner, advém da escalada de actos de violência durante os interrogatórios num sistema repleto de maus-tratos e tortura. Ela também vê os actos gerais de privação como mensagens de motivação política enviadas pelo ministro nacionalista da segurança nacional, Itimar Ben Gvir. “O facto de lhes ter sido negada a possibilidade de tomar banho, a escassez de alimentos, a falta de energia, o facto de estarem desligados do mundo exterior”, diz Steiner, “todas essas são medidas que nada têm a ver com segurança e são puramente punitivas”.
Envolta com um keffiyeh vermelho sobre os ombros enquanto está em um salão de recepção nos arredores de Ramallah depois de ser libertada de dois anos de cativeiro israelense na noite de sexta-feira, Fairouz Al Baw, de 26 anos, está pálida e exausta, mas desafiadora e determinada. Da cidade de Abu Dis, na Cisjordânia, ela está furiosa com o tratamento que recebeu ao lado de outros palestinos nas prisões de Israel desde o início da guerra. “Não tivemos comunicação com nossas famílias, fomos espancados, eles nos atingiram com gás lacrimogêneo”.
Acusada de esfaquear um israelita – uma acusação que ela nega – Al Baw foi detida sem acusação nem julgamento durante dois anos ao abrigo de uma cláusula do regime militar israelita chamada detenção administrativa que remonta ao Mandato Britânico. A disposição, que pode ser prorrogada à vontade por ordem do comandante militar regional, nega aos palestinianos, que, ao contrário dos israelitas, estão sujeitos à lei militar e não à lei civil, qualquer processo devido ou direitos legais.
Al Baw e mais de 30 outras mulheres e crianças foram libertadas para serem recebidas como heróis numa Cisjordânia onde as vitórias são poucas, entre postos de controlo fechados, ataques militares crescentes e ataques de colonos que não pararam desde a trégua. Foi uma cena que Israel estava determinado a evitar, lançando gás lacrimogéneo e disparando balas de borracha contra as famílias e multidões que se reuniram para acolher os libertados. Depois de múltiplas descargas de gás lacrimogéneo que fizeram com que pessoas de todas as idades engasgassem, os autocarros conduzidos pela Cruz Vermelha que transportavam os prisioneiros foram apinhados por multidões que agitavam bandeiras do Hamas enquanto atravessavam o posto de controlo da Prisão de Ofer, num sinal de desafio a Israel e à Autoridade Palestiniana.
Embora comemorativas na recepção, as libertações de prisioneiros e o retorno dos reféns foram agridoces. Não há sensação de folia ou mesmo de alívio colectivo, ambos atingidos pelo nível impressionante de mortes e devastação em Gaza e pela carnificina de 7 de Outubro. liberados lembram aos palestinos dos milhares que ainda estão presos, enquanto Israel leva mais a cada noite.
Apesar da sua liberdade inesperada, para Al Baw ela está incompleta por causa daqueles que foram deixados para trás e temperada pelo custo astronómico para Gaza. “É felicidade envolta em tristeza.”
