Os militares israelenses disseram que retiraram uma divisão de tropas terrestres do sul de Gaza no domingo, levantando questões sobre seus planos quando a guerra atingiu a marca de seis meses.
Israel reduziu significativamente o número de tropas que tem no terreno em Gaza nos últimos meses. Apenas uma fração dos soldados que foram destacados para o território no início da guerra permanece.
O exército disse que a 98ª Divisão deixou Khan Younis no sul de Gaza para “se recuperar e se preparar para futuras operações”. A mídia israelense informou que a retirada do 98º significava que não havia tropas israelenses manobrando ativamente no sul de Gaza.
Não ficou claro o que a última redução de forças significava para a perspectiva de uma ofensiva terrestre israelense em Rafah, a cidade mais ao sul de Gaza. O primeiro-ministro Benjamin Netanyahu prometeu invadir a cidade, apesar dos avisos da administração Biden de que uma invasão terrestre seria catastrófica para os mais de um milhão de habitantes de Gaza que ali se abrigam.
No domingo, Netanyahu disse que Israel estava determinado a “completar a eliminação do Hamas em toda a Faixa de Gaza, incluindo Rafah”.
O exército disse que as suas forças permaneceriam noutras partes de Gaza para preservar a sua “liberdade de acção e a sua capacidade de conduzir operações precisas baseadas em informações”.
Osama Asfour, 41 anos, residente de Khan Younis que está abrigado numa tenda em Rafah, disse que o anúncio do exército não o fez querer regressar à sua cidade tão cedo.
“Os militares podem dizer que partiram hoje, mas podem voltar amanhã”, disse Asfour, que trabalhou no Hospital Nasser em Khan Younis, numa entrevista. “Não vou embarcar em uma aventura com minha vida e com a vida de minha família.”
Outra questão, disse Asfour, é que sua casa foi destruída.
Um alto funcionário da Casa Branca disse não ter certeza do que a retirada da 98ª divisão significaria para o futuro da guerra.
“É difícil saber exatamente o que isso nos diz neste momento”, disse John Kirby, porta-voz de segurança nacional da Casa Branca, no programa “This Week” da ABC. “Tal como entendemos, e através dos seus anúncios públicos, trata-se realmente apenas de descanso e reequipamento para estas tropas que estão no terreno há quatro meses, e não necessariamente, pelo que podemos dizer, indicativo de alguma nova operação futura para estes tropas.”
A partida do 98º ocorreu cerca de quatro meses depois que as forças israelenses invadiram o sul de Gaza. Desde o início da guerra, o exército regressou a áreas de Gaza de onde as suas forças já tinham saído, especialmente no norte. Oficiais militares disseram que o Hamas tentou restabelecer-se em partes do norte após a retirada de Israel.
Na semana passada, os militares retiraram-se do Hospital Al-Shifa, no norte, após uma operação que durou duas semanas. Ele havia invadido o hospital pela primeira vez em novembro. Desta vez, as tropas deixaram para trás o que parecia ser um terreno baldio após prolongados tiroteios com militantes palestinos dentro e ao redor do complexo.
Mohammed Radi, 36 anos, dono de restaurante deslocado da Cidade de Gaza que está abrigado em Rafah com sua família, disse estar cansado das notícias sobre a morte de palestinos no enclave e, mais do que tudo, queria que a guerra acabasse.
“Sinto-me frustrado e mentalmente arrasado”, disse ele em entrevista. “Estamos exaustos depois de seis meses em tendas.”
Iyad Abuheweila e Érica L. Verde relatórios contribuídos.
